入目光線昏幽，鼻尖嗅聞雜木氣息，後背牆壁冷涼，右側觸手可及之處，有個男人！
瞬息間，阮時意渾身起了雞皮疙瘩。
天知道她要多努力才能把恐懼的驚呼咽回喉嚨！
竭儘全力按捺觳觫，她假裝若無其事，緩緩放脫那隻大手。
殊不知，掌心已滲出薄汗。
試想，書畫院師生同聚一堂，假若有人和她一樣，莫名其妙找地方躲藏……此人八成是她的“亡夫”徐赫。
想必他早早鑽入此室，因她到來而被迫擠進架子和牆壁的夾縫；其後，她不光選擇同一藏身之地，與他並肩而立，還摸了他一把！
活見鬼！老臉居然有點燙……
側耳傾聽外頭聲響漸遠，阮時意不敢逗留，寸寸挪出，拍打罩衣上的灰塵。
“抱歉，嚇到姑娘了？”身後那人不緊不慢隨後，低聲致歉。
醇嗓仿似佳釀流淌人心，如熏如醉，令阮時意有些微恍惚。
記憶中，有一位身披天光雲影的俊秀少年信步走近，凝視毀掉《蘭石圖》的她，唇角彎勾，柔聲對她說——抱歉，嚇到阮姑娘了？
僅有一字之差的言辭，連結四十年間的酸甜苦辣兼，如春風化雨，醞釀淡淡回甘。
她沒回話，靜謐空間唯剩二人呼吸聲。
興許還夾雜淩亂心跳聲。
確認樓下人群散去，她剛推開雜物間的木門，卻聽那人小聲驚呼，“你、你不就是……？”
“先生，請。”
阮時意冷靜退至邊上，朝他略一躬身，讓他先出屋。
那人踏出兩步，又凝滯不前，似刻意壓抑情緒宣泄，溫言道：“請恕在下冒昧，請問姑娘與徐家……太夫人，是何關係？”
阮時意垂眸，以掩飾眼底滑過的拘謹：“回先生，學生是徐太夫人助養的孤女。”
“……助養？”對方顯然十分意外，意外到了震驚的地步。
阮時意勉力換上俏皮口吻，莞爾一笑：“倒是您與和徐家大公子生得有幾分相似，上回集賢齋初遇禁不住多看兩眼，冒犯先生了。”
“哦……”那人目光閃躲，語氣既尷尬又失落，“在下也姓徐，沒準兒……祖輩與京城徐家有淵源也說不定……”
他似乎不敢多看阮時意一眼，抱拳先行告辭。
目送他的背影消失在樓梯拐角處，阮時意並無如釋重負之感，甚至心生憾然。
本不該存於世上的兩人驟然重逢，就這樣……輕而易舉糊弄過去了？
她怔怔站了片刻，終覺世事無常。
整理儀容，她小心卷好《萱花圖》，除下蹭了不少灰的月白色罩衣，記起蘇老和阮思彥布置的功課，折返回去取了石臼、石杵、礦石等物，才慢悠悠下樓。
然而，那早應遠去的青年，何以靜靜佇立在石階前？
見阮時意迤迤然步出擷秀樓，他眼神微微發亮，像是鼓起莫大勇氣，方柔柔啟唇：“姑娘想必與徐太夫人相伴日久。”
“算是吧。”
阮時意錯愕之餘，清澈冷寂的神色柔和了三分，餘下的黯然隱沒在長睫毛下，含而不露。
青年眼眶滲出紅意，沉嗓嘶啞：“可否告知在下……她、她的生平往事？”
“生平往事”四字，字字哽咽。
阮時意下意識輕咬唇角，心頭紛紛亂亂，琢磨不透其用意。
——他在打聽她的事？
青年與之對視短短頃刻，陡然氣息紊亂，暗藏哽噎，驀地低下頭，目光不知墜落何處。
“……是我唐突了！改日再敘，告辭。”
話未道儘，已急匆匆轉過身，生怕人前失態般倉皇離去。
阮時意分明看到他頸脖緊繃，寬肩難掩顫栗，連步伐都帶著趔趄。
所踏每一步，皆是寥落。
刹那間，如有驚雷從天而降，正正擊中阮時意久未動蕩的心，炸起說不清道不明的情愫。
她惘然若失，低歎一聲，輕手輕腳跟了過去。
*****
先前彙聚在棲鶴台一帶的師生已陸續回歸四苑，蘇老和阮思彥也不知到何處巡視，偌大場地，僅餘老仆執帚灑掃。
青年徑直穿行，出了中院後東拐西繞，踏入南苑和東苑之間的小花園。
西傾日影下，藤蘿如淡紫粉藍的飛瀑，串串花穗隨風輕晃。
他駐足廊前，引頸抬頭，似在欣賞花簾之美態。
哪怕青袍沾上牆灰與塵土，亦未削減人如玉樹的翩然氣度。
然則，阮時意藏在垂花門外，從他的側影清晰捕捉其胸膛起伏、拳頭緊攥，以及牙關死咬的隱忍。
片晌之後，他鬆開雙手，徐徐搓揉臉麵，指縫間漏出一聲哀歎。