“您來得正好。”
一見母親雙手抱著畫卷步入徐府二門, 徐明禮快步迎上，低聲打招呼。
“大人, 出什麼事了？”
阮時意震驚之餘，不忘維持應有的禮貌，向他行了晚輩的禮節。
她今日整理好折蘭苑諸物，趁時辰尚早，帶上徐赫所繪的圖紙，順便探望被禁足的長孫。
而今驚覺長子一貫的鎮定有些微裂縫, 她不由得心生憂慮。
徐明禮有所警覺，謊稱周氏找她, 示意她和於嫻先到偏廳落座奉茶；過了一陣，才借口說遊園，繞上一大圈，把她請到徐晟“罰跪”的和光堂。
此為日常供奉徐家列祖列宗的小祠堂, 在徐府中獨立成院，和當初停放阮時意“遺體”的靈堂僅有一牆之隔。
徐晟因孝期飲酒一事被軟禁於此, 實則知情者均明白，他的祖母尚在人世，最多斥責他不夠謹慎, 倒也沒真的苛責於他。
於是，他被徐明禮拿鞭子當眾抽了一頓。
幸好習武之人皮糙肉厚, 初春衣裳又多, 連皮外傷也談不上。
他終日在院內, 仆役送飯時則裝模作樣跪一陣, 其餘時間均亂晃或練練拳腳功夫，逛著逛著，竟發覺後院的石亭內含乾坤。
石桌底下，藏了極其隱秘的機關。
旋開後，露出一條秘道入口！
親眼目睹非他們家安設的詭異通道，阮時意登時倒抽了一口涼氣。
難怪……她死後，有人輕而易舉避過府中來來往往的仆役，直達她的靈前！
無須再查，這必然與地下城相連。
連首輔家中都能隨意進出，那夥人還有什麼辦不到的？
阮時意毛骨悚然，勉力鎮靜下來，命徐晟迅速將石桌挪位原位，並退至安全角落，才小聲發問。
“此事可足夠隱秘？”
父子對望一眼，徐明禮答：“隻有咱們仨知情。”
徐晟又道：“瞧這灰塵堆積的程度，至少半年無人使用，可見……對方不敢隨意打探首輔府中事，以免被覺察。”
阮時意把徐赫所繪的圖紙交予二人：“這圖畫好了，但時隔數十載，地麵建築大改，極難對應，恐怕得實地考察測量。
“地下室和通道均為前朝密探所留，而今被人用作各種秘密且肮臟之事，我最近仔細想了想，恐怕……不止地下倉庫和囚禁童工這麼簡單。”
徐明禮頷首：“易地而處，假若手裡握著無人知悉的場地，又想著從中獲利，自是儘最大限度去開發。”
徐晟長眉揚起：“可他們如何瞞人耳目，在咱們家中及地底安設通道？”
“傻孩子！這秘道早就建好了！是咱們選宅時恰恰選到此地。”阮時意無奈。
京城西麵聚居貴人，東麵聚居富人，五六百年來，莫論朝代更替、江山易姓，皆如是。
“可如若咱們翻修這座院子、亭子，不就很容易發覺下方端倪？”
“嗬嗬……那得看，負責維修和重建的工頭，如何瞞天過海保留下來。”
“您的意思是……？”徐晟大為震驚。
徐明禮接口道：“沒錯，早年主理城西拆遷、重建大宅院的官員，極有可能就是他們的人……你想想看，連前任吏部尚書也卷入其中，背後牽連之深廣，非你我猜想得到。”
“正是，他們早已根據變遷和需求，封堵部分秘道入口，兼之地下設有機關，隨時能截斷前後路，乃至把人堵死在內……實在難辦。”
阮時意不無擔憂。
她無法想象，如此巨大的秘密，需多少人齊心協力掩飾？
那些人如何保證，成千上百人當中不出現叛逆之徒，並絕對言聽計從？
這個問題，她一開始並無頭緒。
直到與徐明禮散步，於庭中看見靜影那張天真的笑臉，阮時意心底的冷涼之意猝然湧遍全身。
*****
關於地下城的調查，阮時意把圖紙交給父子二人後，便再也無能為力。
既然徐赫肯讓步，由她接近銜雲郡主、獲取某一段晴嵐圖，她自當儘力爭取，好更進一步獲得祖父留下的秘密。
正月十四，夏纖絡盛情邀請友人加入行宮溫泉遊，賓客中包含阮時意和徐晟。
但徐晟尚在“禁足”，相熟的藍曦芸對郡主避之不及，書畫院認識的小姑娘身份不合適，阮時意尋不到夥伴，又恐靜影太直率得罪貴人，最終隻帶上沉碧和另一名丫鬟同行。
鏡湖行宮從前朝起陸續擴建，從西至東分為旁枝宗親享用的酒泉宮、帝後及皇子公主們專享的梅林宮、重臣與家眷小憩的北林區。
三大區域各有相聯之處，僅餘矮牆相隔。
阮時意身為“太夫人”時，曾隨徐明禮在北林區小住過幾回，此番受銜雲郡主之邀入住酒泉宮，一進門便覺此處淡酒氣繚繞，免不了心裡發虛。
泡個酒泉，應該不會醉吧？
大不了，光陪聊，不泡溫泉？
因頭兩日嘉元帝設宴梅林宮，夏纖絡全程忙著出席筵席，壓根沒閒心搭理她的“好朋友們”。
與郡主請來的名世家公子貴女不同，阮時意身份相對特殊，偏生背後有徐家撐著，且保管“探微先生”的大批名作，外加本身生得佚麗非常，擅長書畫，算是才貌雙全，因而無人小覷，均待她十分客氣。
更有一兩名公子對她甚為追捧。
她偶爾與大家同聚一堂，聽他們閒聊；偶爾獨自小逛，在小院落附近觀賞春花初開的美景；得空拿出她那豆瓣楠木匣子，畫點花草小稿；元宵節當日，和新結交的年輕人搓搓湯圓，倒也樂得自在。
如她所料，自從上回在郡主彆院中主動碰了姚廷玉、宣告自己的體溫與常人無異後，那人果然沒再作妖，每次路遇，皆規規矩矩打招呼。
阮時意的心安下一半，卻更加確認先前的推測，對其敬而遠之。