一句隱含笑意的問話，如柔指撥起阮時意的心弦，掀起心間陣陣回響。
這問題，她沒法回答。
如果說，徐赫“離世”的頭幾年，她在抄家時用儘一切手段保住光彩奪目的珠子，是為念舊情或愛珍物；那情意淡去後，她緣何未丟棄褪色珠子、一直置於枕邊小木匣、乃至生命中最後時刻，還選擇含在嘴裡？
單單是為閒來調侃“亡夫”上當受騙的經曆嗎？
莫非……早在深情厚愛消磨殆儘前，她已立心用他的遺贈，陪自己塵歸黃土？
若徐赫當真死於三十五年前，她或許真能達“無愛無恨”的境地。
可當他一如往昔的英俊挺拔，活生生回到她身邊，並源源不斷傳達溫柔慕戀……她真能無動於衷，繼續過她的寡居生活？
怔立片刻，猝然與徐赫期許眼神隔空碰撞，她的眼光似瞬間擁有彈性般自動跳開。
隨後，她遲鈍地發現，雙手不知何時已被他握牢。
欸……漫漫長夜，孤男寡女共處，這氣氛、距離、動作，連帶她回避的情態，都顯得無比曖昧。
她不留痕跡地將手抽離，如失憶般忘卻他所提疑問，再度執筆，對著晴嵐圖第五段認真臨摹。
徐赫失望之情漸濃，濃到極致，凝成固體，又轟然碎裂。
他倚案而立，一點點展開兩幅舊作，唇邊揚起苦笑。
阮時意漸入佳境，專注臨摹，如臻忘我之地，忘卻今夕何夕，身在何方。
直至天際露出魚肚白，案頭多了一杯暖茶，那人溫聲道：“你已獲竅門，不急在一時……好好歇息吧！”
阮時意低低應聲。
徐赫又道：“那……我回去了，揭裱後來尋你。”
得她一聲應允，他抱著兩卷畫，利落翻出窗外，消失在晨霧中。
阮時意長舒一口氣。
他一反常態，未糾結原先的問題，更沒觸碰她。
大概……怕把她逼急了？
*****
此後一連數日，徐赫不曾露麵。
阮時意專心描繪，憑借他的指點，勉強把《萬山晴嵐圖》第五段畫了個七八成相似。
畫中山勢從險峻到平緩，土坡林木點枯苔，如繁華落儘，蒼茫蕭肅，又另有一股淡然灑脫。
這原是徐赫最得意的部分，大氣磅礴又不失雅致玩味。
阮時意筆力欠缺，得其形而未儘其意，自覺丟人。
幸好，洪家隻當她是年紀輕輕的阮小姑娘罷了。
十日期限至，阮時意如約抵達洪府。
洪朗然的喜笑顏開全然消失，板著臉，攤開一真一仿的兩卷晴嵐圖。
仔細比對，他目露震驚，而後將臨摹之作塞予洪軒，不發一語，大步離開。
洪軒因父親的傲慢無禮而尷尬萬分，待他一出偏廳，急忙對阮時意執禮，誠懇致歉。
“阮姑娘，家父慣於馳騁沙場，與人交流常有失當之舉。而今他滿懷期待落空，難免不好受。懇請你念在兩家情份，也念在他對徐太夫人一往情深的份上，多多包容。”
阮時意淡笑：“勞煩大公子多勸勸大將軍，切莫為執念再傷害至親之人。”
洪軒頷首稱是，順帶誇讚她畫藝精妙。
朗目悄然端詳她素淡容顏，眼底藏不住傾慕愛憐。
阮時意視若無睹，命讓沉碧奉上幾盒滋補藥材、山珍海味，“一點小心意，還望貴府勿棄。”
洪軒客套一番，見她無久坐之心，按捺不舍，親自相送。
行至翠竹環立、風景恬靜處，他忽然放慢腳步，柔聲道：“相較於城中的流言蜚語，在下更相信姑娘的品性。”
“……？”阮時意不明所以。
“待徐家除孝，在下……再正式登門詳談。”
阮時意愕然半晌，已聽出弦外之音。
需等“除孝”才能“詳談”的，莫過於提親。
她以天真微笑裝作迷惘，心中的“徐太夫人”則扶額頓足。
——世侄啊！你行行好，積積德，放過老身吧！
*****
馬車徐徐轉入巷道時，忽聞兩聲犬吠，馬兒受驚收勢。
阮時意掀簾而窺，但見陋巷拐角處，站著一名清秀白淨的孩童，年約六七歲，正是那喚名“阿六”的小乞丐。
比起初見的乾瘦肮臟，如今阿六衣著整潔，笑容純真浪漫。
身旁兩條雙色大犬咧嘴吐舌，毛茸茸大尾巴左搖右擺，威風中透著可愛。
“阿六，好些天不見，長高了不少！”阮時意笑得慈和。
“姐姐，您還記得我呀！”阿六喜出望外，命雙犬原地待命，邁開小短腿上前，雙手遞給她一張紙條。
紙上龍飛鳳舞勾了八個字——要事私談，籬溪竹亭。
雖無落款，但字字如鐵畫銀鉤、削玉斷金，除徐赫還能有誰？
“此刻赴會？”
阿六粲然一笑：“叔叔說，‘隨時恭候’。”
阮時意握緊手中卷軸，向他招手，“來，上車。”
沉碧將阿六拉至車頭，未料兩條大犬也毫不客氣擠進來，衝阮時意的手一陣猛嗅，繼而親熱地用腦袋蹭她，似祈求她安撫。
馬車在一聲令下駛往籬溪。
途中，沉碧好奇，試圖摸一摸雙犬厚毛，尚未碰觸，已遭到齜牙低吼的示警，嚇得她惶恐縮手。