聽濤閣睡蓮的書房,黃花梨馬蹄足炕桌上擺著一對掐絲琺琅海晏河清燭台,燭台上插著一雙小兒臂粗的巨燭，將黃花梨透雕蓮塘荷花羅漢大床周圍照亮得如同白晝般全文。
睡蓮和柳氏坐在羅漢床上對弈,七嬸娘在說大姑姑而酷似先皇後而丟了性命後,就沉默了,還硬要來書房和她下棋。
睡蓮心亂如麻,很快就棄子認輸：“嬸娘，我大姑姑到底為何而死？”
柳氏沒有說話，慢慢將黑白棋子收入棋罐,就像是在收拾自己的思緒。
“我在宮裡的時候,時常陪先皇後下棋。”柳氏一粒一粒的撿回棋子,頭也不抬,像是在自言自語，“世人都說先皇後早已失寵多年，又無子嗣，也從來不理後宮之事。每年都有大臣們上奏廢後，可先皇後在那個位置坐了十幾年，直到死亡，皇上都沒有廢後，而且——。”
“先皇後薨逝多年，無論朝野如何議論重立新後，皇上都沒有準。直至如今，後宮連皇貴妃、貴妃之位都是空懸。”
“賢、淑、莊、敬、惠、順、康、寧八妃中，賢妃瘋癲被鎖冷宮。”
“淑妃娘家滿門抄斬，賜白綾自縊而亡；莊妃暴病而亡，沒留下半點血脈；敬妃戰戰兢兢，惶惶不可終日，若不是皇上將順妃的館陶公主交給她撫養，她早就驚嚇而亡；慧妃傻人有傻福才能活到現在，隻是她的女兒夷陵公主囂張跋扈，估計早就將皇上的那份恩寵折騰沒了；順妃死於難產，館陶公主生下當夜就薨了；康妃自打進宮，就是個會喘氣的死人，萬事不管，萬事不參與，韜光養晦、又憑著幾分運氣，才能生了一對兒女活到如今——不過，她也到頭了，她現在還想著貴妃和皇貴妃的位置吧，嗬嗬，真是可笑，皇上怎麼可能晉升她的妃位？真是做夢！”
睡蓮掰著手指頭數了數，遲疑道：“還有一個寧妃呢？”
“寧妃之位從皇上登基開始就一直空懸著。世人都以為那個‘寧’字和皇上親妹安寧公主相衝，所以沒有將任何一個嬪妃封為寧妃。”柳氏諷刺一笑：“其實這些都是幌子，實因先皇後的小名裡有個‘寧’字，在皇上眼裡，除了先皇後，誰都配不上這個‘寧’字！”
睡蓮頓時目瞪口呆：因為無論是在朝堂或者民間，都以為先皇後失寵多年，最後鬱鬱而終，柳氏今日所言，完全顛覆了她的認知！
黑白棋子都已經收拾殆儘，柳氏憐憫的伸出一雙柔荑，輕輕撫摸睡蓮的臉龐，低聲道：
“這些事情你知道的越多，麻煩也就越多，所以我一直避諱和你聊這些——其實連我自己都想忘記宮裡頭的事情。可是啊，唉，你這張臉偏偏和先皇後有幾分相似，可能長大了會更加神似，你大姑姑就因此被暗算丟了性命，我不得不和你一一說清楚，免得——免得你懵懂無知，又被人嫉恨算計了去。”
睡蓮腦子裡很快整理零碎的信息，得出了自己的結論，“嬸娘是說，其實皇上對先皇後情有獨鐘，但是又不得不冷臉相對，以保全先皇後。還有皇上忌憚後宮外戚勢力壯大，擔心以後皇子被外戚所控，江山易主，所以乾脆將那些妃位高的嬪妃找了各種理由打壓了？”
“嗯，你很聰明，猜得□不離十了，唉，和當初你大姑姑何其相似啊！木秀於林，風必摧之！以後——。”柳氏無奈歎道：“今日外祖母六十大壽，當初見過你大姑姑風采的人見了你心中必定卷起千層浪，估計不出三日，你長得像你大姑姑的事情就傳遍京城了。”
柳氏用銀剪剪短了燭芯，蠟燭複又明亮起來，照到了牆角的麒麟紋花鳥書櫃，柳氏的思緒也像是飄到很遠：
“當初皇上在奪儲位時，還是王妃的先皇後被人暗算，從此不能繁衍子嗣。而後皇上登基，逆王謀反，以先皇後的全族為要挾，逼先皇後偷出國璽，先皇後不從，逆王就將先皇後全族幾百人推到土坑裡，澆上火油，活活燒死。”
聽到如此慘烈的景象，睡蓮似乎看到了幾百人在火坑裡尖叫掙紮的場麵，不由得打了個寒噤，緊緊抓住了柳氏的手：
“活活燒死麼？先皇後為了皇上江山穩固，賠上了整個後族，她既然無法綿延皇嗣，這個舉動也如同砍掉了自己所有臂膀，後位如何能穩？——在吃肉不吐骨頭的後宮，就連性命也難保吧？！”
柳氏定定的看著睡蓮，問：“你覺得皇上保護不了先皇後？”
“您彆開玩笑了，左手江山，右手女人，這個也許很難抉擇——但是，最後都還不是眉一皺，頭一點，舍了女人，緊握江山不放手。”睡蓮道：“馬嵬坡上，唐明皇再不舍楊貴妃，最後‘六軍不發無奈何，宛轉蛾眉馬前死。君王掩麵救不得，回看血淚相和流。’江山不保，就拿一個女人祭旗！”
“自己逃到蜀地，說什麼‘蜀江水碧蜀山青，聖主朝朝暮暮情。行宮見月傷心色，夜雨聞鈴腸斷聲。’好一番惺惺作態！祭奠一個死人有什麼用，當初在馬嵬坡乾嘛去了……。”
睡蓮說道最後，聲音越來越小，心想不好！柳氏是老宮人，對皇上和先皇後尊敬無比，自己說這些乃是大逆不道之詞，於是收了聲，訕訕道：“我剛才是瞎說的，嬸娘彆見怪。”
柳氏卻沒有說什麼，淡淡道：“你明白這些道理就好，隻是彆對他人說了，免得被人議論你無情，冷麵冷心。其實男女情愛，原本就是過眼雲煙，虛無縹緲的物事，莫要被那些話本，戲曲雜詞欺騙了，女人一旦被感情蒙蔽雙眼，自己便墜入地獄而渾然不覺，不死不休。”
七嬸娘是在說女人要活得好，就必須斷情絕愛麼？睡蓮暗想，其實柳氏說的很有道理，在這個小三、小四、小五……都是合法的時代，丈夫輪流將一屋子女人睡了個遍，然後對我說：我愛你！
——我信，才是笑話！
柳氏緩緩道：“正如你所說，先皇後全無依仗。皇上為了江山穩固，平衡朝野勢力，納了不少有擁立之功，或者勳貴世家的女子。這些女子或心機深沉、或囂張跋扈、或作壁上觀，為的是什麼？無非是希望有朝一日，能成為一人之下萬人之上的貴人。”
“所以後位風雨搖擺，先皇後乾脆稱病不出，後宮事宜交給幾位妃子打理。”
“每個妃子都覺得自己才是皇後的最佳人選，她們互相爭鬥，一時後宮腥風血雨，十年來，皇上寵信的美女無數，卻隻有五個皇子四個公主活下來。”
“後來賢妃逐漸勝出，膝下皇長子肅王還被封為親王，四皇子也被封為楚王，楚王自幼聰穎，頗得皇上和太後的喜愛，賢妃似乎成為了後宮無冕皇後。”
“賢妃的父親是內閣大學士、兵部尚書楊閣老，是朝野一呼百應的人物，哥哥戍邊有功，被封了鎮國大將軍。”
睡蓮心道：恩寵無邊，又為皇上生了兩個兒子，還擁有這樣的家世背景，賢妃又有野心，不想當皇後才怪呢。”
柳氏繼續說道：“當時朝野一片呼聲，要封賢妃為貴妃。”
睡蓮納悶道：“為什麼不是廢後，立賢妃為皇後？”
“你啊，畢竟還小，那裡知道那些政客心裡的彎彎繞繞？”柳氏看著掐絲琺琅海晏河清燭台上大雁嘴裡含著的夜明珠，“一來是楊閣老覺得女兒風頭太足，如果貿然要求廢後，會被皇上猜忌，所以決定徐而圖之，先封貴妃，過個幾年，再加封皇貴妃，慢慢逼死先皇後，你想想，一旦先皇後薨了，皇貴妃入住中宮便順理成章。”
“二來嘛，賢妃是個極其聰明的人，皇上遲遲不提廢後，慢慢的，她猜出了皇上的真實想法——那就是皇上心裡念念不忘的始終是先皇後，不管後位看起來如何風雨搖擺，都輪不到她坐！所以她選擇先當貴妃，壓製諸位後妃，以後再慢慢籌劃。”
睡蓮喃喃道：“賢妃認識到這些，內心也很是痛苦吧，至始至終，她隻是皇上平衡朝野勢力，肅清後宮的匕首，而且不會有任何承諾。”
柳氏不置可否的點點頭，道：“就當賢妃冊封貴妃幾乎要成定局時，你大姑姑出現了。”
“你大姑姑是公公原配嫡長女，自幼聰慧無比，公公憐之愛之，還親自教她讀書，即使後來有了你父親和你大伯父成為南京才子，他還是覺得兒子們都不如你大姑姑一個全文。”
“公公當上國子監祭酒時，你大姑姑十七歲，相貌風華絕代、才學在閨閣中舉世無雙、個性溫和識大體——就連婆婆這個繼母也是發自內心的喜歡她。”
“那一年春天英國公府桃花詩會，英國公夫人將十八支流蘇鳳釵送給桃花詩會中相貌才學最為出挑的十八個豪門貴族女子。那時都城在南京，古稱金陵，所以人們戲稱那十八個女子為‘金陵十八釵’。”
“你大姑姑在詩會中照例拔得頭籌，英國公夫人向來很喜歡她，說你大姑姑堪稱‘金陵十八釵’之首，當時有人反對，說你大姑姑的出生和諸位侯門或者一品大員的女兒相比，實在差了太多，如何能稱‘金陵十八釵’之首？”
“英國公夫人說，你大姑姑品貌酷似年輕時候的皇後娘娘，如何擔不起‘金陵十八釵’之首的位置？！”
睡蓮身形一震，道：“就是這句話害死了大姑姑吧！”