徐明禮恭敬應聲，命仆役端上食案，闔家一同用膳。
是夜，阮時意由徐晟親自送回瀾園。
月華流瀉如霧，籠了京城夏夜。
夜市燈燭熒煌，男女老少漫步街上，挑選糕餅吃食、日常所需，歡聲笑語如潮湧至。
徐晟路過某攤檔，短暫滯留後迅速趕回，給阮時意捎來一盒香噴噴的栗蓉酥，又給靜影、沉碧買了芝麻脆糖，才翻身上馬，開道於前。
阮時意對這突如其來的體貼殷勤微感突兀，轉眼看他耳根泛紅，低低罵道：“小祖宗！用老祖宗來當幌子，像話嗎？”
咬一口栗蓉酥，她免不了想起與之有關的徐赫。
那家夥說“改日去我住處，慢慢與你細說”，是戲言？或彆有深意？
話畢後倉皇離去，是生怕她動怒，或聽見女學員們漸行漸近，意欲回避？
曾朝夕相處的枕邊人，穿越重重時光歸來，於她而言，熟悉且陌生。
她自詡走過半生，大小事算得上果斷果敢，唯獨對他的情誼無所適從。
下回碰麵前，她得想個法子，解決這不尷不尬的局麵。
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六月廿四，觀蓮節。
碧天滿布魚鱗薄雲，與城南積翠湖的魚兒相映成趣。
成片翠色蓮葉層疊似浪湧，抖動數不儘的紅、粉、白色蓮荷，清風徐來，香氣微甜。
滿城遊人彙聚，欣賞萬荷齊發、錦鯉騰躍的鮮活美景。
阮時意無興致參與此等盛會，偏生蕭桐和藍曦芸祖孫二人極力相邀，她推辭不下，唯有忍受腹中玄乎其玄的陣痛，以樸素麵貌赴會。
如約抵達湖濱，六角亭內，藍家三兄弟衣飾煥然，笑容窘迫。
藍曦芸古怪眨眼：“祖母晨起後覺頭暈，來不了，讓我和哥兒仨作陪。”
阮時意腦海中浮現某個詭異的場景——練武出身、體魄強健得能打死一隻老虎的藍太夫人，“虛弱”地躺臥在床，以手扶額，用嘹亮嗓音訴苦：“我好暈哦！”
額……簡直叫人雞皮疙瘩掉一地！
無須多想，那女人絕對故意的，撮合之意明顯到令人發指的地步。
阮時意暗忖：我拿你當閨蜜，你卻非要拿我當孫媳婦！乾脆絕交算了！
最讓她頭痛的是，當五人領著仆侍，擺出禮貌客套狀沿湖小逛，迎麵碰上洪朗然那引以為傲的長子洪軒。
洪軒與其父如同一模子所刻，方臉硬朗，長眉朗目，見了藍家人與阮時意，自覺融入，談笑風生。
阮時意察言觀色，以活了半輩子的經驗發誓——藍家的毛頭小子奉命而來，對她不存半分旖旎心思；但洪軒……承襲老瘋子爹的奇怪癖好，睨向她的目光若即若離，如有難以言喻的暗流湧動。
她究竟倒了多大的黴，才會被洪家父子倆先後瞧上？
心煩氣躁之際，她隻覺那似曾相識的痛感愈發強烈，隱約覺得，某樁事被她忽略了，又死活記不起來。
隻逛了一段路，她毅然辭彆洪、藍兩家的小輩，先行歸去。
然而回程黑壓壓的人群比湖上荷葉還要擁擠，她放棄逆行，改走山林小道。
“姑娘累了？小的讓車夫驅車來接！”沉碧見她越走越慢，額角滲汗，示意讓靜影扶她至道旁歇息，自己則跑得飛快，轉眼沒了影兒。
山林寂寂，僅餘風竹之聲。
靜影護在她身側，四下觀察，忽而將視線鎖定茂密竹叢，厲聲喝道：“出來！鬼鬼祟祟的想做什麼！”
阮時意一驚，手禁不住輕捂小腹，眉頭擰得更緊。
竹影晃動，鑽出一清逸挺秀的身影，儒雅俊顏暗藏窘然，卻是徐赫。
走到哪兒都能偶遇，是孽還是緣？
他整理袍裳，以手指抵唇：“噓……彆喊！我早來了，就躲一會兒！”
“又和小侄兒捉迷藏？”阮時意疼痛之下，懶得再搬出“先生”、“學生”的虛禮。
“書畫院集體遊湖賞蓮，她們……非要拽我去示範畫荷花……那誰也在！”
話說一半，覺察阮時意臉色發青，徐赫目帶關切，試探性地問：“阮阮，你氣色不大對……來癸水了？”
“……！”
阮時意自恢複年輕，至今未有月事，早忘了少女該有的特殊日子。
經徐赫一提，對應那久違感覺，她蒼白的容顏瞬間如被人淋了紅漆。