世態炎涼啊，三夫人深有感觸道：“我也碰了軟釘子——連東平郡王世子妃的麵都沒見著，據說是病了，也不知是真是假。”
“顏大夫人忙著招呼客人，是顏家老太太接待的我。這個老太太是個有真本事的，一個繼室，連親兒子都沒有，居然能坐穩位置，安享晚年。可不知是老太太早已不過問世事，還是有意避著我，總之，我也打聽不到京城的消息。”
三夫人話題一轉，道：“對了，顏大人和世子爺沒有問起過父親麼？”
“怎麼沒問？許家不知天高地厚的三小子在揚州城這麼一鬨，他們能不知道父親出事了？”三老爺又是一歎，說：“隻是他們也知道其中的蹊蹺，都不敢攙和進來，隻是問候了父親的身體如何等等。”
“老爺是怎麼回他們的？”三夫人道。
三老爺攤了攤手，道：“我能說什麼呢？隻能說父親身體很好，隻是今春膝蓋的老毛病犯了，慢慢調養著。”
三夫人泫然欲泣道：“父親遇刺生死未卜，大哥也不知將他老人家安置在何處調養，連對你這個嫡親的弟弟都不肯告知實情，妾身實在是心慌的緊，偏偏還不能表現出來，整天強顏歡笑，還不得不聽從大嫂的指示，在這個竟要關口帶著汐兒來揚州尋門路。”
魏國公府中，大老爺是世子，二老爺是庶出，三老爺和大老爺是一母同胞的親兄弟，魏國公被刺，世子大哥秘密將國公爺轉移到不知名的地方養傷，還將三弟遣來揚州。
三老爺對大哥向來言聽計從，如今看到大哥如此行為，加上媳婦的枕頭風吹了幾十年，心裡也不免覺得寒心——難道父親已經遇害，大哥故意隱瞞不報，還借口將自己派到揚州，以確保他繼承魏國公的爵位麼？
想到這裡，三老爺莫名一慌，嘴硬道：“大哥肯定有苦衷的，所以才會要我們來揚州。”
“既如此，為什麼單單把咱們的幼子漩哥兒留在南京？”三夫人眼淚簌簌落下，道：“咱們從來不和大哥大嫂爭些什麼，他們這是什麼意思？”
到底是兄弟情深，三老爺替大哥辯解道：“你啊，就是喜歡胡思亂想的，漩哥兒還小，他跟著來隻會添亂，再說咱們長子潮哥兒不還是跟著一起來的嗎？”
“大哥說潮哥兒已經二十了，你再挑剔下去，恐怕要耽誤孩子的親事。顏大人是遲早要回京城入六部的，據說戶部和吏部都有可能。這樣的話，顏家五爺在翰林，是天子近臣；顏家九爺在五城兵馬司，顏家在京城根基深厚。大哥的意思是，是最好能和顏府結一門親事，以後京城也有個能幫著說話的，免得皇上真忘記咱們國公府。”
三夫人臉一紅，想以前寧壁親事未定時，顏大夫人曾經有過看中潮哥兒的意思，可當時她覺得顏大爺和大夫人都是庶出，有些瞧不上寧壁。可現在寧壁嫁入湖廣布政司布政使王家，三夫人悔得腸子都青了，早知如此，唉……。
三老爺那裡知道這些過往，隻是歎道：“今天顏大人見了潮哥兒，很是欣賞，說他有個庶出的女兒——。”
三夫人一聽，心道一定是那個叫做玫兒的庶女了，三夫人氣得臉都白了，立刻打斷道：“老爺說什麼呢？我和老爺都是嫡出，潮哥兒是我們的長子，堂堂魏國公府難道敗落到了嫡孫要娶一個庶女為妻的地步了嗎？！”
“那玫兒我也見過，模樣行事倒也不差，可她輸在出身上，嫡庶天壤之彆。”三夫人說道：“她還不如顏老太太那個叫王素兒的外孫女呢，好歹是正兒八經的嫡出，雖然父母都沒了，但是如今老太太把她當孫女疼。”
“你可彆忘了，老太太還有個親嫡孫顏寧佑呢，十幾歲的年紀就是舉人了，去年春闈落榜，聽說兩年後事極有機會中進士的，將來有三位伯父提攜些，官場上肯定有所作為。”
“那寧佑便是王素兒將來的靠山了，即便是寧佑暫時不能成材，京城裡不還有個顏老太太嗎？我瞧著老太太身體極好，能活個十幾二十來年的，有她老人家督促著，顏家三位老爺還不得幫幫潮哥兒？”
三老爺聽媳婦這麼一說，頓時有些心動了，正待問那位王素兒細況時，寶貝女兒許汐提著食盒進來。
“知道父親母親晚宴不曾好好用飯，女兒吩咐廚房做了些清粥小菜來。”徐汐親手擺飯布筷道。
三夫人見女兒貼心懂事的小模樣，心都化成了水，三老爺也頻頻點頭。
徐汐一笑，道：“方才隱隱聽說要要給大哥挑媳婦，女兒有一言，不知該說不該說。”
三夫人一副柔腸道：“但說無妨，橫豎這裡沒外人。”
徐汐一邊給父母布菜，一邊說：“女兒今天給顏大小姐添妝，借著敘舊情的機會，竟從寧壁那裡套了好些話來。”
三夫人噗呲一笑，說：“她一個天真的孩子，能知道什麼？”
“母親你彆笑呀，我還沒說道正題呢。”徐汐夾了一筷子筍絲給母親，說道：“依女兒看，大哥若娶了顏家九小姐，以後不愁前途。”
九小姐？三老爺和三夫人一片茫然。顏家九小姐不到兩歲就送到老家成都，前年直接回新都燕京，他們所知了了。
徐汐正色道：“其因有三，第一，九小姐不是傳說中的病癆，她身體好著呢，是顏府嫡子嫡出的嫡長女；第二，九小姐和如今後宮最得寵的康妃的外甥女顏如玉、也是她們顏氏家族族長的大小姐是極好的手帕交，在成都一起長大，情分極其濃厚；第三，也是最重要的——。”
徐汐低聲道：“寧壁偷偷告訴我，說她母親曾經無意間說漏了嘴，說她這個九妹妹和顏府以前的大小姐長的極像，而她已經去世的大姑姑，和先皇後年輕的時候——。”
啪！
三夫人手裡的筷子落地，她喃喃道：“是她！金陵十八釵之首，那天葬身玄武湖的時候，我也在場……。”
作者有話要說：徐汐奇兵製勝，寧壁還是單純了。
魏國公這一代名字都帶水，潮，汐，漩等，從三夫人和三老爺對話來看，魏國公也宅鬥來著其實，大戶人家很少有清淨的。
圖1是素兒的蜜蠟金蟬簪子，蜜蠟和琥珀是同一物質的不同表現形態，蜜蠟和金器巧妙鑲嵌，成為一對活靈活現的蟬。出自明朝萬曆三十七年沐叡墓地。
圖2是素兒的纏絲瑪瑙墜子，出自明朝南京紫金山功臣墓地。