第48章
自七月上旬盛敬侑接到霍奉卿的建議啟用州牧個人緊急治權後,他頂著巨大阻力強征原州多地藥材與糧食，之後便陸陸續續運來集瀅。
但集瀅城中本有十萬之眾，如今城外水神廟前聚集的人也已過萬,原州又比不得淮南那種物產富饒之地,強征來的這點藥材與糧食還得分出半數供應同樣有需要的上遊城鎮，抵達集瀅的藥材、糧食實在無法滿足這麼多人的需求。
集瀅縣令與霍奉卿等人再是絞儘腦汁，終究難為無米之炊,最終不得不將原本每日供給三頓的食物與湯藥縮減至每日一頓。
瘟疫終究會是死人的，這個道理誰都懂。
但當大家眼睜睜看著接二連三有屍體被抬去遠郊焚化、每日食物與湯藥供應縮減，又有多名醫者、官員接連累倒,不安的情緒再度蔓延，城外水神廟前好不容易平靜下來的局麵又重抬起躁動的苗頭。
這種躁動的初期表現，主要是棚中染症者們之間開始因為各種莫名的理由產生摩擦,言語衝突或推搡場麵每日都會出現好幾次。
雖都被顧子璿帶來的官兵及時以強力製止,但這終究不是個好預兆。
自八月十九起，又是沒歇沒停的連天雨,一直持續到八月廿三，瀅江水位再度高漲。
官府大量人力被牽扯在堤壩上,水神廟前又彌漫著一股難以言喻的緊繃氣氛,顧子璿等人每日都如履薄冰。
好在沈競維是個穩得住場麵的,雲知意大致也能跟得上他的步調，有這兩人在水神廟前坐鎮幫手,多多少少為顧子璿分擔了些壓力。
這天上午,護送醫者出城來看診的一名集瀅城中衛特地將沈競維請到避人處單獨說話。
做為欽使的隨行聽差，雲知意自也在側。
那城中衛謹慎環顧四下,確定無人偷聽，這才小聲稟道：“霍大人命卑職轉告欽使,小田大人已自淮南請得醫藥糧草歸來，預計今夜亥時自南城門入城。”
“知道了。”沈競維輕描淡寫地頷首應下。
城外一觸即發的緊繃氣氛已持續近十天，眼下田嶽從淮南帶回大批醫藥糧草，這分明是個令人振奮的好消息。
雲知意實在不懂霍奉卿為何要用偷偷摸摸的姿態傳遞這個訊息。
那城中衛也沒解釋為何要如此，稟報完後便斂了神色，轉身走向水神廟前那排密密匝匝的棚子。
雲知意略略湊近沈競維，輕聲發問：“九哥，霍奉卿這是什麼意思？不能讓城外的人知道這消息？”
“難道你覺得該敲鑼打鼓地宣布？”沈競維頗為嫌棄地斜睨她一眼，仿佛她問了個多蠢的問題。
“若在城外這些人麵前漏了半點口風，今夜他們中必定有不少人會衝向南城門試圖哄搶。你用腳趾想想都該知道那會是什麼後果。”
眼下城外染症者與其親屬加起來已迫近兩萬，如果被他們知曉今夜有大批醫藥糧食入城，就算隻有三五千人衝向南城門也要出大
亂子。
到時為迎醫藥糧食進城，南城門將持續敞開近一個時辰。但凡趁亂混進城三五十個染症者，那就功虧一簣了。
雲知意揉著太陽穴，五官幾乎要皺成一團：“這麼大的雨，藥材糧食肯定得入城才能得到更好保存啊。而且總得煮成粥、熬成湯藥送出來才能進嘴。他們怎麼會傻到衝去南城門搶米搶藥生吞？”
沈競維嗤之以鼻：“怎麼不會？沒見近來城外的氣味已經不對了？這種時候許多人是講不了什麼道理的。一旦知道有大批藥材糧食抵達，他們首先會害怕的是本地官府對城內城外分配不公。都想活，都怕死的是自家，隻要有人一煽動，必定大批湧向南城門，根本不過會腦子想想‘搶生米整藥有沒有用’這件事。”
雲知意心中大駭，受教地點點頭，安靜跟在沈競維身後去尋顧子璿。
顧子璿雖是將門出身，但終究也是初次獨當一麵，對人心百態的了解與雲知意相去不遠。
聽了沈競維所言，她也是瞠目結舌好半晌，訥訥囁嚅：“不、不至於這麼瘋吧？若能提前將道理與他們講清楚，應該、應該就……”
“應該個鬼！尋常貧苦人家裡若突然有點好東西吃，親兄弟姐妹之間為搶著多吃一口都能打起來。而今食物藥材攸關生死，又是與一群陌生人爭搶，你以為有幾人真能謙讓體諒？”沈競維沒好氣地甩出對淡淡白眼，果斷道，“今夜你的人務必守在水神廟前，以防萬一。”
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天下沒有不透風的牆，沈競維的擔憂真是一點不多餘。
誰也不知消息是怎麼走漏的，總之到了黃昏時分，“有大批淮南來的醫藥糧草今夜入城”的消息竟就在城外人群中傳開。
雲知意等人儘力安撫、解釋，收效卻甚微，水神廟前的騷動漸呈燎原之勢。
入夜，混亂的人群中似有誰喊了一聲“進城！搶了再說”，場麵立刻像被點燃的爆竹般炸了。
這一個多月來，縣府治安吏大半在堤壩上忙著防汛，小半要守住四個城門，嚴防染症者入城，城外秩序主要就靠顧子璿帶來的三百官兵維持。
再是英勇將士也非鐵打銅鑄，一個多月的夙興夜寐、口糧匱乏已耗去他們近半體力，隻是強撐著氣勢而已。
傾盆大雨中，顧子璿帶著這疲憊的三百官兵堵在水神廟通往城門的路上。
可那些人仿佛受了蠱惑般，對官兵們高聲的喝阻充耳不聞，一個個豁出命去般往城門方向跑，連刀劍出鞘都沒在怕的。
當然，官兵們的刀劍也隻不過是為起個威嚇作用，誰又當真忍心將這些人就地斬殺？
大家都明白，這些人隻是在今夜這極端情況下暫時失卻理智，他們中的大多數隻是為了求活才如此，並非心存歹念要作亂為惡。
於是場麵以肉眼可見的速度失控，陸續有人冒雨衝了出來。為防他們真的衝進城裹挾近十萬人同染瘟疫，沈競維當機立斷，隔著漫天雨幕衝顧子璿<高喊：“築人牆擋回去！撐到天亮就好了！”
這時候若出亂子，那就功虧一簣。
待天亮後城中陸續送出湯藥與吃食，這些人眼見為實，才會真的相信官員不會分配不公，不會隻供城內不管城外。
情急之下也想不出更好的法子了。
眼見沈競維已一馬當先地衝進雨中，顧子璿咬咬牙，下令將士們以巾子簡單蒙麵，迅速手挽手呈弧形人牆，以身為盾堵在水神廟前的路上，試圖將失控的人群推回原處。
衝出來的人裡不乏症狀還不重的染症者。
今夜這般多次被染症者正麵衝擊，做為人牆的大部分官兵很顯然都有被感染之虞。
站在人牆最右側的顧子璿聲嘶力竭對同袍們喊道：“淮南來的醫藥充足，不要怕！”
雲知意等人已在水神廟前極力安撫眾人一個多時辰，能說的道理早已說儘，聽進去的人都在原地沒動，衝出去的那些顯然就是說了也白說的。
見場麵已失控至此，雲知意不及多想，將牙一咬，也以巾蒙麵，衝到了顧子璿的身旁。