“我想確定，那兩人是何身份。”
藍豫立躊躇：“嗯……那幾日，城內大街小巷擠滿四國七族的書畫愛好者，身份難以辨認，但那兩人會說漢語，說得不太靈光，定非南國與北冽人。”
“書畫同好？對兵器感興趣？”
“他們問我，連弩從何得來，我說是……按照舊時圖紙製作的。”藍豫立笑時略顯窘意。
阮時意淡淡笑問：“是姚統領，要你保守秘密？”
“姑娘從何得知！”藍豫立錯愕且驚慌。
“你放心，我不會泄露，你千萬彆和姚統領提及我猜到此事。”阮時意得到確切答複，心中有數。
“老姚他……朋友不多，厭惡彆人探聽他的過往。”
阮時意莞爾：“我懂。”
藍豫立瞥見垂花門邊黑影閃動，尷尬笑道：“姑娘，若無彆旁的事，要不咱們……去偏廳吃小甜糕？”
阮時意聽聞“小甜糕”三字從他嘴裡蹦出，憶及徐赫給他取的外號，霎時笑靨如花。
藍豫立不敢直視她嫣然笑意，忙扭過頭回避。
邊聊家常事，邊往門口方向緩行，阮時意如常問候蕭桐與藍曦芸的近況，藍豫立含笑應對。
步入前院，二人同時腳步一凝。
管事迎進一位玄袍公子，方臉硬朗，長眉星目，正是洪軒。
“表舅？”
藍豫知他曾對“阮姑娘”一見鐘情，自被“先生”拍暈在瀾園側巷，似乎打消了念頭。
現下，向阮時意示好的青年才俊接踵而來，莫非……洪軒耐不住寂寞、躍躍欲試？
洪軒迎麵撞見二人，立即停步執禮，容色微露窘態。
“阮姑娘，在下……想和你私下聊一聊。”
此話一出，偏廳等候的徐家父子隻當洪軒纏繞不休，慌忙現身，試圖勸止。
阮時意知曉，洪朗然已極力製止兒子再動異念，且先前洪軒順道送她去郡主府時，態度磊落。按理說，私聊之事，應與情愛無關。
她向徐家父子略一頷首，對藍豫立微笑：“請藍大公子先到偏廳小坐，我失陪一陣。”
洪軒勉力維持淡定，跟隨她緩步走向回廊。
但搓手的小小舉動，已泄露他心底的忐忑。
陽光透過亭亭如蓋的枝椏，將零零散散的光斑投落在地，形成無數圈圈點點，使得青鬆翠柏下的廊子更顯靜謐怡人。
兩人慢悠悠走了一段路，阮時意在他薄唇幾番翕張後，主動相詢。
“敢問洪大公子，此行所為何事？”
“有件事……在下，不曉得該如何啟齒。”
洪軒平素坦然自若，此刻眉目間卻掛著少有的狼狽與惶恐。
阮時意淡然而笑，意欲從他的眼角眉梢尋回孩提時代的影子。
事實上，這孩子幼時沒少隨父探訪徐家，與徐晟打打鬨鬨，關係密切。
後來隨著年齡增長，興許日漸明了父親對“徐太夫人”的情誼，也深知母親為此惱怒，才逐漸與徐家人疏遠。
良久，她溫聲勸誘：“洪大公子遇上難題？或是令尊、令堂有話請你轉述？”
“不，與我爹娘不相乾，是關於……徐待詔。”
阮時意愕然。
怎又扯到徐赫？那家夥沒事吧？
“姑娘，我昨兒去了徐大人的宅院。”
“哦？”阮時意明眸一亮。
她想去而不能至的地方，洪軒反而替她去了？
可她沒敢問徐赫近況。
洪軒輕咬皓齒：“我其實是……接我爹的，可他賴在徐大人家中不肯離去。”
阮時意啼笑皆非：“他竟跑到籬溪？你希望我勸他回家？”
“我、我……我觀察了好長一段時間！姑娘，我懷疑，徐待詔就是……探微先生。”
他自知這話太過荒誕不經，話音剛落，立馬麵露心虛之意。
阮時意檀唇微張，定定注視他半晌，低聲問：“洪大公子何出此言？”
洪軒躊躇須臾，將自己除夕夜遇徐待詔，親眼目睹他帶著皇帝所藏的晴嵐圖，翻牆入瀾園；之後的書畫盛會，孫伯延評價所臨摹的晴嵐圖，認為“比當年氣韻更高潔深遠”，可見宮裡那幅，已被筆力神妙者暗地裡替換。
他固然猜出，阮姑娘儘心竭力搜集晴嵐圖，定與此事脫不了乾係；卻又覺她循規蹈矩，不可能有膽量犯欺君犯上的大罪……應是被“徐待詔”所蒙蔽。
一開始，他沒向彆處多想，直到見父親大剌剌住進“徐待詔”家中，切磋武藝、把酒談心，相互給對方取綽號，交情好得不像話，簡直如從小相伴的哥們！
他越發覺著不對勁。
對應早年遊曆時曾聽說，偶爾有雁族王族保持容貌體魄數十載不變，他合理懷疑，當年消失無蹤影的“探微先生”，等發妻老去病故後，更換身份，來追求與徐太夫人麵目相似的小姑娘！
他生怕阮姑娘上當受騙，糾結兩日兩夜，決意將大膽的揣測數儘告知。
阮時意聽他憑借微末痕跡猜對了七八成，既無奈亦欽佩。
對方沒將她與徐太夫人聯係在一起，必定因年複一年看著她老去，絕沒料到她的經曆，比單純維持容貌倍加離奇。
就在洪軒等待她反駁或質疑時，她微微一笑：“世侄啊，你猜得大致沒錯。”
洪軒乍聽“世侄”的稱呼，整個人如被施了定身術般，呆若木雞。
斜陽映重巒，流雲霞彩傾瀉於籬溪邊的宅院，卻未能為徐赫焦灼的麵容增添半分暖意。
他來回踱步於前院雲紋青磚影壁後，平日對外展示的鎮定從容，早已崩裂坍塌。
洪朗然靠在疏朗竹影下乘涼，悠然啃著雞爪，時不時抬眸瞄他一眼。
“你急什麼？你死了三十多年，小阮都沒嫁給旁人！現在你活得好好的，她會隨隨便便答應彆人的提親？”
徐赫憤然瞪視他：“你還好意思說！一連三天！若她真無此意，為何還不回來！定是你成天窩在我這兒之故！”
“嗬！你何必等她？上門提親啊！”洪朗然幸災樂禍，“我特彆想看你被親兒子一腳踹出門外的場景！你明日去不？我端把椅子到對門坐著……”
徐赫恨不得把黑炭頭拎起暴揍一頓。
可他打不過。
正自憋悶，院門外犬吠聲起，徐赫瞬即目露喜意。
每日外出打探徐府情況的阿六，總算領著四毛返回。
“叔！這、這……是今日出入首輔府的人員名單！我已和街坊鄰裡核對過，隻有一人，誰也叫不上名兒……”
徐赫接過紙條，上麵詳細標明每一位公子抵達及離去的時間。
前麵一批侯府二公子、伯府世子、富商倒算了，藍家小甜糕、洪家小硯台也湊熱鬨？
他越看越火：“洪朗然！你兒子跑去發什麼瘋！”
洪朗然一怔：“我可沒授意！我……早讓他抽身！”
阿六補充道：“藍大公子還好，洪大公子好像把魂兒弄丟了。”
徐赫知阮時意對好友的子孫無意，皺眉繼續往下看，奇道：“阿六，‘齊王’從申時進入，何以沒記錄出府時辰？”
阿六撓頭：“額……齊王殿下一直沒出來。有隨從對門外大隊護衛說，說……殿下要留在首輔府用膳。”
“用膳？”
阿六摩挲雙手，惴惴之色驟現：“嗯！好像……有人說，齊王殿下對嬸嬸愛慕已久，又是送馬車又是贈銀兩！進徐府時，雙手托著一個明黃色長匣，大家議論說……那是他求來的賜婚聖旨……”
這下，不光徐赫傻了眼，洪朗然嘴中雞爪也掉落在地。
大犬們一擁而上，興奮搶奪，不亦樂乎。
徐赫攥緊拳頭，指甲於掌心掐出血痕。
他的天字頭號崇拜者！把他的媳婦賜婚給弟弟？
是可忍孰不可忍！
“阿六，拿刀來！”
徐赫如石雕般僵立原地，澄明朗目殺氣湧現。
阿六一呆，應聲而去，使儘渾身解數，從他和洪朗然對練的院落中拖來一柄數十斤重的長刀。
徐赫猶自氣得發抖，冷冷一瞥：“太大！”
阿六丟下長刀，氣喘籲籲直奔廚房，挑了一把菜刀，又恐不夠鋒利，草草磨了兩下，飛快跑回他跟前，雙手奉上。
“……要更小的！”徐赫板著俊臉，悶聲發話。
阿六靈機一動，衝回書房，翻開抽屜，找來一把鋒利無比的匕首。
徐赫蹙眉：“再鈍一點！”
“啊？”阿六迷惘，“您、您到底要乾嘛？”
徐赫一字一頓，如有燃燒怒火。
“我、要、刮、胡、子！”