剛端上碗？睡蓮躊躇一會,道：“我在議事廳等一會再進去,你偷偷瞅著她們放了筷子奉茶後再叫我。
約過了兩株香的時候,朱砂瞧著那邊母女兩個茶也喝了兩口，便高高打起簾子，朗聲道：“九小姐來了。”
範氏和女兒聽了,趕緊撂下茶杯,站了起來,隻見一個身形高挑窈窕、麵若中秋皎月般明麗的少女緩步走進來,身上的穿的,頭上的戴的,都是從來未見過的。
範氏硬著膝蓋，悄悄推了推女兒,女兒原本是失態呆在原地，母親一提醒，她彎腰福了福，聲音蚊子似的說道：“哲兒見過表姐。”
哲兒？表哥叫做穆思齊，出自《論語裡仁》 “見賢思齊焉，見不賢而內自省也。”，莫非這位小表妹叫做穆思哲？好名字，若這位表妹跟著母親姓，便叫做範思哲了……。
睡蓮對著範氏行了晚輩禮，請範氏和思哲表妹坐在剛剛燒暖和的臨床大炕上，吃飽了飯，身子也暖和了，範氏母女的臉色好看了許多，思哲和母親相貌輪廓相似，雖荊釵布衣，也能瞧出是清秀佳人，有些縮手縮腳的小家子氣，但是目光不閃爍不躲不避，睡蓮瞧著覺得這對母女教養還是不錯的。
睡蓮寒暄了幾句路途上的客套話，範氏說道：“……從重慶坐著商船到了揚州，那時候運河已經冰封，我們跟著商隊馬車來燕京……。”
“不知姨媽在燕京何處落腳？我也好打發下人送一份年禮過去。”睡蓮明知故問道。
範氏臉一紅，說道：“不滿表姑娘，自打前些年你姨夫走了，家門敗落，我一個寡婦實在支撐不住，你表哥要幫襯家裡出去跟著族人做生意去，我又舍不得他荒廢了學業，自已——自已拖兒帶女的，投奔府上來了，還望——。”
說道最後，範氏噎了一下，想想子女的前程，還是豁出臉皮，說道：“還望府上憐惜我們孤兒寡母的，收留一二，我和女兒都會些針線，以後自做自吃，並不會多叨擾。”
思哲見母親如此，到底年紀小，忍不住低聲飲泣起來。
睡蓮忙握著範氏的手，也落了幾滴眼淚，哽咽道：“像我們這樣的表親，本該時常走動走動的，無奈路途遙遠，慢慢就疏遠了，也照應不上，如今若不是姨母大老遠投奔而來，我們竟不知姨家艱難如斯，嗚嗚……TXT下載。”
睡蓮哭得是情真意切、梨花帶雨，範氏母女反過來還要安慰睡蓮！
範氏輕輕拍著睡蓮的手，柔聲道：“這怎麼能怪到你一個小姑娘家頭上呢，唉，實在是路途太過遙遠，你姨奶奶又不好走動，想必府上老太太忙於理家、你父親政務更是繁忙，也顧不到這些，慢慢情分就淡了，莫哭莫哭啊，這不怪你的……。”
睡蓮啼哭不止，範氏自然不好往下說，隻得不停地低聲安慰，睡蓮好容易止淚，沒說幾句，又開始誠懇道歉，說疏忽了親戚情分，又自責的哭起來。
在睡蓮嚶嚶哭聲中，範氏母女想起穆家族人袖手旁觀、兩個月路程吃的種種苦頭、全家人前途未卜的將來，母女兩個頓時被勾起了心酸，也語不成句的嗚嗚哭了起來。
偏廳內，一片愁雲慘淡，半個時辰過去，睡蓮的眼淚並不多，可是斷斷續續幾乎沒有挺過，朱砂等丫鬟在一旁低聲勸著，還有幾個丫鬟勸著勸著把自己勸哭了的。
石綠悄聲進來，對朱砂比了個手勢，朱砂會意，拿著一條熱手巾遞給睡蓮，說：“姑娘擦擦吧，彆哭了，今天是您的生辰呢。”
此話一出，範氏母女倒先止了淚，思哲當場傻了眼，範氏一時手足無措道：“這——我並不知表姑娘今日生日，真真不該今日上門來——。”
“能在生日這天見到姨母，本是我的福氣。”睡蓮拿熱手巾淨了麵，說道：“我才是不該呢，見了姨母艱難如此，便落了淚，姨母和表妹莫怪。”
又吩咐道：“你們服侍姨太太和表小姐淨麵梳洗。”
眾丫鬟請的請，打水的打水，將範氏母女擁向隔間的淨房。
睡蓮則去了另一個房間單獨整理，添飯添菜，還有後到的添衣站著一一回話。
添飯先說道：“奴婢去泰正院，把姨太太一家三口投親的事和楊嬤嬤說了，楊嬤嬤說五夫人身子乏，這會子還沒醒，又說既然是大夫人和老太太交代小姐待客，就由小姐處理便是，五夫人估摸過了正月才能出麵理事。”
添菜接著說道：“奴婢去了鬆鶴堂，把這事給彩屏嫂子說了，彩屏說老太太一下午都在禮佛，她進去略提了幾句，老太太閉眼念經，也沒有理會。”
添衣說道：“奴婢在大夫人院子的耳房裡等了兩刻鐘，孫媽媽才安排奴婢向大夫人回話。奴婢說了穆家投親的事，說九小姐問夫人該如何安置穆家三口，大夫人說既然老太太發話了，此事九小姐說怎麼辦，她就照著安排下去，說完了，大夫人就端茶送客，奴婢也不敢再追問。”
睡蓮仰躺在炕上，朱砂用手巾裹著冰塊給她敷紅腫的眼皮，方才她裝哭，一來是怕範氏先開口提條件，她應也不是，不應也不是，二來就是為了拖延時間，打發幾撥人出去問幾個能做主的如何安置。
畢竟穆家大老遠來投親，這不是一頭蒜一顆蔥的小事，也不是睡蓮這個隻是幫著理家的小姐能決定如何安置的。
顏老太太是瞧著穆家人堵心，不想理會；大夫人是明哲保身，兩頭不想得罪；而最應該由出麵接待親姨媽婆家人的楊氏乾脆稱病撂挑子，躲在一旁看自己笑話罷了。
“這可怎麼辦呢，再拖下去也不是辦法啊。”石綠急得快要跳腳。
朱砂道：“已經吩咐她們手腳慢一些伺候姨太太母女，隻怕也拖不了多長時間。”
睡蓮靜靜躺在炕上，她在等最後一個人回話。
約過了一盞茶時間，春曉興衝衝進來了，在睡蓮耳邊耳語了幾句。
睡蓮心裡有了盤算，微微一笑，好在天無絕之路啊。