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半年前，揚州知府徐中和外甥一起收到了白梅令。他外甥在三天後就‘意外’身亡了,徐中因此恐懼不已,時刻擔心自己的命也會被取走,便調派府中所有的人馬嚴密保護自己。豈料他的妻兒在為他去廟裡祈福的時候,連同幾十名家丁一起,消失得無影無蹤了。
女人沒了可以再娶,家丁沒了可以再買，但他失蹤的兒子卻替換不來。他年紀大了，還收到了白梅令,指不定哪一天就會被昇陽宮給滅口了，若連一個後人都沒留下，他怎麼對得起列祖列宗。
徐中又怕又急，跟瘋了一樣,每天派人都去調查妻兒的下落，卻始終沒有消息。後來他不得已去求淩雲堡,想請葉虎派出的百曉堂幫忙，沒想到卻吃了閉門羹。
偌大的揚州府,隻剩下他一個人孤寡居住，每天惶惶不可終日,便是有內三層外三層的守衛。他晚上睡覺的時候，但凡有點風吹草動,他還是會突然坐起驚掉了半個魂兒。
不過半年的時間，徐中仿佛老了十歲，整日眼圈烏黑,眼袋大得幾乎快抵到下巴。不過他勉強還有一點活兒氣，尚能應付朝廷交代下來的差事。
清明節前夕，揚州府的後門前突然多了幾個麻袋，每個麻袋裡都裝得鼓鼓囊囊，封口用白布係著。
小廝早起開門後，瞧見這麻袋嚇了一跳，環顧門外左右，並不見人影，就將麻袋解開一個。
猛然見著裡麵的東西，他頓時嚇得坐在地上，蹬腿往後躲，隨即他就踉蹌爬起身往府裡麵跑。
被打開的麻袋沒立穩，慢慢傾斜倒地，一顆骷髏頭從裡麵滾了出來。
徐中不精神地起床後，聽說後門收到了幾袋白骨，立刻命人丟出去。他嚇得渾身哆嗦，牙齒打顫：“定然是昇陽宮殺我不成，就想用白骨嚇唬我。”
得令的小廝跑走沒多遠，新管家就急忙忙趕來告知徐中，“那白骨穿著衣裳，瞧著像是夫人和公子們的。”
徐中大驚，在仆人的攙扶下親自去了後門，隨行有幾十名侍衛保護他。
當小廝把袋子裡的白骨倒出，他見到令自己十分眼熟的衣裳以及首飾等物時，驚得臉上血色全無。
“這袋子裡還有一封信。”小廝說完就驚叫一聲，指著掉在地上的白梅花，“還……還有白梅花。”
徐中癱軟坐在凳子上，劇烈地抖動著雙手打開信，瀏覽過信上的內容之後，他不敢置信地直搖頭。
“不——”
徐中咧嘴嘶嚎，聲音淒慘震天，似有把天空扯破的勁兒。
原來他的一家妻兒老小早就已經死了，人就死在溪穀村，是淩雲堡的人殺了他們！
徐中恍惚的記得，半年前是他懇請葉虎幫忙，剿滅溪穀村。
難怪淩雲堡在那之後，不再跟他來往。他們必定是殺完人之後發現情況不對，才跟他斷了關係。
徐中一氣之下，再次跑到淩雲堡，要找他們理論清楚。
淩雲堡攔著徐中人馬在城門之外，徐中不服。
“做賊心虛，便不敢見我。反正我沒幾天活頭了，今兒我便帶人跟你們死拚到底！”
弑影隨後帶人現身在城門之上，冷笑質問：“徐大人何不問問身邊人，哪個願意跟你一起對抗淩雲堡？”
徐中轉頭瞧自己的身邊人，一個個縮著頭，都不敢看他。
“大人收了白梅令，沒幾天活頭了，可小的們還有家有口，要活命的。”
“你們——”徐中氣得喘不過氣。
“彆忘了，是你求著我們去溪穀村殺人。是你自己的管不住妻兒，讓她們跑到了那裡，豈能怪我們淩雲堡？朝廷最近正在查你，你好自為之。”弑影說罷，便轉身去了，不再理會徐中。
跟隨徐中的這些士兵衙差們，聽說弑影的最後一句話，都動搖了。本來徐中這人為官就殘忍暴虐，對下凶狠，不得人心。如今他徹底失勢了，誰還願意跟著他做傻事，冒著性命危險。
一行人跟著徐中回揚州府之後，都開始怠慢徐中。徐中因聽弑影說朝廷在查他，特意派人去打聽，果然聽說早前倆月就有人在朝中參他為官不仁，魚肉百姓，甚至妻兒都跟著仗勢欺人，草菅人命。
徐中呆滯了片刻的，看著那幾袋白骨，徐中哭得淚兩行，喊人幫忙葬骨，卻無人再應。徐中隻得自己拿著鋤頭在後院挖坑，一直挖到天至黃昏方，終於葬了妻兒的骨頭。
天這時候大黑了，風蕭蕭，吹著樹枝斑駁搖晃。徐中嚇得直哆嗦，驚恐大叫，喊人卻依舊沒人應，倆腿一抖，竟尿了……
次日，府中人在後花園發現了一處新挖的土包，徐中就吊死在旁邊的樹上，嘴裡插著一株白梅花。
揚州百姓得知這一消息，全程歡騰，有的人家竟鳴鼓放起了鞭炮。
葉子點心鋪隔壁的首飾鋪就是如此。葉姝正翻看著賬本，和宋清辭對坐在窗邊。鞭炮聲響完了，就聽見隔壁傳來男人哈哈大笑的聲音。
沒多一會兒，一中年男子手裡拿著一小壇桃花釀，樂哈哈地進門。他轉眸見方長鎖正躬身站在桌邊，對著坐在窗邊的一對樣貌極好的年輕男女畢恭畢敬。又見那女子手拿著賬本，立刻就明白過來，這位該是點心鋪的老板。
順便再去看這女老板對麵坐著的男子，不僅容貌出眾，氣度更是非凡，但這人好像有點冷，除了偶爾瞥一眼坐在他對麵的女人之外，目中仿若並無旁人，或半垂著眼眸品茶，或安靜地望向窗外。
“真沒想到葉老板這樣年輕。”鄭掌櫃忙拱手見禮。
葉姝客氣地謝過他送來的桃花釀。正好鋪子裡有新做好的炸花生米，又有點心、糟鵝掌等，這些都可以用來做下酒菜。
“鄭掌櫃今天似乎很高興？”方長鎖笑問。
“是，多少年了都沒這樣高興過。該死的人終於死了！要放鞭炮、喝酒、吃肉、聽戲，不醉不歸。”鄭掌櫃暢快大笑道，不忘囑咐店小二，給他稱十斤糕點和十斤糟鵝掌，“還有你們這新出的花生米，也來十斤。”
鄭掌櫃用筷子再夾一顆花生米。這‘花生米’可新鮮，裹著金黃外衣，像是個麵疙瘩，吃到嘴裡外皮極脆，有甜鹹的味道，再咬到裡頭的花生也是脆的，特彆香。
“這種花生如何得來？可有名字？”
“叫滿口香，便是用麵粉、蛋液、五香粉和糖、醬油混合後，給花生裹了這層外衣，再下鍋炸，挺簡單的，並沒什麼稀罕之處。”葉姝笑道。
鄭掌櫃直搖頭不同意葉姝的說法：“正經好吃得很，這可不簡單，反正我肯定做不出來。幸好離你們鋪子近，想吃隻管來買就是了。”
“掌櫃這桃花釀也很好喝，想必做法也很講究。”葉姝稱讚完，就將酒杯送到嘴邊抿了一口，有著淡淡的桃花香，味道剛好，酒不烈，老少皆宜。
桃花釀在做的時候桃花用量很講究，不能太多，多了便會有些苦，但也不能太少，少了就會缺失花香的味道，因為桃花本本身的味道就很淡。
“這酒是我大女兒所釀，她十五歲的時候就做了幾壇埋在桃花樹下，如今都過去三年多了。這做法如今卻是問不著了。”鄭掌櫃提起這事兒眼睛便紅了。
葉姝愣了下，明白鄭掌櫃所謂的‘問不著’是指她女兒已經去世了。
鄭掌櫃喝乾淨他酒盅裡的酒，提著他買好的東西就跟葉姝等人告辭。
鄭掌櫃走後，方長鎖就跟葉姝簡單講了鄭掌櫃女兒的事。
“三年前的事了，她在出嫁前半年在這幫忙看鋪子，被知府的妻弟給調戲了，她自覺受辱，無顏麵對未來的婆家，便自儘了。鄭掌櫃為這事兒要去官府理論，才去就被衙差打發了出來。那衙差還提醒他彆忘了，這揚州城誰最大，敢告知府的親戚那就是找死。忍了這麼多年，他如今總算出一口氣！”