夜色漸濃，城東唯瀾園寥寥燈火與之抗衡。
偏廳內，一名疏眉朗目的黑袍少年郎來回踱步。。
一見阮時意和於嫻相攜而入，左右看並無外人，他拱手執禮：“祖母，於嬤嬤。”
阮時意凝視長孫徐晟，笑意自嘴角蔓延至眉梢：“好孩子，用膳沒？瞧著……好像瘦了些？”
說罷，她轉頭吩咐於嫻：“去讓丫頭把雞湯端來。”
徐晟始終不適應慈祥祖母換了小姑娘的嬌俏麵容，訕笑道：“謝祖母關心，晟兒道上吃過了。這是父親的信，請您過目。”
阮時意大致猜出所為何事，展信一觀，果真如是。
“徐太夫人”離世三月，首輔徐明禮丁憂，朝中人事調動，推行一年的新政屢次受阻，竟有四分之一遭到削弱，乃至廢止。
皇帝醉心書畫，曆來將政務交托於內閣大學士商議，對此局勢大為窩火，再一次奪情，下令徐明禮即刻重回內閣，不得有誤。
此前徐明禮多番推辭，但這一回，他隱約摸出敵對勢力的線索，也覺再不回朝，過往辛苦打下的根基必將動搖，遂與阮時意商量，先遵聖命，後作定奪。
阮時意早為他們無端遭受的委屈而心疼，自是無異議。
當徐晟品嘗人參燉雞的鮮湯時，她認真核實徐明禮起複後的細節，又問及外孫女賀若秋澄的情況。
畢竟，那孩子為鄰國公主，出身嬌貴，貿然長居山上陋室，怕是承受不了艱苦條件。
徐晟麵有難色：“爹爹、二叔、我娘和我半點不敢泄露您的事兒，秋澄那丫頭蒙在鼓裡，仍為當時沒參加媛媛的婚宴、未能見您最後一麵而耿耿於懷，茶飯不思，消瘦不少……要不，告訴她？”
阮時意歎了口氣：“連你二嬸、三個堂弟都不知情……能瞞則瞞。”
可她的確很想見見外孫女。
當年秋澄五歲時隨徐家親戚來京，初見阮時意，曾天真地宣稱——外婆，您知道嗎？我最像母親的，不是外貌，而是脾氣，我們都愛跟自己的娘過不去，所以她越是跟您鬨，我就越要跟您親。
阮時意哭笑不得，沒想到一語成讖，秋澄此後每年不惜長途跋涉來京，承歡膝下，與她建立深厚情誼。
她不光予以外祖母的慈愛，更連同那份無處可托的母女之愛，也一並給予秋澄。
眼下可愛的小人兒近在咫尺，既不得見，也不能認，真叫她發愁。
徐晟當然懂她的心，軟言撫慰一番，提議道：“那丫頭往昔不是老嚷嚷著要學畫麼？不如……讓她到書畫院陪您？”
“這……”
書畫院就那麼一點兒大，上有阮思彥，旁有徐赫，再把秋澄這小公主攪和進來，她這“阮姑娘”隻怕會吸引更多目光。
徐晟看出她的遲疑，頓時了悟：“五舅公極少去書畫院，您避著便是！”
阮時意內心糾結萬分，最終未應允。
她總不能告知長孫——孩子啊，不止你五舅公，你那“英年早逝”的祖父也在那兒！他看上去隻比你大幾歲，今兒還躲在角落裡哭唧唧呢！
要是傳入兩兒子耳中，管他首輔、首富，都得崩潰！
再三叮囑徐晟行事謹慎，阮時意依依不舍與之道彆，目送他翻牆躍出，方獨自回書房。
攤開案頭賬簿，她一手提筆勾畫，一手撥打算盤珠子，卻連連算錯好幾回。
有外人在旁時，她並未多想；一旦獨處，心湖免不了微起漣漪。
徐赫那兩聲“阮阮”，猶在她腦海中盤旋不去。
自他走後，再無人那樣喚過她。
經今日之事，她意識到，情況與猜測的不同。
他對她似乎……尚有餘情？
在外呆了幾十年，一把年紀，居然對她這老太婆念念不忘？
匪夷所思！
既然他在明，她在暗，不妨先觀察一段時間，再作定論。
*****
雖說“暗中觀察”徐赫的舉動，但麵對長子一家回城，阮時意免不了又操持老母親的心，親與於嫻提前回徐府作安排。
再回書畫院，已是三天之後。
是日，她如往常早早起床，身穿書畫院提供的月白色罩衣，自備絲絹與熟宣，提著文具匣，慢條斯理走在東苑甬道上，時不時抬手輕捶並不酸澀的後腰。
進入畫室，內裡窗明幾淨，空無一人。
她剛把東西放下，眼角餘光瞥見窗外多了個高大身影，心下猝然一驚。
定睛細看那青灰色長袍的男子，發束嵌白玉冠，眉目高潔，襯得背後繁花單薄且媚俗。
他右手抱著幾個卷軸，俊朗麵容掛笑，閒庭信步行至門邊，又定足不前。
“徐先生”一大早堂而皇之逛進東苑，該不會為了向她打聽“徐太夫人”的“生平往事”吧？
“先生早。”阮時意報以禮貌微笑。