阮時意疑心自己年紀大了，跟不上小輩的想法。
藍曦芸興致高昂，滔滔不絕地自誇功不可沒。
阮時意無言以對，於緘默中等待雕飾精致的遊船靠岸。
船頭立著的婦人，年過五旬，兩鬢發白，皺紋明顯，藍綠綢裳款式簡潔大氣，猶有將門世家風範，正是藍太夫人——蕭桐。
遠遠望見阮時意的一刻，她整個人呆住了，持續至岸上眾人含笑相迎，亦無絲毫緩解。
“見過藍太夫人。”阮時意盈盈福身，唇畔繾綣幾許笑意，以遮掩久彆重逢的唏噓。
她們曾是那般倔強高傲，互不相讓，誓不低頭，硬生生讓自幼相伴的情誼在熊熊怒火中燃燒，日複一日，燒成了灰燼。
如果當初她們其中一人率先給對方台階，也許不會留下十七年遺憾。
蕭桐淚眼直盯阮時意，嘴唇哆嗦著，雙手一把拽住她胳膊，如同抓住世間罕有的寶物。
藍家餘人大眼瞪小眼，均覺自家太夫人過於失態，又不敢多言。
“太夫人也覺得……很像？”阮時意極力壓抑情緒起伏，換上輕鬆打趣的口吻。
“像！太像了！”蕭桐死死扣著她的手，“像……按她樣子長的。”
“因容貌相似，她老人家沒讓我姓徐，而是跟她姓阮。”阮時意搬出先前積攢的措辭。
“好孩子，”蕭桐眼中淚突然決了堤，“陪老身走走，咱們……好好聊聊。”
邊說邊迫不及待挽著她，踏上湖岸柳蔭小徑。
藍家上下、徐家仆侍自覺落在一丈以外，予以“一老一少”足夠空間。
藍曦芸大為沮喪，她事前為新結識的小姐妹備了大堆誇讚之詞，好像……半句也用不上？
走了一小段路，阮時意見蕭桐止不住淚，忙將帕子遞至她手上，並竭力擺出後輩該有的溫柔恭順。
當年鬨得再凶，這死要麵子的女人也硬撐著不服軟，緣何初見她這“小輩”，反倒卸下所有防備與尊嚴？
“阮小姑娘，她……可曾提起過我？”蕭桐問出此言時，無端增添與身份不符的誠惶誠恐。
“回太夫人，當然提起過。”
阮時意維持優雅得體的笑容，謊稱“徐太夫人”曾細訴兩家世代情誼。
蕭桐垂淚：“我倆……整整十七年沒當麵說過話，她走時，還恨我嗎？”
“從來沒恨過，”阮時意咬唇，“她一直念著您。”
“我不該說她心機重、見風使舵，更不該罵她攀龍附鳳、罔顧情意。她生氣是對的。即便世上人人對她有所誤解，唯獨我不應該，明知她家丫頭執拗，我還火上澆油……我欠她一句道歉，可惜……沒機會了。
“有彆於表麵熟絡親熱、背地裡勾心鬥角的假姐妹，我倆相互理解、相互競爭、相互成就……隻恨年輕時太過要強……
“你大概無法想象，當我聽聞她在喜宴結束後撒手人寰，我、我頓覺人間一片黑暗，向她妥協的最後一線希望也被奪去了。
“我該早點與她達成和解，而非跑去她靈前、墓前流淚。阮小姑娘，你莫笑話我這老太太囉嗦，你實在太像她……像是替她繼續活下去，教我既高興又感傷。”
阮時意的怔忪逐漸化作了然——蕭桐麵對熟悉臉容，無意中將“阮小姑娘”當成替身，忍不住宣泄久藏在心的痛楚和悔恨。
她鼻頭發酸，喉嚨乾澀，壓根兒沒勇氣接話，生怕不慎泄露心底的憂傷和感動。
往日，她偶有自怨自哀之時，恨此生早早守寡，和女兒緣淺，與最親密的姐妹鬨翻……就連“死後”，也能親耳聽見信賴的晚輩口出惡言。
但今時今日，聽蕭桐放下執拗後的肺腑之言，她深刻認識到——縱然獨力披荊斬棘數十載，但愛戴、溫暖、敬重，從未真正離席。
“阮小姑娘，你家太夫人既不怨我，大抵會容許你閒時陪陪我。”蕭桐拭乾淚痕，泫然眸光中徜徉期待。
阮時意小聲答道：“那是自然。”
“嗯……如果她尚在人世，該有多好。”蕭桐握住她溫軟小手，“那時，我倆約定，等兒女們長大自力更生，便結伴遊山玩水……誰知，造化弄人。”
阮時意幾欲衝口答應陪她四處遊玩，不料她驟然停步，審視目光帶笑，越發慈祥。
“曦芸常誇你端莊大方，我也覺你秀外慧中……”
“太夫人過譽了。”
“數代世交情誼，乃不可多得的緣分，你若沒訂親，不如，來當我的孫媳婦吧！”
“……！”
阮時意暗暗咬牙。
蹉跎半輩子，好不容易冰釋前嫌，感動不過半盞茶，轉頭就逼婚？
你們藍家人一天到晚把姻緣事掛嘴邊，一個個都是紅娘再世嗎？
她正要婉言謝絕“好意”，卻聽身後眾人齊聲問安：“見過大將軍！”
不、會、吧？
阮時意有種捂臉狂奔的衝動。
果不其然，洪朗然那粗糙而響亮的嗓音禦風而至。
“阿桐，來我彆院前遊湖也沒打招呼！不把我這大表哥放在眼裡了？”