書信來往過後，洪家父子毫不介意徐家人猶在孝中，盛情邀請阮時意到府上作客。
徐赫得悉，再次上演後花園丟石頭的戲碼。
他生怕阮時意被洪家父子吞了似的，非要同去，甚至不惜屈尊扮作下人。
阮時意不願帶他招搖過市，又恐靜影實心眼，將他“書畫先生”的身份當眾抖出……後果不堪設想。
幾番勸阻，徐赫終於不再摻和，但撂下狠話——若姓洪的敢動她一根汗毛，他便剁了那對父子的手來喂狗。
阮時意瞧他那氣憤填膺狀，深知他早把“冷靜幾日、麵對現實”的決心拋諸腦後。
唉，沒完沒了，滋味難言。
是日天清氣朗，馬車穿過大街小巷，抵達城西南鎮國大將軍府。
洪軒親領仆役出迎。
他身穿灰藍窄袍，領袖墨色壓邊，煞是精神。
膀寬背挺，腰懸佩劍，姿儀周正，俊爽剛毅，一眼知是有為青年。
“阮姑娘大駕光臨，著實令敝府蓬蓽生輝！”
洪軒微笑注視緩緩下馬車的阮時意，朗朗長目如滿載星河。
阮時意仍是素淡衣裙，不施脂粉。
她無心作少女嬌羞狀，淡笑客套幾句，隨他步向小偏廳。
一如記憶中那般，大將軍府無絲毫繁雜裝飾，莊嚴大氣。
落座品茶不到半盞茶時分，洪朗然爽朗的笑聲穿透整片院落。
“小小阮啊！你總算來了！”
阮時意擱下杯盞，維持溫婉笑意，離座相候。
洪朗然一身家常錦緞玄袍，未加冠束帶，須眉迎風，步伐虎虎生威。
他親手抱一卷軸，大模大樣坐到上首，如蕭桐那般開門見山，爽直痛快。
“你家太夫人臨終前把老夫給忘了？緣何你先問安定伯夫人，又去過藍家，竟拖到今日才來？”
阮時意向平氏索回《萬山晴嵐圖》，原是不滿對方口出狂言；後因家人對名作遺失抱憾，她才動了搜集全圖的心思；得悉藍家那一幅被皇帝“借走”時，她已知徐赫尚在人世，自然放下此念。
此番，徐赫忽然告知長卷中藏有祖父的秘密，她迫不得已，隻好打起洪家人的主意。
偏生當年，洪家人未曾立下字據，使得她的索討之路稍微艱辛了些。
對於洪朗然半開玩笑的詰問，阮時意畢恭畢敬答道：“大將軍多慮了。安定伯夫人那幅，由徐夫人提出，與晚輩並無乾係；藍太夫人主動相邀，晚輩若不前去，是為不敬；大將軍乃京中不可多得的貴重人物，晚輩若毫無準備、貿然登門，豈不辱沒了大將軍？”
洪朗然登時眉開眼笑：“不愧是小阮家的小姑娘！說話就是好聽！不過……”
話未道儘，眼神平添狡黠之色。
阮時意知他脾氣古怪，耐著性子問：“大將軍不妨直言。”
洪朗然捋須端量她，似笑非笑：“老夫與徐探微打小掐架長大，和小阮自幼相識，你這孩子，一下奪走他倆予我的信物，有些說不過去吧？若想拿晴嵐圖，不是不可以……隻是，你得答允老夫一條件。”
“大將軍請說，晚輩堅信，您名滿天下，守信守諾，絕不會為難故交的小輩。”
阮時意素知，義動君子，利動小人。
對付洪朗然這類腦子不大繞彎、自視極高的位尊者，最佳辦法是將他捧高，讓他拉不下麵子、紆尊降貴來自毀形象。
然則，這老瘋子的思想行為，往往異乎常人。
“我對小阮的執念，人儘皆知。當初若非徐探微使陰招橫插一腳，她早成了我洪朗然的人；此外……後來她要是能順利改嫁，沒準和我生下的女兒，就長你這模樣……
“因此我從初見你之日起，一心希望你當我乾女兒……當然，你還有另一選擇——如今我長子傾心於你，你嫁入洪家，當我兒媳婦，更是皆大歡喜。”
皆大歡喜個頭！
阮時意暗自慶幸擁有一顆年輕心臟，不至於被這老瘋子當場氣暈，也忍得住沒把盞中茶潑至其老臉上。
深深吸氣，《萬山晴嵐圖》第五段近在數尺外，她何必在緊要關頭與洪家人鬨翻？
“大將軍，您與探微先生相熟，曾予以徐家人莫大幫助，在太夫人心目中，您始終是一位重情重義的朋友。傷及情誼的玩笑話，還是少開為妙。”
洪朗然怫然道：“誰跟你開玩笑！”
“晚輩侍奉太夫人，若改認您為義父，關係大亂，是對探微先生與太夫人夫婦的不敬；徐家尚處於孝期，大將軍議親，是對亡者與徐家的不尊，還請大將軍收回不敬不尊之言。”
“……”
他一貫自恃軍功顯赫，說話直來直往，驟然被扣上“蔑視徐家”的帽子，瞬時發懵。
半晌後，他一臉不情不願：“你不光剝奪小阮留給我的一丁點念想，還要狠心拒絕我兒？”
“大將軍，太夫人未曾允諾，也沒打算給您留念想。她老人家一心勸您——憐取眼前人。”