顏五爺一震,身體僵在原地,末了,低聲道：“什麼都瞞不過母親，其實孩兒是打算將一切安排妥當後告知母親，父親臨終前百般叮囑過,不到萬不得已時,不得用此策保全顏家嫡脈,而且這事越多人知道,就越危險,萬一藏不住——全文。”
顏老太太不耐煩的打斷道：“你隻需要告訴我,寧佑這一支在不在此列就行，我一個老婆子早就活夠了,什麼樣的榮華都享過了，就是此刻閉眼也無所謂，可是寧佑他——。”
顏五爺撲通跪地，連連說道：“母親放心，父親臨終前囑咐孩兒，要好好照顧七弟，孩兒即使不念及兄弟之情，也要聽從父親囑托，否則百年之後，如何有臉去見顏家列祖列宗？”
顏五爺深知，和顏老太太講感情是不行的，索性攤出了底牌。
顏老太太果然聽進去了，她想了想，說道：“你和你九弟都是官身，肯定是走不脫的，一旦你們就要逃的跡象，打草驚蛇，恐怕兩個嫡脈都逃不出去了，所以你們絕對不能走。”
“我呢，不能走，也不想走，素兒畢竟還在京城，好歹我也有一品誥命身份在此，你父親生前那麼多學生要叫我一聲師母，除非楊閣老和肅王喪心病狂，打算和小半個官場撕破臉，打算等皇上親征回來徹底厭惡他們祖孫，他們才敢動我，我在顏府一刻，也能護一護家裡。”
“你不要對你大哥抱有多大的希望，哼，我是看著他長大的，心思陰毒的很，關鍵時刻，他會選擇自保，而不是顧全顏府大局。以前他還有過把嫡長女寧壁送給肅王做側妃的念頭，天知道他這幾年有沒有繼續和肅王勾勾搭搭？”
顏五爺忍不住說道：“大哥雖然自私，但也不會做出出賣本族的事情來。”
顏老太太搖頭道：“即便是他不出賣我們，但顏府遭難之時，他袖手旁觀自保卻大有可能！”
末了，顏老太太苦笑道：“也罷也罷，袖手旁觀就袖手旁觀吧，如果東平郡王府能護得了他，依他的聰明鑽營，還有寧瑾這個有出息的兒子，寧壁嫁的王家又是大族，顏家總算有一支能有東山再起的機會。”
“你父親看的真是長遠啊！他估計也是看出你大哥性情，所以將庶支排除在外——至於你九弟，估摸著早在他選擇從武這條路時，就放棄了他吧。”
顏五爺低頭沉默，想起父親臨終時曾經說過，“他日若真到了大廈將傾之時，我能保全的，也隻有兩枚完卵而已。切莫把所有的完卵放在一處，被人一鍋端了，就真的無力回天。”
顏老太太看著顏五爺默認的表情，內心有是一陣嘲笑，老爺子啊老爺子！你生前總是說四個兒子，要一碗水端平，可如今，嗬嗬，你自己都做不到，憑什麼也要我做到？
驀地，顏老太太想到一個問題，道：“你打算怎麼處理楊氏？”
這意思，是根本就覺得楊氏不在顏五爺的保護計劃之列了。
顏五爺沉思片刻，說道：“楊氏除了會管家理財之外，一無是處，心思不正，歹毒之極，不能做宗婦，這次絕對不能讓她攪合到父親的計劃之中。”
“否則依她的稟性，行事習慣，恐怕到了最後，睡蓮、怡蓮、寧勘，甚至柳氏和寧佑母子都要被她排擠、甚至害死——之前兩個老姨娘，顏氏和溫氏，一個隻有個庶出的女兒青蓮，另一個乾脆連子嗣都沒保住，就這樣她都不肯放過她們，必要致死而後快，孩兒實在不敢冒險讓一顆老鼠屎壞了一鍋粥，壞了父親的保全計劃。”
“楊氏就是個攪家精，孩兒必須把她留在自己眼皮子底下看著，若——若到了孩兒和母親看不住的時候，她必須走在孩兒前麵。”
說到這裡，顏五爺的眼神冷到冰點，對於這個繼室楊氏，他比對原配魏氏還要絕情。
室內一陣沉默，隻聞得窗外秋風蕭蕭，落葉枯寂。
顏老太太打破了沉默，說道：“這個不難，她喝了好幾年的‘補藥’，身子早就破敗不堪，再加幾劑猛藥，就能神不知鬼不覺的除去，慧蓮和寧嗣也覺察不到分毫。”
以前和顏五爺密謀的，是等孩子們成家的成家，出嫁的出嫁再處置楊氏，而如今風雲突變，不能再等了。
顏老太太問道：“你表親穆家三人怎麼辦？他們大老遠投親而來，過了不到一年安生日子，他們將何去何從？”
顏五爺說道：“如今楊閣老卷土重來，顏府自身難保，孩兒是打算給他們足夠安身立命的錢財，他們願意回重慶也罷，願意去咱們南京鄉下的田莊裡避一避也罷，儘力便是。”
顏老太太點點頭，沉默了片刻，歎道：“難道我們顏家真的要抗不住這次風波嗎？！”
顏五爺麵有愧色，說道：“父親臨終前曾經囑咐孩兒，說孩兒學問有餘，但是城府不足，隻能守成最新章節。若在朝中卷入政治，恐怕會引來禍患，不若乾脆在翰林院潛心修撰《承平大典》，搜羅幾個有潛力的學生，將來大典修成，是能千古流芳的偉業，福澤顏家子弟，倘若孫子輩中有出色的，再極力栽培，將來或許有能夠入閣的也未可知。”
“孩兒聽從父親遺囑，不問政事，一心修書育人，延續父親當初擔任國子監祭酒時的清流名聲，可是如今書未修成，幾個得意的學生羽翼未豐，不堪得用，所以——。”
“唉，還是孩兒沒用，沒能居安思危，一旦京城風雲突變，孩兒除了保全幾個孩子以外，竟沒有其他應對之法。”
素兒已經嫁人，寧佑確定在保護計劃之列，顏老太太難得沒有說風涼話諷刺顏五爺，安慰道：“這不能怪你，天要變了，哪怕穿著狐裘也是會冷的，如今咱們做最壞的打算，先把孩子們送走，橫豎他們留在這裡也沒用，能夠抵擋這次風暴的，也隻有你，我，你九弟了，至於你大哥，唉，先不指望他。”
過了兩日，沈氏帶著琪蓮和寧康，並大房的玫兒，興高采烈的回南京觀禮大哥長子的婚禮去了，顏九爺貪婪的看著妻兒三個興奮的表情，暗歎果然是無知者無畏，不知下次和妻兒團聚是什麼時候——或者，有沒有機會團聚。
沈氏一行主仆十幾天走的是京杭大運河這條水路。
次日，寧祥帶著妻子韋氏，還有弟弟寧瑞一起出發，去千裡以外的福州嶽家探望病危的嶽母，他們從天津海港出發，走的是海運大船。
當天，穆家母子三人也悄然離開，誰也不知道他們去了那裡。
到了第五日，最新戰報傳來，依舊是捷報，不過其內容很引人深思——聖上偶感風寒，在原地修養，魏王臨危受命，帶著聖上的佩劍破奴，連續收回兩座城池。
燕京城風傳，說聖上有意立魏王為太子，但是魏王出身低微——浣衣女所生，所以故借著親征的機會，捧出魏王，為將來名言正順立魏王為儲奠定基礎。
可想而知，在燕京監國的皇長子有多麼不安。
魏王府大門緊閉，魏王妃顏如玉撫摸著四個月大的肚子，心事重重。
次日，西城顏府一個體麵的管事嬤嬤來什刹海顏府送禮，說這是魏王妃剛剛送給父母和祖母的，老族長夫人覺得很好，就轉贈了幾個顏老太太。
說完，管事嬤嬤得了打賞就走，彩屏打開匣子，但見裡頭放著九個大蟠桃，顏老太太細看盛放蟠桃的匣子，是桃木做的。
桃者，逃也。