顏老太太目光突然一冷，道：“你跟她們說，這件事十萬火急，關係重大，彆把挑大廚房總管事使的勁用在這個名單上！誰要是誤了我的事，誰一輩子就彆想再沾上管家大權！”
原來自己妯娌四個的小動作，老太太都是一清二楚的！柳氏微微有些心驚，道：“知道了，我會跟她們說的。”
顏老太太繼續道：“還有，你們妯娌四個都有兒子，我有句話放在前頭，無論是嫡子還是庶子，我的孫媳婦們，無論門第高低，都隻能是嫡女！庶女不管才華如何，在家受不受寵，有多少陪嫁，是否養在嫡母名下，或者已經寫在嫡母名下，一概不行！”
柳氏這些真的是驚著了：老太太怎麼突然定下如此嚴苛的規則？這等於將大半京城淑女一棍子打死啊！
“嫡庶天壤之彆，老太太說的很是。”柳氏先肯定了婆婆的看法，然後又拐彎抹角表示了自己的想法，她說：“媳婦心裡有些猶豫，佑哥兒今年春闈落榜，他一個舉人身，恐怕很難說到名門嫡女，媳婦心想著，三年後若佑哥兒金榜題名，情況可能會大同——可是啊，媳婦又擔心看中的媳婦兒等不得咱們佑哥兒，另定了親事，唉，真是為難。”
柳氏的話其實隻說了一半，還藏了一半話：佑哥兒父親早逝，恐怕在家世上，和庶子差不多啊，如何能一舉定下名門嫡女？老太太，我也希望挑個好媳婦——您得要多幫襯幫襯我們……。
顏老太太是個人精，如何不明白柳氏的意思？庶子們娶的嫡女家世可以低一些，可佑哥兒是自己親孫子，既然已經決定放棄王素兒了，那麼佑哥兒一定要娶到名門嫡女！
婚姻如同買賣，你願意買，人家也要願意賣啊！佑哥兒沒了父親，這個是致命的弱點，人家名門憑什麼把嫡女嫁給他？
——不過，這並不是不可能的……。顏老太太腦子形成了好幾個主意，柳氏瞧著婆婆一臉躍躍欲試的表情，便知老太太心裡已經有了主意。
“你隻管出去相看打聽，其他的，我自有安排。”顏老太太篤定的點點頭，而後語重心長道：“你可要仔細了，佑哥兒將來的前途，還有下半生的幸福，全都掌握在你手裡了。”
柳氏應聲道：“媳婦省得。”
有了老太太如此肯定的表態，柳氏心裡有了底，暗道自己終於可以放開手腳了——之前因自己是個寡婦，一直深居簡出，很少出門參加貴婦們的聚會。
如今老太太發了準話，她出門就方便許多，除了可以給佑哥兒挑個好媳婦，還能獲得老太太的信任，將來為睡蓮的婚事鋪路……！
柳氏正籌劃著將來，顏老太太突然問：“怡蓮和睡蓮的腳傷好些了沒？”
柳氏道：“都好些了，隻是還不能出門。”
其實這是安慰顏老太太的話，兩人的傷情並沒有她說的這麼輕鬆，如今天還熱著，燙傷加刺傷怎麼可能好那麼快？睡蓮的傷輕，疤痕已經開始脫落，慢慢長出了水嫩嫩的新皮膚，可以下床在院裡裡慢慢走動，而怡蓮卻嚴重的多，腳麵上的紅腫才剛消失，估計老太太大壽那日能好就不錯了。
“嗯，你這個五嫂啊，心眼比針鼻還小，五爺越來越不待見她了。”顏老太太說：“我記得春天品蓮及笄禮上，英國公府十小姐請她夏天去賞荷？”
難道老太太要……，柳氏心中浮起一個念頭，小心翼翼回道：“正是，隻是後來英國公的荷花宴因太夫人身體不適，宴期一直往回推，如今定在後天了，可惜睡蓮傷病未好，不能去。”
顏老太太說：“我前兒接了英國公太夫人的帖子，請我過去瞧瞧，我最近不願意出門。不如這樣吧，你代我去，順便相看各府的女兒們——還有，既然睡蓮傷還未好，你就把素兒帶過去吧。”
果然！這就是顏老太太交換的代價——她可以給自己佑哥兒挑媳婦的權力，但是同時也必須給王素兒找一個好婆家！
婆婆的算計真是滴水不漏，從不會吃虧！柳氏恭敬應下，覺得肩膀上擔子沉了許多，佑哥兒，睡蓮，王素兒三個人的婚事就靠自己了。
東軒閣裡，顏五爺看著次子寧瑞脊背的傷勢漸好，心下稍安，但是麵上依舊冰冷，他指著《孟子.告子上》的一段話說：“你以‘心之官則思，思則得之，不思則不得也’為題做一篇文章，明晚交給我。”
寧瑞還趴在床上，可憐兮兮的點點頭：“是，父親。”
東次間，顏五爺坐在黃花梨仿竹玫瑰椅上喝茶，莫夫人看了看丈夫的臉色，說：“關於祥哥兒的婚事，妾身哥哥那邊有了消息，說安順伯府有意將嫡次女五小姐薛敏許配給咱們的長子。”
“安順伯府？此事當真？”顏五爺想了想，安順伯祖先雖然是蒙古人，但是向來效忠大燕，且族人驍勇能戰，當今聖上能登基大寶，安順伯府起了很大作用，所以聖上向來看重安順伯府。
安順伯府的嫡長女早已婚配，嫁給以前的內閣大學士王大人的孫子，如果祥哥兒能娶到嫡次女，也算是一門不錯的婚姻了。
“當真，是安順伯夫人親自開口和安寧公主說的。”莫夫人道：“隻是——安順伯夫人說，她喜歡親上做親，想——想討了睡蓮做安順伯世子妃。”
“什麼？”顏五爺將茶盅重重一擱，怒道：“難道你不知道，安順伯世子薛輔是京城十大紈絝之一！出了名的浪蕩子？！”
“世家子弟年紀輕，有些淘氣又不是什麼稀罕事，娶妻生子就好了，再說——。”莫夫人道：“安順伯夫人說，襄陽侯夫人正為長子冊封世子，那長子尚未婚配，若睡蓮的婚事能成，她可以促成咱們品蓮成為襄陽侯府世子妃……。”
作者有話要說：莫夫人為了兒女婚事，開始對睡蓮下手了。
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圖一為顏寧佑穿的國子監監生和舉人的服裝，這是擷芳主人根據唐伯虎的畫像而畫。
圖二是祥哥兒和瑾哥進士及第那日麵聖穿的進士巾服，帽子上麵簪花，手持槐木笏板，顏老太太和柳氏都盼著佑哥兒能有穿著這件衣服的一天。