阮時意乍聞此言，心頭漫過說不出的熟悉感。
隻聽得阮思彥語帶寥落，“留在大宣阮家人……僅餘我一人而已。”
阮時意吸了口氣，仿佛空氣中醞釀著微微酸澀，以至於鼻翼也隨之泛酸。
驀然回首，她這一生與女兒不睦，和蕭桐鬨翻，與洪朗然常年處在不尷不尬的狀態……種種問題，已在重獲新生的一年內全數解決。
唯獨與共患難的堂弟，漸行漸遠，疏淡如水。
舊日回憶翩然複至，她險些想道出真相，與之冰釋前嫌。
目視阮思彥朝牌位深深一鞠，轉身步出小祠堂，她話到嘴邊，強行咽回。
在門外靜立半晌，阮思彥整頓儀容，低聲問道：“明禮，秘道當真與我阮家有關？”
徐明禮被迫搬出對外宣告的那套言辭，謊稱無意中發現母親遺物雲雲。
阮思彥轉而目視徐明裕：“我倒聽人傳言，是明裕的手下最先進入秘道？看來，堂姐在天之靈指引你們兄弟，齊心協力，端掉皇城底下最大的禍患，造福百姓，立下大功……可喜可賀！”
徐明裕謙遜道：“五舅見笑了，想來阮家祖輩留下這份圖紙，也沒想過後世有人膽敢為此惡行！我們隻不過儘己所能為善罷了！”
阮思彥歎息：“沒想到我阮家……竟藏了驚天大秘密！還好聖上寬宏大量，未禍及咱們這一輩人。那地下城那些可怕傳聞，是真的？”
三人邊聊邊漫步行出小院落，阮時意提裙跨檻時，不自覺回頭瞥向院內那隻拆了一半的石亭。
縱然徐明禮已派人堵死，可她想起曾有人輕而易舉避過府兵仆役，直達她靈前，依舊毛骨悚然。
阮思彥順後輩們之意回廳落座，卸下哀思，言談舉止恢複慣有的風度。
他逐一關心孫輩們的狀況，邀請他們得空到阮府走動，優雅品嘗茶點，禮貌告辭。
送彆阮思彥後，徐明禮慨歎：“五舅這些年，倒像沒怎麼變化，一如既往風姿儒雅。這事……是我沒處理好，本該由我們兄弟拜會致歉才對！竟勞他老人家登門問話。”
徐明裕亦分外慚愧：“母親‘走後’，他老人家算是往來最密切的長輩，改日咱們哥兒倆帶上晟兒、昊兒，備上厚禮跑一趟？”
徐明初垂下美眸，唇角略微輕勾：“我這當妹妹的，嫁人了便如潑出去的水？”
她明指兄長們事事將她排除在外，暗指他們至今仍不肯透露母親尚存人世的秘密。
兄弟二人不由自主偷望阮時意，阮時意笑而岔開話題：“話又說回來，今兒小秋澄沒陪您？”
徐明初語氣幽怨：“那孩子怕也是到了‘潑出去’的年紀了！說是要去武器鋪子，定製新的長鞭……”
徐晟憤憤插言：“小丫頭竟沒喊上我這大表哥！”
阮時意無端想起一人，莞爾道：“你也彆啥事都插一腳！”
徐晟猶自忿然，徐明初則拉了母親的手：“阮姑娘若無事，隨我四處散散步唄！”
阮時意自是欣然同意。
因未透露相認一事，餘人且當她們在以新身份重新熟悉，均自竊喜。
母女二人親密攙扶，踏著卵石小徑，裙鋸翩然。
同樣螓首蛾眉，同樣百媚千嬌，同樣風華綽約，同樣仙姿佚貌，無論動或靜，均是亮麗風景。
行至無人處，徐明初搶先開口：“您怎不把我爹帶回家？”
“他害羞，難不成我把他綁回來？”
“咦？竟然愛玩這一出？”
“……？”阮時意茫然片晌方反應過來，啐道，“你這孩子！彆拿老母親開玩笑！”
“那您可彆欺負我爹，他老人家也不容易！”
“‘他老人家’？他、他他哪裡老了！”阮時意臉頰如滲出胭脂色。
那家夥明明體魄強壯，害她到今日依然覺腰酸腿疼。
徐明初恍然大悟，偷笑：“女兒一時失言，我爹雄風未滅，‘寶刀不老’。”
阮時意霎時渾身一僵：“你、你你！你可是一國之後！怎能說葷話！”
“這哪裡是葷話？您自個兒想歪了，還怨我！”徐明初對上她緋雲密布的俏臉，憋笑道，“您是時候想法子讓他們父子相認了！省得大哥疑神疑鬼的，到處打聽……”
想起長子對親生父親身份的懷疑，阮時意既哭笑不得，卻不知如何啟齒。
慕秋那樁事，真正知情的隻有於嫻，以及數名早已遣散的仆從，她很難責怪徐明禮多疑。
逮住那丫頭與長子衣裳不整、孤男寡女共處一室當日，阮時意氣得心絞痛。
要知道，慕秋侍候她數載，容貌秀氣，眼睛靈動，在於嫻手底下負責做針線活兒，偶爾也斟茶遞水，看上去循規蹈矩，深得徐府上下喜愛。
將徐明禮遣至祖墳前悔過，一連數日，阮時意竭力想著該如何向未來親家交待，夜裡輾轉難眠，遂到花園中呼吸新鮮空氣。
孰料，她與於嫻對月靜坐，無意間發覺……本該在院外候命的年輕府醫，竟夜間潛入幽禁慕秋的小院！
阮時意不動聲色帶了男女護衛、老媽子、大小丫鬟，將小院落圍了個嚴嚴實實。
下令徹查時，服侍的丫頭正睡得深沉，而慕秋衣衫不整下床，惶恐的臉麵春意未退。
眾人翻查過床鋪上下、衣櫥、大箱籠等，不見任何男子蹤影，阮時意差點自認為睡眠不足，導致心神恍惚。
直至大夥兒退下後，於嫻眼尖，發覺院內黑沉沉荷花池上，漂浮著一隻手。
等到仆役將人撈上來時，府醫已氣絕身亡。
慕秋嚇得麵無人色，起初堅稱不知，耐不住於嫻和老媽子的輪番逼供，才戰戰兢兢道出來龍去脈。
原來，這丫頭確有攀高枝之心，知夫人管得嚴，隻等珠胎暗結，便可求大公子納為侍妾。
但徐明禮未經人事，又是個書呆子，慕秋不得其法，一籌莫展。
正逢府醫看透她的心思，私下給她一點藥，讓她放入茶水中，先令徐明禮動邪念，再試圖勾引。
初次未能成功懷上，慕秋正計劃重來一回，未料被覺察。
府醫助她圓謊，意在予她機會再試，偏生阮時意下令隔離二人。
眼見再拖下去，又要錯過懷孕好時機，慕秋鋌而走險，下藥迷暈了看守的丫鬟，改讓府醫播種。
府醫乃見慣風月之人，見慕秋頗有幾分顏色，與之顛鸞倒風，曲儘其趣，弄得她魂不附體。
待阮時意帶人捉奸，府醫情急之下，潛入小池塘以避搜查，豈料遭水底草藤纏住了腳，生生淹死在內！
府醫居心不良，死不足惜；可家醜外揚，於徐家、徐明禮的前程絲毫沒好處。
阮時意聽聞慕秋腹中並無徐家骨肉，稍稍寬了心，以盜竊罪將其送至衙門。
然而，兩月後，獄中的慕秋真懷了府醫的遺腹子。
這倒難辦了。
阮時意出身書畫世家，品性純良，心慈手軟，終歸饒了慕秋與胎兒的命，勒令她立下重誓，死守秘密，今生今世不得返京。
那陣子徐明禮還稚嫩得很，當母親的不希望他過早被陰謀詭計汙染，寥寥幾句帶過，極力鼓勵他用功讀書。
據眼線回報，慕秋倒是遵守諾言，一路到了南國，以寡婦身份帶著兒子再嫁，活得稀鬆尋常。
現今人死，想必還試著倒打一耙或撈點油水，慫恿兒子來京。
阮時意壓根兒沒把此類小人物小動作放心上，隻是不願徐明禮夫婦二十二年的美滿姻緣再沾染半點齷齪。
眼下看來，徐明禮或多或少知曉慕秋當年有孕，乃至錯以為對方懷了他的私生子？更誤將今時今日的年輕親爹對應上了？
阮時意啼笑皆非，又不便再費唇舌掀起塵封舊事。
說一字，紮一次心。
尤其徐明禮身居高位，自尊心比早年強得多。
過兩日徐赫傷愈歸來，真相自會大白。