數日後。
“皇太後,方國的使者到了。不過……”
“請他們進來。不過什麼？”
“方國使者讓隊伍裡的大部分人都留在了城外，最後隻進來一個實際有職務的女官，一個工匠模樣的年輕人,兩個工匠學徒小孩，還有一輛奇形怪狀的馬車。”
“——！”
*
同一時刻。
伴隨著木軸摩擦滾動之聲,一輛比尋常馬車寬敞且外觀奇特的車輿，在周圍百姓與守城士兵的側目下，穿過城門,緩緩駛入上京城。
“娘！那輛馬車長得好奇……唔！”
長街之上,這樣一輛與眾不同的馬車,自然分外引人矚目。
辛國境內,還從未有人見過這樣的交通工具，路上的行人商戶，都不由自主地望過去，對著那怪車行注目禮。
坐在那怪車前駕車的，是個年僅十一二歲的女弟子。
她紮了個簡單乾淨的混元髻，身著靛色弟子袍，年紀雖小，卻在兩旁眾多行人的注視下仍從容不迫,顯得沉著穩重，又坐在這樣一輛怪車前，倒頗有些仙人出洞的出塵氣質,隱約令人感到不凡。
不多時,怪車行到辛國皇宮前，方才停下。
女弟子靈巧地下車，打開車帳，從裡麵扶出一位年輕女子。
那女子身著深紫漢製官服、配金魚袋,神態莊肅，舉止端雅，儘管身邊並沒有帶很多前倨後恭的隨從，但光憑這氣度儀態，一眼就能叫人瞧出身份不一般。
這個女子方一下車，不要說普通人，便是看慣了高官皇戚的宮禁守衛，都感到周遭氣氛為之一變，好似連空氣都變得莊重。
這一行人是由辛國專門負責接待外使的官員從城外的驛館接進來的，一看就是外邦使者。
紫服女子淡然遞上度牒，反而是那守衛愣了愣，才回過神來。
不久，那女子緩步步入深宮之內。
她走到一半，忽定住步子，回頭看了一眼。
那漆黑沉靜的眸子，深得望不見底。
須臾，她複回頭，繼續向前走去。
在她身後，深紅色的辛宮門扉沉甸甸地合了上去，隔絕內外兩重世界，再也沒有回頭路。
*
不多時。
紫服女子步上大殿，行禮道：“方國使臣謝知秋，見過辛國皇帝，見過承天聖命皇太後。”
辛國的年輕皇帝看上去十八、九歲，著柘黃袍衫，由於辛國漢化程度極高，哪怕皇帝生於大賀皇室，且是辛族人，單從服裝外表上看，與方國皇帝幾乎毫無差彆，反而是朝堂上的許多北地官員，看著更有異域風情。
不過，謝知秋很清楚，這朝堂上真正的掌權人，並非這個眼神清澈好奇的年輕皇帝，而是垂簾坐在少帝身後、身著紫金百鳳袍的尊貴女子——
辛國承天聖命皇太後，李貞兒。
而當謝知秋坦坦蕩蕩地觀察李貞兒的時候，那位
珠簾之後真正掌握大權的女性下棋人，同樣在觀察她。
說實話，李貞兒此刻十分驚訝。
她本以為要深入辛國宮廷談判，謝知秋至少會多做防範，若她真是義軍的重要人物，除了朝廷的護衛之外，她再弄一些人來保護自己的安全，應當不是難事。
可是，她非但沒有嚴加防範，反而逆其道而行之，孤身一人就進了辛宮，連她帶進城來的所謂的工匠和小孩，都留在了宮外。
此刻，謝知秋一個人孤零零地站在朝堂上。
李太後這輩子從未見過如此簡單的外交使團，甚至一時語塞。
她本欲一上來就給謝知秋一個下馬威，但對方如此不按常理出牌，而且以女子之身獨自站在成群的外邦官員中竟絲毫沒有露怯，怎麼看都像是有備而來、另有後招。
李太後是聰慧的女子，她腦筋一轉，頓時謹慎，不敢輕舉妄動，轉而中規中矩地道：“聽聞謝大人身為方國重臣，此番是代表方國君主，與吾國談判而來。既然如此，方國應有使者團隊，怎麼進宮來的，隻有謝大人一人？”
謝知秋麵無表情，從容回答：“方辛兩國戰事，再打下去於辛國不利，所以對我國來說，停戰或者繼續打都無所謂。
“方國如今不過是顧念方辛兩國邦交多年的情誼，愛惜兩國邊疆將士的性命，才有意照拂辛國，前來尋求於兩國而言共贏之策。
“若辛國一意孤行，仍要繼續交戰，那方國本不畏之，自然無話可談。
“謝某不過是代表方國君主，前來告知辛國此事，並非求和。若是辛國君主否決提議，那謝某這就打道回府，絕不多費口舌。
“如此簡單之事，謝某一人足矣，難道還用得著方國派兩個官員嗎？”
謝知秋話音剛落，辛國朝堂一片嘩然！
一個暴脾氣的辛族官員看上去當場就要搶武器衝過來砍她，好不容易才被其他人攔住。
連李皇太後都沒想到這個年輕姑娘瞧著一本正經、文文弱弱，說起話來竟如此囂張欠打，一時都沒接上話，愕了半息，才怒拍鳳椅扶手：“大膽！”
李太後怒道：“當初是方國朝廷主動北上，先動了手，辛國不過是防衛而已，而縱然如此，辛國也是勝多數少，甚至一度兵至擎天關，你憑什麼出此狂言？！”
謝知秋對曰：“方國率先出兵，卻是辛國挑釁在先。更何況北地十二州四十年前是方國領土，本就是辛國侵占之地，人欲取回自己昔日被他人搶奪之物，難道也算搶劫嗎？
“辛軍說是兵至擎天關，可擎天關並未失手，反而是辛軍，如今可還進得了十二州中的麗州以南？”
李太後啞然，隻是眯起眼，盯著謝知秋看。