馬車停下的時候, 葉姝頂著一張紅彤彤的臉從車上下來，被莊飛瞧個正著。
莊飛覺得剛才車裡麵肯定發生了什麼事, 扶著自家姑娘往鋪子裡走的時候，趁機要說話。
“不許看, 不許多言。”
葉姝一把推開莊飛的臉，讓她看前頭。
莊飛隻好閉緊嘴巴, 什麼話都不說了。
一行人進了鋪子後，剛好看見鋪子裡正有四五個人要買點心。
“吃你家的點心有五年了，太合我口味了。”買點心的中年男子哈哈笑道。
掌櫃在旁陪笑應和, 多謝男子一直光顧。
莊飛馬上高興地對葉姝道：“瞧瞧, 生意還不錯呢。”
“這是自然，我這鋪子地腳好，老客很多。”掌櫃馬上迎出來，笑請葉姝等人入內隨便參觀。
葉姝打量這鋪子的麵積，還算寬敞, 大堂內可以擺幾張桌, 售點心的同時順便賣茶都夠用了。跟著她就去看了後廚, 也足夠寬敞, 一應用具齊全，有不少雕花好看的點心模具, 葉姝都很喜歡。
掌櫃的瞧出葉姝喜歡這些東西，馬上表示這些東西他都會留下來，連同店裡的夥如果葉姝想留的話都可以留下，隻是她要肯再多添二百兩銀子。
葉姝正要答應, 身後的宋清辭突然說道，“沒想到是這樣小的鋪麵，倒不值了。”
葉姝轉眸看向宋清辭，驚訝問他：“不值麼？”
“還不如那間茶鋪一半大。”宋清辭道。
這鋪子和那間茶鋪相比，麵積確實小了點，但沒誇張到不及人家一半大。
葉姝領悟了，宋清辭有講價的意思。之前他說過，這條街上八千兩買鋪子算值的，這會兒突然改了主意，必定說明這鋪子有問題。其實葉姝也有這方麵的預感，整條街鋪子都高價難求。他們今天要找鋪子，就碰巧立刻能遇見一個轉手的，其中想必有些緣故。
葉姝折返大堂仔細觀察，發現到這鋪子的門板和門檻是一樣的漆色，但門板邊緣已經掉色，門檻與之相比，竟顯得新一些。照道理，這店若是來往客人比較多，門檻定然會踏破了，更加顯舊才是。
營業的時候，鋪子房門大開，客人們倒是抓不到門板，所以這門板邊緣之所以掉了漆色，多半是店小二沒事兒擦門擦久了所致。
東西若賣不出去，掌櫃的定然不會舍得讓店小二閒著，難免打發其多乾些其它活計，比如打掃。葉姝剛剛觀察過這家鋪子所售的點心，從賣相和其所散發的味道上看，都還算不錯，倒不至於趕客。所以這鋪子在黃金地段卻生意不好，定然另有原因。
宋清辭必然從進門的時候，就發現這鋪子有問題了。
如今這條街上隻有這一間鋪子可賣，能遇見也算運氣了，葉姝還是想要置辦下來。從目前看來，至少這鋪子還可以正常開門營業，即便這鋪子有問題，應該遇到的問題也不算大，會有辦法解決。
葉姝覺得可以在價位上讓掌櫃再便宜一千兩。
“再看看吧。”宋清辭這時候對葉姝說道，就轉身打算走。
葉姝愣了下，跟上。
掌櫃的見狀著急了，馬上道：“難得有緣，算了，東西和人都白送你們。”
“五千，已算高價。”宋清辭淡淡道。
掌櫃的和葉姝同時詫異地看向宋清辭。掌櫃沒想到他這樣一位看起來不食人間煙火的書生，竟砍價如此狠絕。葉姝則沒想到宋清辭居然直接替她下決定了，五千兩絕對超出她心理預期。
“咱們之前可說好了八千，且還是我因為家裡出點事兒了，我才動心思想轉手，不然誰不願意把生意這麼好的鋪麵轉讓出去。這店生意可極好，穩賺不賠，剛才有多少客人你們也瞧見了。”掌櫃冷下臉來，看向莊飛道，“早知道是這個價，我斷然不會費工夫和你們談。”
“我們都是內行人，這鋪子生意到底好不好，一眼就看得出來。掌櫃無需過多解釋，行或不行，一句話。”葉姝見掌櫃話多又抱怨，且沒立刻趕他們走的意思，便猜出這價格購買還是有戲的，談判的底氣頓時足了。
掌櫃沒想到這對俊俏男女如此年紀輕輕，竟能一眼就能看出他鋪子裡的問題。五千兩已經是他至今遇到的最高價了，瞧這二位言談利落，想必都是說到做到的主兒，若錯過了，隻怕他們回頭肯定不會再來了。
掌櫃躊躇半晌之後，連連歎氣，“罷了，罷了，五千就五千。”
“好，我們立刻錢契兩清。”葉姝說罷，就令莊飛和掌櫃交接。
雙方立好字據之後，拿文書去府衙那邊知會一聲，才算了結。
宋清辭就安靜地坐在鋪子裡等著，趙淩則被他打發了出去。
不久後，趙淩折返回來，當即告訴葉姝和宋清辭，這間點心鋪子近一年來之所以生意不好緣故。
掌櫃在一年前曾把一名來乞討的乞丐打得半死，因此而得罪了丐幫的弟子。每每在傍晚生意最好的時候，那些窮乞丐就會跑到鋪子附近又吐口水又撒尿。掌櫃的派人打也打了，罵也罵了，那些人被驅乾了就跑，之後趁人不注意就會再回來。點心鋪子原本的老客們瞧這樣，哪個不嫌惡心，漸漸都不願意來了。
鋪子沒客了，這些乞丐最近才消停了。掌櫃便想趁機轉手，熟悉他鋪子情況的買家都怕那些乞丐再來鬨事，隻肯出低價購買。掌櫃的自然不願意，便想等著哪個不熟悉情況的人來買，能以正常市價出售他便知足。為此他還特意拿錢賄賂了鄰鋪的掌櫃們，請他們千萬不要跟打聽他鋪子情況的人說實話。
掌櫃的在旁聽趙淩講述整個過程，嚇得一腦門子冷汗，他一邊用袖子擦一邊道：“咱可都說好了，是你們說不問原因的，如今已經錢貨兩訖，這錢我斷然不會退！”
“掌櫃不必害怕，我們不會反悔，你儘管收拾東西走就是。”葉姝對掌櫃笑道。
掌櫃聽這話，驚詫不已，自然料到葉姝的能耐不一般，於是安心了，就和葉姝實在說幾句。
“既然這買賣做成了，姑娘講信義，保證不反悔，那我就發自真心囑咐姑娘兩句。可彆小瞧了那幫乞丐，真不一般。一個個窮得叮當響，沒什麼可輸的，耍賴起來便無所畏懼。
我早前不是沒想過辦法，出錢請官府或江湖人幫忙解決，卻也沒用。真是打了就跑，跑了還來，總歸非鬨得你不安生。正常人哪能打得過無賴呢，不過姑娘如果申明這鋪子易主了，他們見不是我，或許就放過了。”
趙淩嗤笑道：“若這般簡單，這鋪子何至於賣不出去。那幫乞丐大字不識一個，隻認死理兒，一般人趕不走。”
掌櫃閉嘴不吭聲了，顯然他也知道這個道理，剛才那句話不過是客氣地安慰葉姝罷了。
“那……那事情都辦妥了，我便不打擾諸位了。”掌櫃叫人帶上自己的東西，飛快地倒騰腿兒就跑了，生怕葉姝改主意反悔。
葉姝聽了趙淩的話後，就開始琢磨怎麼解決這鋪子的麻煩。她在揚州隻能再留兩天了，大後天便要啟程準備去華山，所以一定要儘快解決才好。
如果她直接晾出淩雲堡堡主的身份，對那幫乞丐肯定有震懾力，但葉姝並不想自己開鋪子的事兒被葉虎知道。這開鋪子掙的錢她還想攢下來做私房，留著以後用來安置蘇婆子母子用。
葉姝思來想去，覺得封禮禾應該有辦法。他是遊俠，在江湖上名氣大，朋友眾多，解決問題門道自然也多。請他幫忙跟丐幫長老說一聲，應該能打發走那些認死理的乞丐。
“可想好辦法應對？”宋清辭慢慢抬眼。
“嗯，倒是有個主意，我去求封大哥，他該會有辦法。”葉姝笑著對宋清辭道。
宋清辭放下手裡喝了一半的涼茶，眼神淡下來，默然看著葉姝。
葉姝卻沒注意這些，高興地叫上莊飛，囑咐她想怎麼布置這鋪子：“原來被那些乞丐尿過的地方，隻怕會惹人忌諱，趕緊多找幾個人把鋪子前頭的石階地磚還有這些門窗都換新了，頭幾個月門前左右兩邊要擺一排新鮮盛開的花，越豔麗越好，惹人注意。對了，牆上要掛畫，畫些常吃的點心在上頭，瞧著才有趣兒。”
莊飛覺得這主意新鮮，連連應是，保證在一天之內都能把這些事兒給辦妥當了。
葉姝又召來鋪子裡留下的廚子和店小二，問了以前掌櫃打理鋪子的習慣。她做到心中有數後，卻對管理鋪子的人選犯了難。她離開揚州以後，一定要有一位掌櫃幫忙看鋪子才行。
此人最關鍵，既要會管賬也要嘴兒巧，會招待客人，人品必須要有保證，不能見錢眼開，會本分地按照她的吩咐辦事。可如今她身邊除了莊飛得用，再沒彆人了。
葉姝忽然想到，書中還有個講義氣的小人物也出身在揚州。此人名喚方長鎖，人長得尖嘴猴腮，卻最講信義。他為病重的母親治病而欠下外債，任憑通義米鋪的老板揉搓、欺辱。後來他被逐出華山派的男主慕容逸解救後，就一直跟在男主的身邊死心塌地做跟班，最後為救男主，以身幫他擋了毒箭而亡。
現在距離男主被逐出華山派大概有半年的時間，按照時間推算的話，方長鎖應該應該已經身處困境了。
“我出去一趟！”葉姝告知宋清辭一聲後，就立刻帶著莊飛走了。
宋清辭依舊垂眸，淡淡看著桌上的茶碗，並未抬眼過。等屋外的人騎馬走遠了，他才將桌上的茶碗緩緩地端起。
趙淩在側目，默默看向似有些不對勁兒的宮主。
下一秒隻見宮主鬆了手，好好地一個白瓷茶碗在落地之前，便已經粉碎了，隨茶水一起濺落在地麵。趙淩膝蓋一軟，險些慣性跪下，因顧及此時他們在外頭，才勉強控製住自己的行為。
趙淩畢恭畢敬地垂首，等候自家宮主的命令。半晌之後，一點動靜都沒有。
葉姝在通義米鋪找到方長鎖的時候，米鋪老板正罵著方長鎖去扛米。
方長鎖母親病來得急，因買藥錢不夠，他為了從米鋪老板借了十兩銀子，不僅以房子作抵押，還允諾給米鋪老板做一輩子的工。方長鎖母親去世後，米鋪老板他便辭退了鋪子裡所有的小二，從賬房、打掃到扛米，全部都讓方長鎖一人來乾。
葉姝花了一百兩將方長鎖救出之後，聽說他自母親去世之後就沒了住處，就直接將他放在破廟的東西收拾了，帶回點心鋪子。
方長鎖拘謹地縮著脖子，進了點心鋪子之後，好奇地打量這鋪子的環境，比米鋪好上不知多少倍。
雖然這一路都聽葉姝講述過了，但方長鎖還是非常不敢相信，呆懵地問葉姝：“姑娘真打算讓我做這間鋪子掌櫃？”
葉姝點頭。
方長鎖還是不敢相信這天上掉下來的餡餅，他馬上給葉姝跪下，先咚咚猛磕了三個響頭，感謝葉姝救他於困境之中。他不敢奢求做掌櫃，隻求葉姝能不嫌棄收留他做個夥計便行。
“姑娘為贖小人，竟花了一百兩銀子，小人當初隻跟那無良老板借了十兩銀子罷了，小人何德何能啊！”
“那米鋪老板要了你家的房子，所得其實不止十兩銀子了，這債其實也算還了。你明明可以逃出米鋪，怎不見你不逃？還要任憑他壓榨你乾活？”葉姝反問方長鎖。
方長鎖愣了下，給葉姝解釋道：“他於我算有恩，當初我母親病重的時候，隻有他願意借錢給我應急。我答應過我他，會為他做牛做馬一輩子，他若不親自開口說放了我，我斷然不會忘恩負義，自己逃走。雖知他待我刻薄，但我方長鎖絕不是背信棄義之人，說到做到。”
“這就是了，你根本不必妄自菲薄。為你這等謹守信義之人，花區區一百兩算什麼，便是一千兩一萬兩也值當。我也會緊守承諾，定不會如米鋪老板那樣欺辱你，你隻要肯誠心為我辦事便可。幫我打理這鋪麵，日常吃住全包，傭金按這鋪子的盈利算。”
方長鎖倍感受寵若驚，再三給葉姝磕頭致謝。
葉姝就把自己真正的身份告訴方長鎖，以後會有很多用到他的地方，沒必要特意瞞著他，對鋪子裡其他人保密就可。
方長鎖得知眼前的女子竟就是外麵盛傳的惡名滿盈的淩雲堡妖女，心中震驚不已。他難以將眼前的女子跟傳說中所謂的壞蛋聯係一起。轉念再想，自己除了這條賤命，一無所有，人家能圖他什麼。再說從葉姑娘的言談舉止來看，她真的不像是壞人。
“姑娘既然把小人贖了出來，小人今後就是姑娘的人，任憑姑娘吩咐。”方長鎖再磕頭。
葉姝讓莊飛幫方長鎖買兩件成衣，令他先在鋪子內安置，看看鋪子以前的賬目，做到心中有數。她又問方長鎖，如果儘快開業，他能否擔起這鋪子掌櫃的活計。
方長鎖大概掃了一眼賬本之後，對葉姝點點頭，“倒也不難。”
葉姝和方長鎖作彆後，才想起來宋清辭還等著自己，忙轉過身來尋他。她笑著奔向宋清辭的時候，腳底踩了東西，低頭去看，地上有碎瓷片，還有幾乎快乾掉的水漬。
“這怎麼了？”
“公子不小心摔了茶碗。”趙淩語氣刻板地陳述道。
“那有事沒有？有沒有燙手？”葉姝連忙湊到宋清辭跟前，關切地去看宋清辭的手。
“涼茶而已，如何能傷了我的手。”宋清辭解釋罷了，對葉姝淡淡笑了一下。
“對啊，我倒忘了這茬了。”葉姝跟著嘿嘿笑起來，然後問宋清辭要不要現在回府，“抱歉讓你等這麼久。”
她很後悔剛才走的時候，沒有囑咐一句讓宋清辭先走。
現在大魔頭為了等他，一個人守在茶鋪子裡這麼久，肯定心情不爽，不然茶杯怎麼可能會碎。
這點領悟能力，葉姝還是有的。
所以剛才她問是不是燙到手了，其實是故意假裝表達關心，在哄他。她當然知道現在是盛夏，大家喝得都是涼茶。
“無礙。”
宋清辭率先起身走在前頭，至馬車前卻停下了，對葉姝伸手。葉姝明白自己這是沒機會騎馬了，把手配合地搭在宋清辭的手上，在其的攙扶下，先行上了馬車。
這次二人同乘車回去的時候，宋清辭卻沒有主動拉葉姝入懷。他隻是側首，隔著窗紗安靜望著外頭的景象，一聲不吭。
葉姝對於宋清辭這樣冷淡的狀態，反而心裡有些忐忑了，特彆是在此之前，她曾讓宋清辭等很久，並且還有碎了一個茶碗的情況。
葉姝抿著嘴角，盯著宋清辭放在膝上的手，猶豫了半晌，才慢慢地伸手過去。
她先是隻用指尖輕輕地碰了他的小拇指一下，試探宋清辭的反應，見他沒反應後，葉姝才把嘗試著把手手覆在他的手背上。不同於以往的溫熱，葉姝發現如今宋清辭的手很涼，甚至有些冰，這在這酷暑中很反常了。
葉姝的手很熱，倒是很喜歡這種冰涼的感覺，既然宋清辭沒反抗，她乾脆得寸進尺，把宋清辭的兩隻手都握住了。
“清辭，我想你啦。”葉姝把頭靠近宋清辭的肩頭，對他耳朵小聲喊道。