阮時意垂目，鴉色濃睫毛顫了顫, 於白瓷般的肌膚投下幾許細碎陰影。
和風送來潺潺溪流聲、枝葉搖曳聲、孩童歡笑聲與犬吠, 皆宣告沉默的延長。
躊躇片刻, 她下定決心, 重新凝眸望向徐赫, 眼神篤定。
“咱們賭一賭，看誰先把晴嵐圖餘下三段尋回。”
徐赫詫異：“你、你竟要以此為賭？”
“當年，你用六張四尺圖拚接成一幅長圖, 我於萬不得已之際, 重新分割，交予資助徐家的親友作抵押。時隔多年, 我從平家丫頭手裡要回第二段、從老洪處換回第五段，加上原本保留的末段, 目前尚有三段未得手。
“餘下的，其一已確認在皇宮內, 另外兩幅暫時無下落，但假以時日, 多方打聽，想必能找到蛛絲馬跡。咱們以尋畫作賭, 三局兩勝為贏, 如何？”
徐赫沉吟半晌，淡聲問：“萬一皇帝那幅拿不回, 或另外兩幅中的某幅損毀、遺失, 使得咱倆隻能各得其一, 又該作何定奪？”
阮時意唇畔微揚：“算我贏。”
“為什麼！”
“因為，平氏那幅，由我索回；洪家這幅，我畫了好些天才換來的。”
徐赫翻了個白眼：“阮阮，你何時變得如此不講理？這賭局太不公平了！若非我忙活一宿、從旁協助，你豈能事半功倍？怎麼說……得算我一半功勞吧？”
阮時意幽然道：“你教我、幫我，明明是為借機對我摟摟抱抱、亂摸一通。”
“……”
徐赫試圖辯解，但他的確心懷不軌，趁機“摟摟抱抱亂摸一通”。
阮時意淡然道：“我已付出相應報酬……洪家這幅，算我的。如若此局打成平手，我贏，你得聽我的。”
“我還你！讓你摸！給你抱！”
情急之下，他怒而抓起她的手，以溫軟掌心往自己身上亂蹭一通。
阮時意驚呆，全然忘了反抗，被逼“非禮”他的胸腹後，還遭他拖住雙手，從正麵環上他精勁的腰。
傾聽他劇烈心跳聲，她才驚覺，自己正以僵硬姿態靠在他胸口，霎時間手忙腳亂，掙紮退開。
不知是氣惱還是赧然所致，頰邊竟有種見鬼的火燙。
她心下暗罵：現在的小青年……毛手毛腳的，太沒節操了！
但細想，好像哪裡不對？
徐赫餘怒未消，瞪眼：“滿意了吧？”
“幼稚！我一把年紀，對年輕**提不起興趣！彆瞎鬨！”
阮時意慍怒之下，口不擇言。
徐赫麵色大變：“難不成！你欣賞洪朗然那類遭老頭子？”
“反、反正……你放尊重點！”她已詞窮了。
“阮阮啊，”徐赫沒來由感歎，“你連死都不怕，卻怕與我重歸於好？我到底有多討人嫌？
“三郎，我從未討厭你，而是……”
“嗬，心如止水？不沾情、不染欲？”
他語帶嘲諷，頓了頓，語氣軟上三分，“說出來不怕你笑話，自得悉一覺睡了整整三十五年、父母兄長和妻子均不在世，且兒女已長大成人、另有家室……我，我起過自裁之念。”
阮時意瞳孔微擴，“你……”
“但我沒研究出，以何種方式鑽到墓室與你合葬，是以沒死成。”
他說得一本正經，暗藏戲謔，背後則透著無限悲涼。
在認定失去一切、連枕邊的她也深埋黃土後，他如無主遊魂，該有多孤獨、多無助……
有一刹那，阮時意很想給他一個小小擁抱。
無關風月情，隻為撫慰他曾有過的絕望。
對上她憐憫眼光，徐赫臉上羞愧更濃，續道：“你七七那日，我在山上祭奠你，渾渾噩噩隨大夥兒去酒樓喝了些酒，連醉兩日。醒時，我躺在阿六那破草棚裡，腦中一片空白。
“迷迷糊糊，悔不當初，忽而又想，早於三十五年前，世人斷定我無生還機會，是你在逆境中扛起重責，撐起了家。若你含辛茹苦熬過一生，而我無所作為，輕易把命丟了，九泉之下，有何麵目去見你？
“陰錯陽差，我成了背棄誓言、拋棄妻子、讓你承受世間所有惡意的混蛋。即便你走了，帶走我此生幸福的唯一可能，但我作為一家之主的責任，自始至終都在肩上。
“於是，我選擇活，活下去。我自問手腳健全，體魄強壯，有一技之長，總有機會為子孫後代做點什麼。正好那日，阿六去長興樓替我賠錢，錢沒賠上，反倒拿回一竹筒杏子飴。那孩子單純可愛，逗狗時，順手喂我一顆。我含著糖，舌尖酸酸甜甜，方覺人生並非全是苦澀……”
阮時意眼眶微微濕潤，心痛之餘，又覺他骨子裡的癡氣有些可愛。
她當然記得，杏子飴是她所贈。
當初僅作哄小孩之用，何曾想過，會落入徐赫嘴裡，引發他的感慨？
這一刻，她心頭溢滿剪不斷理還亂的千絲萬緒，溫言吐露心跡。
“三郎，我為你背負寡婦之名大半生，守著守著，已成習慣。後來女兒出嫁，兒子們成器，我總算不必勞心傷神，便想著……身體弱點無妨，總能在富貴中安度晚年。
“偶爾獨自一人遠遠看著子孫追逐嬉戲、談笑風生，我不止一次幻想，假如你在，我會怎樣、我們會怎樣、他們又成怎樣……你會變成脾氣糟糕的老頭嗎？你會嫌棄我朱顏漸改的模樣嗎？你會因成名成家，往後院納上一大堆妾嗎？
“我承認，當這些念頭匆匆閃掠而過，意味著我未曾徹底忘記你。但我做夢也沒想過重獲新生，而你離開半生，歸來正當青春。對此，我由衷感激，上天讓你我活著，享受孩子們創造的繁華盛世，彌補往昔求而不得的遺憾。
“但不管你我天生一對也好，地造一雙也罷，早已錯失今生最好的時光。你仍是原先的你，我卻不再是你所需要的我。目下，想不出更好法子，這賭，就當我任性好了！”
她不緊不慢說了一番話，自我解嘲：“老太婆囉裡八嗦，請你多多擔待。”
“又是這句！你就算活到兩百歲，頭發牙齒掉光、生活不能自理、皺紋滿臉、喘不過氣、說不出話……你阮時意，照樣是我徐赫的妻！”
徐赫最煩她用年紀壓他，老強調比他多活些年、年紀大、老太婆之類。無論她活了多少歲，始終比他小七年。
他不就睡了個大懶覺麼？錯過的，下半輩子慢慢補便是。
“所以，你要和我賭嗎？”
阮時意無視他即將炸毛的怒氣，態度不慍不火。
徐赫緘默須臾，嗓音摻雜絲絲縷縷的澀意。
“阮阮，你說過，人生在世所做選擇都是賭，未必穩操勝券，未必通曉得失，未必如願以償，唯有願賭服輸。你確定，非要與我分勝負、定輸贏？……彆無他法？”
阮時意苦笑：“再拖下去，興許我會迫於風言風語與你一處，但這絕非你想要的。”
徐赫緊抿薄唇，隱隱發出牙齒輕磨之聲。
清朗長眸，無端泛起極淺紅意，如怒，如怨，如哀，如痛。
“我若放棄，最終被你日複一日地唾棄；放手一搏，至少有半數機會。可我對另外兩幅畫的去向一無所知……”
阮時意淡笑：“王公貴族處，有阿禮幫忙打聽；商賈大家處，有阿裕的眼線；咱們二人隻需負責書畫界的同行，我答應你，一旦得知任何動向，我會儘快通知你，你我各憑能力去取，讓這場競爭公平些。”
徐赫悶聲道：“彆以為我摸不準你的鬼主意！你怕我纏著你不放，趕緊拋出難題，好教我為此奔忙，既拖延時間讓我接納現狀，又能容你硬下心腸來狠拒我……你勝券在握，等到實現老爺子的心願，你隨時以勝利為由，一腳將我踢開。”
阮時意嗔道：“你那夜嫌我以惡度人，你自己何嘗不是？不錯，我是想避免你盲目糾纏，畢竟你……血氣方剛，腦子裡裝的什麼，我不懂？