謝知秋渾然不懼。
她道：“說起來，前些日子皇太後托辛軍送給吾軍的禮物，吾等已經收到了。禮尚往來，吾軍恰好也有一物，願贈給皇太後一觀，不知皇太後可有興趣？”
“……”
李貞兒凝神注
視著她。
平心而論，她不想就這樣答應，身為辛國太後，到目前為止，總有種被這個方國女官牽著走的感覺，若一直如此，很容易步入對方的陷阱之中。
但謝知秋這樣說，她又很難不好奇。
李貞兒考慮片刻，決定先看看對方在耍什麼把戲，沉下聲，道：“呈上來吧。()”
謝知秋聞言，便一揮手。
不久，便有人從宮外那輛古怪的馬車裡，扛上來一物——
此物約莫一人高，重達十五斤，外覆牛皮，竟是一麵表麵柔質的盾牌。
謝知秋道：此物，名為剛柔牌。()”
*
入上京之前，謝知秋與蕭尋初商議：“我們對辛國最大的優勢，在於積累深厚。從他們那種突火.槍的情況看來，他們才開始認真對待火器不久，但我們已經形成體係。
“而且，辛國對我們實際擁有多少東西，並不非常了解。
“如果他們認為一把相似的突火.槍是一種威嚇的話，那我們就用同樣的手段，來威嚇他們，並且要展示出遠比他們預想中更大的、鴻溝般的差距。”
思路一旦清晰起來，就不會再因為一把意想不到的突火.槍而亂了陣腳。
謝知秋本就有意向辛國展示軍力，所以才會專門帶上一群墨家弟子。
儘管實際情況和最初預想的略有不同，但總體思路可以不變，一切準備都用得上。
謝知秋說：“以往遇上類似的情況，我通常會耍點小手段，不過這一次，手段的作用有限，我們必須堂堂正正地贏！”
人生無處不是賭局，不到最後一刻，總是難以判斷結果。
這一次，她仍然要賭。
但她賭的是數年來踏踏實實的積累，能勝過對手發現劣勢才匆匆忙忙的亡羊補牢；
賭的是朝夕不怠、紮紮實實的前進，能勝過原地轉圈、故步自封；
賭的是她深信不疑是正確的新路，不會輸給因循守舊、連一步變革都要周折數年的舊王朝！
突火.槍無疑是義軍最成熟、最標誌性的武器。
但是五年蟄伏，日複一日的建設與鋪墊，他們教育出的上百墨者、培養出來的萬千工匠，能做出來的東西並不隻有區區一個突火.槍！
*
辛國朝殿之外。
謝知秋親自手持剛柔牌，命人以辛國的五眼突火.槍向她開火。
五十步遠，剛柔牌不過被彈丸砸個凹槽。
三十步遠，剛柔牌也就勉強打穿。
而站在盾牌後麵的謝知秋，麵色不改，毫不意外。
她將剛柔牌放下，令人呈給李太後看，並言：“此物以堅硬擋牌上覆牛皮、絲綿、綿紙等柔物製成，專門用於防範火器。
“不過，因為其他軍中以前少見火器，目前實戰少用，隻在我們自己軍中做火.槍類武器試驗時作為防護。
“雖不是什麼稀奇的東西，但尚可一觀。這一塊就作為
() 禮物贈給辛國，還望太後娘娘不棄。”
“……”
正所謂眼見為實，李貞兒對自己有先見之明地挽留了會做突火.槍的方國工匠一事，本來是有些得意的，但親眼見到此狀，心頭不由一陣一陣地發毛。
尤其是，若擁有這樣的防範之器，大多數人都會藏著掖著，將製作方法視作機密。
可是眼前之人，竟然毫不猶豫地將盾牌贈給了辛國，還順嘴就說了做法，可見這樣東西對他們來說，真的不值一提，在他們自己的地界上，一定有比這更好的防具。
李太後縱然麵上克製情緒，內心卻已克製不住地冒出對對方的恐懼。
她再看謝知秋，眼神已如臨大敵。
謝知秋張嘴，正要再說什麼，這時，卻見一個內侍官突然從殿後冒出，小心翼翼地到承天皇太後身邊，似乎對皇太後說了什麼。
李太後一滯。
她看上去若有所思，先是看了看那內侍官身後，又看向謝知秋，眼神似有掂量。
但過了一會兒，李太後還是點了頭，隨後示意內侍官傳話。
內侍官道：“謝大人，為我國製作武器的那位先生十分關注方國此番來使之事，方才也聽聞了這件您攜帶而來的防具，他很感興趣。
“先生說，您不但專門帶來這麵剛柔牌，還請了工匠隨行，想必是有備而來，除了這麵盾牌，應當還有彆的軍備。
“既然如此，先生提議，不如辛方兩國趁此機會來切磋一番。他會拿出他這些年來的作品，也請方國使者這邊請出最為出色的工匠，各憑本事。
“屆時，孰優孰劣，一試便知！”！