第3章
多年來，雲知意與霍奉卿在考績總榜前三甲上的爭奪呈膠著之態，兩人憋著心氣兒相互較勁，又都年少氣盛，唇槍舌戰是難免的。
可薛如懷常年徘徊在考績總榜中後段，平素又多與街麵上的三教九流往來，按理說與雲知意交集不大。
但事實卻是，他與雲知意明麵衝突的次數之多、交惡之深，僅次於霍奉卿。
原因很簡單，薛如懷是鄴城庠學旗幟最鮮明的“霍奉卿擁躉”。
他維護霍奉卿向來不遺餘力，攻擊範圍不限特定對象。
隻要有人與霍奉卿不對付，哪怕僅僅是為某道題目就事論事的爭執，接下來也必定遭到薛如懷或明或暗的“二次攻擊”。
誰也不懂薛如懷這份盲目的狂熱從何而來，反正雲知意與他的梁子就這麼結下的。
此時，當雲知意慢慢從“借蟹吃醋”的驚愕中定神，以目光在霍奉卿與薛如懷之間打了個來回，淺淺揚笑。
霍奉卿表麵雖冷淡，心中對薛如懷這個朋友卻是珍惜的。
他性子孤高清冷，對人的好往往都在不動聲色的點滴間。就像此刻，用這麼蹩腳的理由跟來，無非就是想確認她是不是打算找薛如懷的麻煩。
畢竟在過往無數回交鋒中，薛如懷從沒在她這裡討到過半點便宜。
想明白了這層，雲知意沒趣地指指桌上那一大盆蟹，對霍奉卿道：“請便，拿了趕緊走。”
“吃飯就好好吃飯，彆欺負人。”
霍奉卿慢條斯理裝了兩隻蟹在小碟子裡，目不斜視，也不知這話是對誰說的。
薛如懷點頭笑道：“那是自然。”
雲知意則皮笑肉不笑地扯扯唇角。就憑薛如懷在她麵前屢戰屢敗的記錄，霍奉卿擔心誰欺負誰，還用說嗎？
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雲知意招呼顧子璿與薛如懷落座，神色自若，仿佛剛才並未發生什麼奇怪的事。
但薛如懷很戒備，壓低聲音惡狠狠質問：“雲知意，你到底有什麼陰謀？”
突然托了顧子璿邀他來共桌而食，且沒有對霍奉卿橫挑鼻子豎挑眼，這很詭異！
“我告訴你，不要以為……嗯？！”
他話還沒說完，就被顧子璿用一隻蟹堵住了嘴。
顧子璿笑裡藏刀地做起和事佬：“雲知意既主動請你來，定會說明緣由。你無緣無故撂什麼狠話？”
她將門出身，動起手來自帶三分威懾。而且她的話在情在理，並沒偏幫哪一方，薛如懷隻得訕訕收聲。
“邊吃邊說。”雲知意放下淨手的巾子，從容地掰下一隻蟹腿，開門見山。
“薛如懷，你在南渠街那間黑賭檔裡具體做些什麼，我不問。反之，你也彆問我是怎麼知道這事的。”
霎時間，不但薛如懷麵色轉白，連顧子璿都驚出滿腦門子薄汗。
薛如懷重重咽了幾回口水，瞠目瞪向雲知意：“你什麼意思？！”
他沒有承認，卻也沒否認。嗓音聽起來好似冷厲，實則藏著幾許自亂陣腳的驚恐。
鄴城庠學是原州的官屬最高學府，其間學子本身已是原州地界上百裡挑一的佼佼者。
像薛如懷這種與同窗相比中等偏下者，若放到普通學館、書院，那也是出類拔萃的。
因此故，鄴城庠學是原州各府各司增補年輕官員的主要來源。
原州各界對這裡的學子寄予厚望，他們所受的約束自比外間尋常學子嚴苛許多。
薛如懷身為庠學學子，涉入黑市賭檔，還不止是單純地“偶爾前去玩樂”。這事若被查實，除問罪下獄外，按律還會受到“五年之內不得參與官考”的重處。
最可怕的是，有了這個汙點，即便他在五年之後走運通過官考，也再難得到重用。如無奇遇，最多就在偏遠鄉鎮做個小吏到終老。
“你這事，我不評判對錯，也不會追根究底問什麼。你既冒著前程儘毀的風險涉足其間，定有不得已的原因。雖我倆過往有積怨，但都是年少輕狂的幼稚意氣而已，出了庠學山門根本不算事。明年就是州府‘選士正考’了，我無心斷你前途。”
雲知意心有不忍，儘量將話說得坦率真誠。
“在此次考試結束後，你必須儘快將自己在那裡的痕跡抹乾淨。實不相瞞，州丞府已暗中部署，很快就要著手徹查庠學學子涉足黑市賭坊之事了。”
她的語氣神情都十分篤定，薛如懷聽得心驚膽戰，肩背垮了下去。
安靜多時的顧子璿惴惴拭汗，小心發問：“州丞府的事，你是怎麼知道的？這能問嗎？”
“我正好是協助官差做餌的人選，”雲知意似笑非笑地斜睨顧子璿，“此事如今就你倆知道，彆說出去。”
薛如懷總算定下心神，抬起眼簾，目光緊緊攫著她的麵龐，啞聲問：“為什麼保我？”
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上輩子的雲知意，從求學到入仕，人緣一直不好。
普通人就算木訥少圓滑、不擅人情世故，也很難做到像她那樣樹敵無數的程度。
究其根源，一是她拒絕抱團，二就是她事無巨細都要爭出個是非黑白，對錯之間不容含混模糊。
當初雲知意沒保薛如懷。因為在她的觀念裡，一個人既明知是錯事還去做，結局不堪也算咎由自取。
但如今她已懂得，天地之間，前有光明處，後必有陰影。