權力是一種玄妙而且恐怖的東西。
秦始皇死後,趙高意圖篡位，又怕群臣不服，便設計試探。
他獻了一匹鹿給秦二世,曰：“此為馬也。”
二世笑曰：“丞相誤邪？謂鹿為馬。”
然而秦二世問詢左右,這是鹿還是馬時，左右或緘默不言,或選擇附和趙高說是馬。
僅有的一些剛直堅稱是鹿的人，很快被趙高找理由或殺或逐,消失在朝堂中。
一旦權力地位走到很高的位置,哪怕是人人都能看出的離譜謊言,也會有人言之鑿鑿地附和；同樣的，縱然是離奇到難以置信的真相，如果出自權力至高人之口,哪怕有人心有疑慮，也會多掂量一下，不敢將駁斥之詞輕易言之於口。
經過這一場風波之後，趙澤足足修養了幾日沒有上朝。
在朝會暫停期間,趙澤曾召見所有朝中五品以上的高官來紫宸殿。
謝知秋也在場。
他們如同齊慕先那樣，找來一隻雞與一隻兔子,演示了兩個物種進行交換的過程。
不過，趙澤被齊慕先用黑石換過身體以後,顯然對這種石頭極其忌憚,他不願意再有更多人知道黑石的存在,更不願有人了解其作用。
因此在演示的過程中,謝知秋在兩個生物背上蓋了紅綢，用以遮掩她將黑石放在兩個動物身上的舉動，同時輔以特殊的光線混淆視聽。
高官們隻看到某種清光一照,再揭開紅綢，兔子就開始像雞一樣動作，雞則變成了驚恐的兔子。畫麵之詭異，非親眼所見者，難以感受。
這天，高官們離開紫宸殿時，都表現得異常沉默，並對自己看到了什麼三緘其口。
但是，當其他人從旁側擊詢問究竟發生了什麼時，他們會回答：“皇上說的是真的，齊慕先意圖謀反，罪該萬死。”
數日後，趙澤不聽群臣諫言，以祭祀需要為由，放火焚毀了包括臨月山在內的四座城郊山頭。
蕭尋初得到消息後，同舉家遷徙的山民一起，擇日遷出了其師邵懷藏的墳墓。
不過，他當年與師兄弟同住過的草廬，山腳下那座曾經牽引起他和謝知秋的月老祠，以及無數山中的生靈，都在這場大火中儘數焚燒殆儘。
這一年秋，秋葉紅透，層林儘染。
然而皇上下令燃起的山火，卻比山上的紅楓更為灼豔。
大火燒了十天十夜，染透天雲，相隔梁城十裡都看得見。
謝知秋主持進行了此事，因為趙澤唯有交給她才會放心。
焚山當日，謝知秋背著眾人，將存放在蕭尋初那裡的所有黑石、抄齊府找到的所有黑石，以及她自己在闖宮當日就藏在袖中的幾塊黑石，都一起丟進臨月山。
然後看著山火慢慢燒起，逐漸成為蔓延天際的大火。
謝知秋麵無表情。
在確認火舌吞沒臨月山後，她轉過身，在一眾對她又疑又怕的士兵簇擁下離去。
*
另一邊，齊慕先徹底倒台後的某日，一個獨臂之人偷偷收拾了包裹，想要神不知鬼不覺地離開將軍府。
然而他還未出將軍府大門，就被不知從何時開始盯守他的蕭家人攔下。
蕭家的護衛竟然早已圍住了整個院子，將他困在其中。
蕭斬石與蕭尋光父子二人從牆後走出來。
蕭斬石的目光極為複雜，他道：“小孫，他們跟我說的時候我還不相信，沒想到真的是你。”
孫堂起先慌亂，但見蕭家準備如此充足，倒逐漸平靜下來。
他慘淡一笑，道：“蕭將軍。”
孫堂問：“將軍是為何會懷疑到內部的人的？”
蕭斬石道：“不是我發現的，我根本沒發現這事。是那個謝……謝知秋。”
靈魂交換這件事，不要說梁城其他官員吃驚，連他這個當爹的，都是剛剛才知道。
蕭斬石現在對謝知秋的身份感覺很怪，因此說起這個人來，也相當彆扭。
但他還是解釋道：“謝知秋說，她的確在牆外發現了偽裝的、有人從外部闖入的痕跡，但尋初院子裡那棵柿子樹，雖然從外部看枝葉很茂盛，像是能爬的樣子，但實則樹乾是長歪的，主杆離牆足有一丈遠，從內部爬起來很困難。
“若單是如此，其實也不能篤定肯定沒有人能爬過去，但是，柿子樹是枝乾很脆弱的樹，隻要樹枝稍微細一點地方，就會折斷，非常難爬，且尋初院子失竊當時，正是柿子熟透的季節，樹枝哪怕稍微晃動，都會有柿子掉下來，而那一片地方居然隻有外麵有有人逃走過的痕跡，院子地麵則是乾乾淨淨的，全然沒有折斷的樹枝或者落下的柿子，這很不同尋常。
“謝知秋由此判斷，有人從外部進來是假象，必定是內部有人倒向了齊慕先。
“如果是在本地長大的人，極有可能上樹摘過柿子，不會不知道柿子樹難爬。而且尋初他們院子的守備確實嚴苛，相比之下，爬牆其實更容易。
“闖入者明明發現了適合爬牆之處，卻隻用來遮掩行跡，反而費儘心思引開守門者，而沒有真的從那裡進入，謝知秋說，她認為這是因為闖入者手腳不方便，無法攀爬。
“在府中，同時符合兩者的隻有你，小孫。”
於是，謝知秋順勢而為，設下障眼法，將守備都分布在牆外，誘導孫堂相信她已經認為是外部有人闖入，將正門的防範減弱，引誘他繼續進來竊取黑石有關之物。
蕭斬石說得很慢，也很艱難，他那有刀疤的凶煞麵容上同時浮現出不解與哀傷的神情。
他問：“小孫，是我蕭家有哪裡對不住你嗎？你為何會答應齊慕先，行如此之事？”
孫堂：“……”
獨臂的中年人沉默良久。