抵至籬溪邊竹林，阮時意下了馬車，命藏身暗處的靜影與車夫等人一同留守候命，後帶上阿六和雙犬，步向數十丈外的溪邊。
異域犬亢奮地蹭了蹭阮時意，如箭般竄出，撒腿狂奔而去。
繞過半遮半掩的大片野桃林，隻見徐赫手持兩卷畫挺立於竹亭內，眺望沿溪瀲灩秋光，青袍淡似煙嵐掩春山，側顏如畫中點睛之筆。
他聞聲回頭，笑貌清淺，美好得如歌似詩。
然而下一刻，體重達五十斤上下的雙犬，以不可抵擋之勢，一左一右飛撲向他，撞得他搖搖欲墜。
四隻大爪齊齊摁住他胸腹肩膊，健碩軀體興奮扭動，嘴裡汪汪而叫，嚴重破壞了寧靜悠遠的景致。
眼看他緊繃俊顏，以維持雲淡風輕狀，眉間已現窘迫，阿六趕忙掏出小竹筒晃了晃。
雙犬當即放棄糾纏極力扮作清雅朗逸的主子，改投阿六懷抱，討糖吃去了。
“把兩個家夥弄遠點！”徐赫冷聲發令。
阿六憋笑應聲，領雙犬到溪邊追逐玩耍。
興許覺察阮時意眸光落在他胸口那堆爪印上，徐赫窘然抬手輕輕拍掉泥塵，從懷內取出油紙包。
“我總算找著興豐餅鋪的新址，給你買了份栗蓉酥，趁熱吃。”
阮時意接過，隻覺點心朝外那麵尚自溫熱，貼近他的一麵反被捂至冷涼，不由得好笑。
徐赫自顧在石案上展開兩幅晴嵐圖，謹慎翻轉至背麵，請她挨近細看。
峰巒重疊背後，呈現幾個淺絳小字。
平氏那幅寫的是“古祁城”，而阮時意私藏的末段，則標注“石龍為記”。
“此為何意？”阮時意一頭霧水，“讓咱們去古祁城找石龍，做什麼？其餘那幾幅……是否還有標記？”
徐赫攤手：“他老人家隻提到，事關阮氏家族南下秘密，不能多言，必須等上四十年……你再給我兩天時間，我把洪家這幅揭下，再作定奪。”
“成，”阮時意與他交換畫作，“不過，你彆直闖瀾園，被人瞧見，定惹閒言。”
徐赫笑了：“你還怕閒言？外頭早傳遍，你這位徐府新貴，和我這書畫先生勾搭上了……”
“傳、傳遍？”阮時意驀地一驚，隨即想到一人。
徐赫掃視周圍，見亭中光景被野桃樹遮擋大半，阿六和狗越跑越遠，遂親昵靠向她，哼笑：“他們消息真不靈通！咱倆都已勾搭好幾十年了！”
阮時意不願與他作無謂的口舌之爭，秀眉輕蹙，抿緊檀唇，逐一卷好晴嵐圖。
未料他得寸近尺，悄然從身後圈住她，略微低頭，與她臉頰相貼。
“阮阮，你彆發愁，隻要我倆夫妻同心，一定能找全所有晴嵐圖，也必然尋得其中奧秘，以圓祖輩心願。”
他的肌膚暖涼適宜，卻無端燎起她心頭滾燙。
熱流竄向她周身，令她頭暈目眩，腿腳乏力，立足不穩，癱靠在他懷中。
她嬌軀難得溫軟，雪膚散發香暖，誘使他心潮狂烈翻騰，觸發壓抑多時的情與欲，情不自禁地吻在她纖頸上。
溫柔淺吻如春風撫弄待放嬌蕾，其後，他似是不滿足，啟唇輕吮慢咬，激得她神魂俱震。
她毫無招架之力，呼吸如凝，身子軟綿下滑，被他適時深擁入懷。
“阮阮……”
他氣息漸促，於撕咬她的間隙低喚她，大手輾轉遊走她肩頭腰腹，忽輕忽重，魅惑人心。
日影斜斜將二人親密無間的身影投落在地，教她羞於再看一眼。
她明知縱容他的親密，會讓關係更混亂，隱約又覺……心底曾期盼他稍加放縱。
於酥軟酸麻間閉上雙目，阮時意腦海中驟然閃過幾點亮光。
那是平遠將軍府畫閣的長夜不滅燈火。
渺遠，刺目，錐心。
“停……三郎，停！”
她不知從何獲取一股力量，強行掙脫他的禁錮，方大口喘氣。
玉頰緋霞層染，美眸水霧繚繞，頸間衣襟淩亂，雪頸微痕如落蕊。
徐赫笑眸迷離，唇角繾綣出得逞的蜜味：“羞什麼呢？阮阮，你明明是喜歡的。”
“彆……”她退開兩步，倉促拉過一撮長發，遮掩被他吻過的所在，“咱們不能這樣！”
“那要怎的？拒絕給我名份，心情好時又享受我的親近？”徐赫綿綿情意退了大半。
“不，不是……”
阮時意自詡活了幾十年，看透人世冷暖，不再受七情六欲所困，更能應對大多數困境。
可她尋不出合適言辭，為方才短暫的沉淪作辯解。
甚至未想明白，這段若即若離的關係，該何去何從。
徐赫眼底炙熱退卻，漸生冷涼之色。
“阮阮，我厭倦你每次推拒後，又容許我接近、予我希望；但我寧願你一而再再而三折磨我，讓我尋求一丁點渺茫期盼，不至於就此恩斷義絕、了無生趣。”
阮時意深吸一口氣，竭力從無計可施的混沌思緒中捕捉一絲清澈。
與其在永無止境的纏繞中再次老去，不妨冒險作個了斷。
“三郎，不如……你我賭一把？”
“賭？”徐赫震驚，“這可不像你作風。”
阮時意抬眸，以澄明從容的目光正正注視他。
“我狠不下心與你老死不相往來，又沒能扭轉本心、接納全情投入的你，乾脆……把這事交給上蒼來決定。你若贏了，我自會聽從命運安排，考慮你的要求，並作出相應配合。”
他星眸乍亮後陡然一暗，“如果，我輸了呢？”
“你若輸了，一切……我說了算。”
徐赫暗自磨牙，俊顏如有怒火燃起，漸燒漸熄，終歸化為雲煙。
良久，他薄唇幽幽翕動，沉嗓不露悲歡。
“怎麼賭？”