顧太後嘴角微彎，眼角上揚，罕見地流露出一點興致，道：“年前他新科傳臚的時候，我還當不過是個遭遇曲折些的庸碌之輩，但最近看他勸聖上做的事，頗以民生為重，確實有點真本事。
“此人連齊宣正都敢動，敢與齊慕先為敵，倒還算有意思。”
太後還政後，在慈寧殿吃齋念佛多年，侍女已經很久沒見她對朝堂上的事表現出興趣了。
侍女揣度太後的意思，試探道：“反正正好碰到了，要不要奴婢去把那蕭大人叫來向太後娘娘問安？”
“不必。”
太後垂下眼瞼，扳起佛珠，又恢複漫不經心的樣子。
她道：“我遠離朝政多年，還管這些朝臣的事乾什麼？問得太多，還要被彈劾婦人乾政。他們愛怎麼折騰怎麼折騰去，走。”
“是。”
如此，侍女也不再說了，低頭讓人起轎。
*
傍晚，齊慕先回到府中。
他官服未換，就徑自去了一個偏僻的小房間，將房門反鎖。沿途，家中仆人沒人敢作一句聲。
房間裡空無一物，隻有一座神龕，兩支點燃的蠟燭，一個香爐，殘香已然燃儘。
神龕上擺著兩人的牌位，高處的一座寫著“譚雲”，低處的一座寫著“齊宣理”。
齊慕先安靜地進去，熟練地用乾淨的水和布擦拭本就光可鑒人的神龕台麵，換上新鮮的水果。
然後，他將低處的那座牌位往旁邊挪了挪，抬手打開地板上的暗格，從裡麵取出一座很新的牌位來，將它同樣供在神龕上。
這牌位上，寫著“齊宣正”個字。
齊宣正是險些害死皇上的罪臣，死後也不可能在明麵上供奉。甚至連他的葬禮，都不能算有什麼體麵。
生前，明明是那樣好麵子的一個孩子。
齊慕先輪流擦拭座牌位，上香，然後慢吞吞地坐到地上，用滿是皺紋的手一個接一個地折紙元寶。
紙錢燒起的
刺鼻的煙，淹沒了齊慕先麵無表情的臉。
須臾，兩行清淚順著他的臉頰流下。
齊慕先抬起袖子，擦了擦自己的眼角。
這座空落落的大宅院，不久前還是滿是煙火氣的家，轉瞬間，就隻剩下他一個人了。
本以為蓋好屋瓦、漆好磚牆，就不會再有這座屋中生病受凍而死，奈何命運無常。
恨不恨蕭尋初？
怎麼可能不恨？
——怎麼可能不恨？
但齊慕先縱橫官場多年，自然看得清，他已如大廈將傾，皇上對他不複過往信任，隻打算實現諾言為他養老送終；而“蕭尋初”，猶如一顆冉冉升起的新星，正乘風而起、扶搖直上。
要打壓他，不能再草率行事，必須徐徐圖之了。
這時，外麵傳來很輕的敲門聲。
自從齊宣正死後，仆人們連對他說話都小心翼翼。
隻聽外麵那人道：“老爺，劉大人來了。”
齊慕先眼光一暗。
再出聲時，喉嚨雖有沙啞，但已聽不出半點異狀，隻道：“知道了。”
*
一刻鐘後，當齊慕先出現在戶部侍郎劉求榮麵前時，看起來已經完全是以往那個位高權重的齊慕先。
劉求榮在他麵前唯唯諾諾，恨不得跪下來磕頭行禮，一直點頭哈腰道：“齊大人好，齊大人真是許久不見了，能見到齊大人，實在是下官的榮幸。”
齊慕先冷眼看著，悠哉地拿起茶盞，揭蓋喝了口茶。
許久，他才道：“求榮啊，你應該知道，你這條小命，是托誰的福才能暫時保著吧。”
“是是是，下官知道。”
劉求榮滿頭大汗，不敢耽擱。
要說“蕭尋初”高升，縱觀滿朝文武，沒有人比劉求榮更怕了。
一聽說齊宣正案的消息，劉求榮就知道自己小命不保。
如果正常來說，“蕭尋初”肯定是自己一高升，第一個就要弄他。但齊宣正案中間出了一點異常情況，齊慕先提刀斬了齊宣正。
齊慕先這個舉動，導致趙澤對他的感情又出現了偏袒，所以趙澤雖然完全向著“蕭尋初”，但對過去一部分齊慕先提拔的官員，他也表現了相當的仁義和寬容。
任何官員剛一高升，就對其他派係的官員下手，都是為官大忌。
“蕭尋初”肯定是想動劉求榮的，但“他”是個很謹慎的人，知道這個時候立刻下手，就算“他”證據充足、完全占理，在趙澤看來，也會有排除異己、對齊慕先落井下石之嫌。
“蕭尋初”的當務之急是鞏固趙澤的信任，並通過實績來保證自己在朝中的地位，所以“他”過去幾個月暫時以大勢為重忍了忍，但這顯然不是不動手，隻是暫時延後了一點。而現在，“蕭尋初”恐怕覺得時機已到，就要亮鋒了。
對劉求榮來說，“蕭尋初”這個不動作，無疑就是一把懸在他頭上的刀，不知何時落下，可能是今晚，也
可能是明日。
齊慕先看著抖得像隻小老鼠的劉求榮，心中也有感慨。
以前劉求榮在他這裡，頂多就是個隨手提拔一下的貨色罷了。如果“蕭尋初”老實與他合作，他本來是打算用劉求榮換“蕭尋初”的忠心的。
沒想到現在，由於他大勢已去，以前手下的人心思都開始活絡，變得不可信任。
劉求榮這種走投無路又有把柄在他手上的垃圾，反而成了最好用的傀儡。
齊慕先問：“我讓你做的事，你辦好了嗎？”
劉求榮連連點頭：“都安排好了，他們肯定不會懷疑的。不過，大人，今後要讓我們的人多注意什麼方麵？”
“……想要抑製蕭尋初，現在一般的方法已經不行了，必須用巧。如果能找到他身上有什麼把柄或者弱點，那就好了。”
劉求榮稱是。
但他又擔心道：“但這個蕭尋初為人非常正派，過往與他共事的人都對評價頗高，民間風評又好。蕭斬石當年就是塊耿直的臭石頭，這蕭尋初要是真的一點虧心事都沒做過，沒有把柄怎麼辦？”
“隻要是人，總會有弱點。”
齊慕先道。
他手指抵著下巴，在大堂中走了兩圈。
隨後，他道：“說起來，之前秦皓曾經隨口提起，他覺得這個‘蕭尋初’很異常，還說‘蕭尋初’的性情與過去完全不同，就像‘換了一個人’一樣。”
“——！”
劉求榮有些不解：“可那又如何呢？蕭尋初當年浪子回頭的故事，已經人儘皆知了。人隨著時間變化，性格會改變，也不是異常。”
若換作旁人可能會放棄，但齊慕先卻不會遺漏細節。
他道：“仔細想想，一個不學無術的人就算真的浪子回頭，有可能在那麼短的時間內，就掌握大量實實在在的知識，勝過那麼多寒窗苦讀數十年的人，拿到狀元嗎？”
齊慕先略作停頓。
他說：“派人去查查他那段時間的經曆，看有沒有可能作弊，或者找了人替考。”！