可就算她比彆的女孩聰明十倍，做母親的始終不會放心。“彆……彆太早讓我做外祖母。懂嗎？”
維塔麗點點頭。
蘭波太太拿出一隻錢袋, “這裡有200法郎, 彆什麼都要加百列出錢。”
“知道了, 母親。”
*
雖然帶著伊莎貝爾這個小電燈泡, 維塔麗還是很高興能跟加百列出去玩。忽略掉伊莎貝爾的話，四舍五入就是單獨約會了。
坐著奧蘭家的馬車，先去買新裙子。
伊莎貝爾進了倫敦的女裝店眼睛都不夠用了。她沒去過巴黎的時裝店，所以是真沒見過什麼世麵。如今的倫敦女裝還是緊跟巴黎女裝流行趨勢, 男裝則是倫敦風引領歐洲。
成年女性的裙子拋棄了50年代那種燈籠似的帶裙撐大擺曳地長裙，改成合體上身和帶臀墊或是半月形裙撐的長裙，突出臀部的樣式；家居裙和少女裙裝沒有臀墊或是裙撐, 長度有及地的，也有在短靴上的。普遍公式是地位越高，裙長越長, 貴族女性有時候甚至會在裙後加上長達2米的拖裾。
維塔麗不喜歡裙撐，覺得那很不自然，她現在年齡還小, 等再過幾年，說不定流行趨勢又變了, 會變成徹底拋棄裙撐。
加百列給伊莎貝爾買了一條淺粉色的新裙子, 給維塔麗買了兩條舞裙，兩雙皮鞋，配套的襯裙內衣。
“要帶我參加舞會嗎？”維塔麗眼睛亮晶晶的。
“對。”
“在哪兒？都有些什麼客人？”
“塔利安伯爵家。就是那些失去封地的貴族們。”
“你們——他們經常舉辦舞會嗎？”
“對，不過遠遠比不上當年在巴黎和凡爾賽的時候。你這條裙子, ”他捏起她的裙擺，“在伯爵夫人、公爵夫人來看，連她們的侍女穿的都比這好。”他換回了法語。
維塔麗瞪他：會不會說話啊你？
加百列茫然不知，“皇帝舉辦新年舞會的時候，一個晚上的花費至少數萬法郎；那些收到邀請函的夫人小姐們，可以在裙子和首飾上花掉上萬法郎，而那條舞裙絕不會穿第二次。”
維塔麗、伊莎貝爾：“哇！”
維塔麗立即在心中想象了一番燈紅酒綠、紙醉金迷的場景。宮廷中的奢侈靡費實際上是她無法單純想象出來的，隻能參考一下記憶中幾乎要忘光的電影中那些歐洲宮廷片段。總之，宮廷舞會就是炫耀財富的場合，女人們爭奇鬥豔，互相攀比，男人們也不遑多讓。
加百列從小在那種環境下長大，跟她有天壤之彆。
這是她頭一次如此清楚的意識到他倆之間的階層差彆。
她悶悶不樂起來。
“怎麼了？”加百列不解的問：“怎麼突然不高興了？是這條裙子你不喜歡嗎？”他納悶剛剛她還興高采烈的呢。女孩子都喜歡穿新衣，有新裙子穿怎麼都是開心的。
“裙子很好，我很喜歡。”她低下頭撥弄著裙腰上的花邊，“就是……我沒去過那種舞會，我還從來沒有參加過舞會呢。”
“你害怕了嗎？”
她搖搖頭。
“有點緊張？”
她點點頭。
“沒關係，我會陪著你的。”他微微低下頭，額頭碰著她額頭，“要是你擔心我家的爵位，自從流亡後，我家就不再是貴族了，封地都沒了，算什麼貴族呢？那些人隻是不肯放棄頭銜，就像皇後，就像歐仁。”
他提到沒有了國家的帝國皇後，維塔麗很感興趣，“皇後現在什麼樣？我聽說皇後可是著名的美人呢，比維也納的伊麗莎白皇後還要美麗。”
他手指摩挲她的臉蛋，柔柔滑滑的，暖暖的，富有彈性的少女肌膚。他心不在焉，“皇後還是很美的，隻是這幾年她的心情很糟糕，比不上在巴黎的時候。”
“皇後今年多大了？”
“40多歲。”
平民階層的女性40多歲會被生活的壓力碾壓的蒼老、憔悴，但身為帝國皇後的歐仁妮一定保養得當，看上去頂多象是30歲。第二帝國期間，法國到處都是皇後的肖像，法國人民喜愛這位相貌精致的美麗皇後，她的肖像出現在畫冊和裝飾品上，年輕時代的歐仁妮皇後確實是個少有的美人，五官精致，鼻子小巧，鼻梁細而高，襯著少女似的藍眼睛。
歐仁妮結婚的時候已經27歲了，新加冕的皇後有一張極為著名的油畫肖像，頭戴珍珠冠冕，潔白的脖頸上戴著數層珍珠項鏈。維塔麗注意到皇後隻比蘭波太太小1歲兩個月，但27歲的皇後看上去象是17歲的少女，47歲的皇後也會是一位雍容美麗的女子；蘭波太太也是27歲結婚，今年48歲，獨自帶大了4個孩子，她就是一個普通的法國小城中年女性，膚色黝黑，皮膚鬆弛，跟皇後可沒法比。
她接著便想到奧蘭太太，或是奧蘭男爵夫人。奧蘭男爵這個頭銜是加百列的外祖父留下來的，奧蘭家沒有男性繼承人；加百列的父親是一位英國伯爵的小兒子，娶了奧蘭小姐之後，改了姓，繼承了奧蘭家的爵位。
奧蘭太太比蘭波太太小5歲，從小養尊處優，她一定看不起村姑出身的小城中年婦女蘭波太太。
她又心煩意亂了。
她是認為蘭波太太從見識上比不上奧蘭太太，但自家的母親是個勤勉又愛護子女的好媽媽，她不想母親被人瞧不起。可她又知道，這是無法避免的。
你可以賺錢，賺很多很多錢，但“出身”是改變不了的，從你一出生就定下了。
*
新裙子也沒能拯救維塔麗的心情，以至於午餐的時候她都沒怎麼理會加百列。加百列沒弄明白問題出在哪兒，還一個勁的想哄她開心。
下午3點多，維塔麗就帶著伊莎貝爾回到了公寓。
蘭波太太很意外，她以為他們會在外麵吃過晚餐才回來。但那麼早回來當然是好事，她不用擔心了。
*
阿瑟·蘭波的重感冒慢慢好了。之前他就已經病了幾天，他以為自己感冒很快就能好，沒想到會嚴重到他發燒起不來床，也沒法寫信回沙勒維爾。好在加百列去接了母親和妹妹們過來。
對這個將來有可能成為他妹夫的男孩，阿瑟還是很喜歡的，加百列比他的辦事能力強多了，又很富有，將來照顧妹妹絕對沒問題。可他從沒有想過階層問題，隻擔心經濟問題。
在倫敦的這幾個月，他一開始是傷心憤怒於魏爾倫居然會打傷他；過了這個階段後，他開始考慮更實際的問題：怎麼賺錢。
沒錢萬萬不能，這是他早就知道的事實。維塔麗要是想順利的跟加百列結婚，家裡至少要能拿出5萬法郎的嫁妝。
嫁妝的其中一部分可以是地產，地點倒無所謂在哪裡，隻要每年能收到租金就可以了；現金的話，上次舅舅和維塔麗去第戎要回來的3萬法郎還放在銀行裡沒動，這筆錢他準備跟母親商量，全留給維塔麗；他準備放棄自己將來應得的遺產，將他的那一部分留給伊莎貝爾，以彌補伊莎貝爾得不到那3萬法郎現金中屬於她的那一部分的損失；家裡的小店留給弗雷德裡克；至於那1萬多法郎的嫁妝缺口，他要想辦法湊足。
加百列一直在跟他說要他考慮申請牛津大學，他計算了一下學費和生活費，在牛津大學和在巴黎大學所需的費用差不了多少，他要是去牛津上學，跟加百列合住，就能退掉巴黎的公寓，德拉埃會去跟福蘭同住，維塔麗住在福樓拜家，這樣一年他們能省下500法郎的房租，200法郎的其他費用。
加百列到底為什麼一個勁的鼓動他去牛津，他現在已經想明白了：這小子想讓維塔麗也去牛津。唉！站在朋友的角度，他得說，加百列想的完全沒問題；但站在哥哥的角度，他就想打死這個臭小子了。
*
這幾天加百列天天上午就過來，接蘭波姐妹出去玩。
他這幾天沒提過奧蘭夫婦，維塔麗也沒提。她心裡還在糾結奧蘭夫婦可能會瞧不起蘭波太太，但既然雙方還沒見麵，她就可以假裝這事不重要。
加百列是個很好的地主，帶她們買東西、吃飯、喝下午茶，花錢的姿態可大方了。維塔麗也想花錢來著，結果加百列挺嚴肅的問：“你是不是覺得我連一頓下午茶都請不起？”
好像有哪裡不對。“可我不能總讓你花錢，我換了一些英鎊。”她拿出錢袋。
加百列很詫異，“你是我的女朋友，我請你吃飯、喝下午茶，這不是我應該做的嗎？”
嗯……好像是哦。這是這個時代男人的自覺和責任，陪同女性出門，吃喝玩樂這樣的開銷是不能讓女性花錢的。但從另一方麵來說，這也就意味著女性沒有經濟大權，所以出門花錢是“男人的事”。女性隻有在單獨或是帶著仆人出門采購的時候，才是“自己花錢”。而這其中至少6成是為了男人或是家庭消費。
就是後世某寶年度大數據分析，也是女性為家庭消費的更多。
維塔麗又想給他買點什麼，但看看商店裡男性衣裝和佩飾的價格，她手裡的這點錢說多不多，說少不少，可能也隻能買一打手帕什麼的了。
她想起來她確實給他準備了禮物：繡有他名字首字母的手帕。選了巴黎市麵上最好的全棉手帕和亞麻手帕，各買了一打，閒暇時繡好，在包裝盒裡疊放的整整齊齊，準備當成聖誕禮物送給他。
這份禮物好像有點輕微了，但她想不好還有什麼更好的禮物。服裝之類的他不缺，珠寶之類她買不起，還真的很難找到什麼合適的禮物。
她試著問他想要什麼禮物，結果逗樂了他。
“你想送我禮物嗎？”他笑著捏了捏她臉頰。
“彆捏我臉。”她瞥他一眼。
“小傻瓜，不用特地送我什麼禮物，你能來倫敦，我就很高興了。我什麼都不缺，隻是……缺少你的陪伴。你知道牛津的同學都怎麼說嗎？”
她瞪大眼睛：“你告訴彆人了？”
“那當然！你知道牛津的學生是什麼樣子嗎？他們會沒日沒夜的喝酒，有一半人都不怎麼去上課，或者就算去上課也是醉醺醺的，或者乾脆就不聽課。他們隻是需要一張大學畢業證書，根本不在意學的是什麼。”
“說重點。”
“我的意思是，他們也——”他看了一眼伊莎貝爾。