楊大舅母一家子七月舉家從濟南來燕京,是為觀禮寧嗣的婚禮，可這一家子人住下就不肯走了，說是要住到十一月，看著親外甥女慧蓮出嫁後再回濟南全文。
楊家一住就是小半年,顏府上下都不待見，簡直是人見人厭，狗見狗嫌。
本來顏府自從抄家後元氣大傷，九老太爺和七老夫人聯手從大房“劫富濟貧”化為公中的銀子雖然也不少了，但是連續幾個孩子出嫁娶妻都是大開銷，公中進項少，遲早坐吃山空。
所以顏府精簡了一大半的下人,主子們的份例也都減半了，即使這樣,九老太爺算了算，燕京柴米貴，人情來往多，賬房公中銀子也頂多能撐起個十來年，再以後顏府過的如何，就要看當家人寧嗣和媳婦秦氏經營的如何了。
七房和九房現在已經在燕京物色宅院，預備分家時搬出去，這兩房人自有寧佑和寧康撐起門戶，不需要寧嗣負擔。
可不是所有人都像七房和九房那麼自覺自尊，楊家人住進顏府後整天不是嫌棄伺候的人粗笨，就是嫌屋裡的擺設不夠氣派、飯食不夠精致，說顏家怠慢親家。
顏家的下人們都恨得牙癢癢，這位楊大舅母要求苛刻，卻從來不知道打賞，稍有怠慢了，楊大舅母就能為一點小事哭到寧嗣和慧蓮那裡去，說下人們看菜下碟，不尊重她這個親舅家，憑什麼魏家大舅、大舅母來顏府時，下人們個個爭著服侍討好，對她卻冷淡的緊，非得戳一聲應一聲？
寧嗣和慧蓮啞口無言：說道這事，您應該比我們更明白啊。當年顏府遭難時，是魏家出麵收留了老太太和九老太爺，下人們成官奴發賣時，魏家也幫忙買了不少，後來都送還給了顏府，許多家生子在大難後能一家團圓，也多虧了魏家。
再說魏大舅母豪爽闊氣，服侍高興了給的打賞手麵也不小，下人們當然願意伺候熱灶，誰願意在您這座冷灶苦熬。
不過想歸想，楊大舅母是長輩，這話實在不好說出口，寧嗣和慧蓮隻得敷衍說您是客人，身份貴重，可不能和這些下人們計較太多，回頭我定會好好敲打他們雲雲。
寧嗣和慧蓮當然不會為了這點小事去下人們對質，隨便打發個身邊的管事媽媽和伺候楊家人的仆人說一說便是，“好歹再忍上三個月，打發他們走了就清淨了。”
楊大舅母見無果，就又找寧嗣和慧蓮訴苦，寧嗣今春中了秀才，此時要閉門苦讀做文章考舉人，那裡有閒工夫管這些破事，被楊大舅母折騰的快瘋了，慧蓮心疼哥哥，就攔著楊大舅母說有事找她就行，哥哥一個爺們，那裡管得了後院的事情。
楊大舅母就拉著慧蓮哭訴，可是沒等她打開話匣子，慧蓮自己先嗚嗚哭起來！這下唬得楊大舅母不知所措，勸了好幾回，慧蓮才哽咽道，“……顏府已經衰敗了，實在不能像以前那樣錦衣玉食的，讓舅舅舅母受委屈了，舅舅舅母在濟南過的神仙般的好日子，如今為了給哥哥和我的婚事，舉家來燕京受苦，外甥女真是過意不去TXT下載。”
“嗚嗚，外甥女這幾天思忖著，委屈誰也不能委屈了舅舅舅母，與其眼睜睜看著舅家住在顏府受苦，不如乾脆要哥哥寫封退婚信去南京算了，魏國公府的親事外甥女不要了，乾脆絞了頭發做姑子去，日夜吃齋念佛，給舅舅舅母，還有九泉之下的父母祖母祈福。”
好不容易攀上國公府這樣的粗腿，楊大舅母哪舍得放棄？忙疊聲勸道：“好外甥女、親外甥女、
我的祖宗外甥女，你可千萬彆動這個念頭啊！舅舅舅母受點小委屈算不了什麼，你的終身大事要緊！等你嫁入國公府，舅母就是魏國公的親戚了，走到那裡都有人奉承，這些狗眼看人低的下人估摸著要搶著舔舅母的鞋子呢。”
“再過三個月就是你的好日子，你安心備嫁便事，舅母再受委屈也會忍著，好姑娘，你可千萬彆和寧嗣提退婚的事情啊……”
慧蓮擦著淚，暗想這步以退為進的棋算是走對了，對付楊大舅母這種利欲熏心的人，就應該反客為主將她逼到死胡同，逼她自己選擇——是對付下人重要，還是保住魏國公這條大腿重要，您自己選吧。
楊大舅母消停了幾天，又不甘寂寞了，她不敢找寧嗣和慧蓮，卻又盯上一個新目標——寧嗣媳婦秦氏。
秦氏將來是顏府的當家主母，正跟著九老太太和七老太太管家理事，熟悉顏家內務，楊大舅母暗想橫豎將來都是秦氏當家，拿捏住了秦氏，銀子和權勢還不唾手可得？秦氏頭上沒有公婆，小叔子又是庶出，她說一，誰敢說二呢。
於是楊大舅母開始天天往往秦氏的院子跑，將苦水倒給秦氏，還挑撥秦氏兩個嬸娘的關係，
“……我說外甥媳婦，你可要明白，除了慧蓮和我，那些個叔伯嬸娘，小叔子小姑子都是隔了母的，你才是正兒八經的顏府當家人，胳膊肘往裡拐才是，你不信舅母信誰去？”
又道：“……七老太太表麵是尊菩薩，暗地裡是個夜叉，當初你婆婆那番厲害的人物，還屢屢在她手裡吃暗虧呢，柳氏還經常在顏老太太麵前給你婆婆上眼藥，依我看，若不是顏老太太走的早，將來顏府這份家私肯定是被七房占了去。”
“以前五房沒有長子媳婦，寧嗣年紀小，七房和九房打著忙理家的名義，暗地裡不知從公中撈了多少好處走了，要不然他們那裡來的銀子買宅子？現在老太太早就走了，五房又有你當家，七房和九房知趣的話就該主動搬出去，一個繼室生的嫡子，一個乾脆就是庶子，隨便分點東西給他們就算了，橫豎這幾年他們都撈的飽飽的，你和寧嗣不追究已經很不錯了……”
秦氏左耳聽，右耳出，跟著嗯嗯哼哼敷衍幾句，回頭該乾什麼乾什麼，根本沒往心裡去——因為在這之前慧蓮就預料到楊大舅母會挑撥秦氏，她即將遠嫁，家裡的事情顧及不上，於是也顧不得遮掩舅家的不堪，如實向秦氏道來，要秦氏小心這個舅母，莫要偏聽偏信，被糊弄了。
秦氏是柳氏千挑萬選出來的侄兒媳婦，從小跟著祖母秦老太太學著料理家務，應付人情來往，是一點就痛的聰慧人物，當然明白其中的是非，隻因楊大舅母是長輩，她不好當麵打臉罷了。
楊大舅母慢慢發現，無論她怎麼攪合，秦氏還是和兩個嬸娘一團和氣，和七房八夫人宋氏的關係甚至好的蜜裡調油似的，恨不得結拜金蘭。相比而言，對自己的大兒媳婦客氣疏遠，總是淡淡的。
軟的不行，就來硬的，楊大舅母決定把親舅母的威風擺出來，將來也好拿捏住這個外甥媳婦，開始整日找秦氏的麻煩。
飯菜不對胃口了，她就命丫鬟裝在食盒裡拎到秦氏院裡要求更換，否則她就不吃，看這個新媳婦能不能讓親舅母餓死在府裡。
秦氏也不生氣，自掏腰包給廚房重新做一桌送過去。