“太後娘娘,那謝知秋似乎發現了我們埋在謝家的眼線，不知何時背著我等變賣了謝家大半財產，而且趁著今早家仆都沒注意的時候,她帶著父母和妹妹,跟著蕭家的馬車，一起低調地出城了！”
清晨,皇上尚未起床,大太監董壽已然避過眾人，悄悄來到慈寧殿。
董壽手持拂塵,幽幽道：“若要奴才說,皇上對謝姑娘還是太心慈手軟，既然已經知道謝姑娘手上有突火.槍那樣的東西，一開始就不該放任謝姑娘活著離開朝廷。
“隻可惜如今守衛之中,已無人可聽吾等調派，而皇上也沒有戒心,無知無覺就放任那謝知秋離開了梁城。”
太後年事已高，起床時辰比年輕人早得多，此刻卯時未到,她早已清醒許久。
太後已禮佛為借口,支開了慈寧殿中其他人,好讓董壽神不知鬼不覺地進來見她。
此時,太後正在一尊大佛前,閉著眼念佛經,聽到董壽的話,她板著佛珠的拇指方驟然一停。
太後道：“澤兒天性善良，謝知秋不僅是救過他兩次的恩人，我看澤兒寵幸的那幾個宮女的長相,謝知秋說不定現在還是他的意中人。
“澤兒沒有他兄長那麼勤奮好學，卻是寬和之人，這雖是他身上最大的優點，卻也是最大的弱點。他縱然對突火.槍有所顧忌，可既然如此，他又如何舍得傷害謝知秋？我想，應當到目前為止，他都不曾想過謝知秋有可能對他有異心吧。”
董壽說：“皇上寬容善良固然是好事，隻是這一下，不知道會不會是縱虎歸山了。”
太後靜靜地扳了兩下佛珠，沒有否認此言。
許久，她輕輕歎了一聲，道：“罷了，走就走了罷。謝知秋本就不是池中之物，區區一個梁城，還不足以困住她。當初我將自己的心得傳授給她，就想過，或許是會有這麼一天的。”
董壽對太後極為恭敬。
他尊重太後的態度，可又不解道：“先帝死後，聖上可是娘娘您唯一的孩子了。
“娘娘，您彆怪奴才多話，奴才看得出您看重謝姑娘，但在謝姑娘與皇上之間，您肯定還是更心疼親生兒子吧？
“皇上或許沒有想到，但您一定想到了，亦有所戒備。若不然，又如何會早早命人去監視謝家？
“可是，您又為何沒有對謝家姑娘痛下殺手呢？”
董壽沒有將話說明，但太後與趙澤不同，她既然曾以女子之身臨朝聽政，定然殺伐果斷，不會像趙澤那般天真。
太後未答。
她道：“董壽，你一向謹言慎行，這回可是多話了。”
董壽可是在宮中活了三朝的人精，怎會不知道什麼時候該說什麼話。
儘管被太後敲打了幾句，但他一點都不緊張，隻笑道：“奴才從太後娘娘還是皇後時，就一直效忠娘娘了，奴才的忠心，娘娘還不明白嗎？娘娘的心思，沒必要瞞著奴才，而奴才唯有弄明白娘娘的心意，才能想辦法繼續幫上
娘娘。”
太後不置可否。
半晌，她說：“也是。”
太後的眼瞼低垂，渾濁的眼球越過嫋嫋仙煙，落在麵前的香爐上。
她道：“我也不過是，想再豪賭一場。”
董壽低頭沒有打斷太後。
太後問：“董壽，你看我如今在朝堂中，還說得上話嗎？”
董壽言道：“依奴才看，娘娘雖遠離朝政已久，不如往昔，但餘威猶在。”
“哪兒還有什麼餘威。”
太後自嘲地嗤笑一聲。
“連給謝知秋保個官職，都要搬出先帝托夢來嚇一嚇他們才行。他們不過是礙於我是太後，還有點怕我罷了。”
“現在朝中為首的變成史守成了，他那個老頑固的樣子，可比齊慕先冥頑不靈得多。”
“小事也罷，我若真再朝朝政出手，史守成不煽動群臣抬出大把大道理乾出什麼瘋狂的事情才怪。過去與我親近的人，早幾年也被齊慕先清得差不多了，如今我再要插手，遠比當年困難。”
說到這裡，太後稍作停頓，又問：“董壽，那你再說說，你覺得現在的朝堂如何？”
董壽低眉順目，但在太後麵前，也沒怎麼客氣，就道：“依奴才看，史大人才能大抵有限。如今的朝廷，不要說與謝大人為參知政事時相較，便是與齊慕先一手遮天那時相比，亦差之遠矣。”
太後靜默，算是默認。
她說：“我貴為一國之尊之母，已過了數十年養尊處優的生活，可我也從未忘記，我曾是經過顛沛流離之苦的百姓。”
“……”
“董壽，我問你，你還記得自己當初，是為何會進宮來的？”
董壽一貫沉著的眼神，難得晃動了一下。
“奴才……當然記得了。”
他麵上保持著恭敬的微笑，語氣舒緩。
“奴才父母死得早，家中除了奴才，還有弟妹五人。”
“那一年饑荒嚴重，米缸中一粒米也沒有，連老鼠都被人捉去當口糧。”
“奴才的弟妹都餓得皮包骨，眼看就要死了。”
“奴才是家中長子，理應承擔家計，不忍見弟妹受苦。”
“我去集市上，本想將自己賣去富人家當仆人，誰知便聽到消息稱三皇子府中缺一名內侍照料，若是入選，一月便可拿到三兩銀子，可謂十餘倍於尋常人家，一下便可解奴才燃眉之急，今後也再不用擔心弟妹口糧。”
“於是奴才一狠心，便自己斷了煩惱根，上三皇子府上應征。”
“那時競爭可激烈了，為了這口矜貴飯，自己斷了根的人不說上百，也有幾十，若是正常，奴才可應征不上。”
“好在奴才靈機一動，先將家中弟妹全押給錢莊，換了二十兩銀子，全拿去賄賂王府管事，這才得了職務，從王府換到三十兩賣身錢。”
“等奴才進了王府，馬上就假借王府的勢，找人將錢莊的人打了一頓，逼他們將
弟妹還了回來，這才讓弟妹都過上不愁吃喝、無人欺辱的日子。”
“不過，奴才雖有了出路，卻不知剩下那幾十個自己割了的，後來又去了何處。”
太後聞言，平淡道：“朱門歌舞幾時歇，不見清月照寒骨。”
董壽含笑不言。
太後說：“帝王所忌憚之物，卻是天下人所渴求的生機。哀家便是賭一把，賭謝知秋真有拯救蒼生、逆轉乾坤之能，也賭她品性高潔，不會恩將仇報。
“若是她心中當哀家是自己人，今後，她便是哀家、是天下的機會。”
言罷，太後又問：“蕭家和謝家，可還有人留在梁城？”
董壽回答：“蕭斬石還在，這麼大個謝家，也不可能全部移走。謝家一些女眷帶著孩子走了，但朝中有官職的還大多留在梁城，另外謝知秋雖帶走了父母與妹妹，可是其祖母年事已高，大抵不宜長途跋涉，被托給了謝家其他親戚照料。”
太後聞言，似略有放鬆。