滂沱夏雨過後, 連日暑氣散去, 蟬鳴蛩嘶也沒那麼躁動人心。
阮時意在家憋了好些天，決意領靜影、沉碧，前去藍家探望藍太夫人蕭桐。
此前, 她雖解開與好友的心結, 但蕭桐卻自始至終在為她和長孫牽線搭橋。
她知藍豫立對己無意, 仍為蕭桐的專橫而煩不勝煩。
近來，她和“徐待詔”的“婚約”鬨得人儘皆知，且藍豫立與秋澄關係日益明朗，阮時意認為，是時候慰問闊彆多時的老朋友。
這一日，正巧秋澄沒在藍府練武, 與一眾藍家兄弟姐妹出遊去了。
蕭桐久未見阮時意這位“晚輩”，霎時和顏悅色, 拉她在藍府簡雅的花園內到處散步。
細察好友發白兩鬢比去年更明顯，幸而精神矍鑠, 阮時意心中欣慰。
“小阮, 你來得正好！我那脾氣犟的大將軍表哥不知發什麼瘋，忽然南下遊玩去了……孩子們又都忙自己的事，丟下我這老太婆, 怪無聊的。”
蕭桐笑時皺紋舒展, 眸底卻有淡淡的寥落。
阮時意含笑相勸：“大將軍靜心陪將軍夫人, 是好事；至於孩子們, 愛闖蕩胡鬨, 您且由著他們吧！誰還沒個年輕的時候呢！”
“唉……”蕭桐歎氣，“聽說你定親了？”
“沒，沒呢！”
她無端臉上微紅。
老夫老妻，誰也沒想起，是時候按照三書六禮走一趟正規程序，而非白天裝不熟，夜裡“偷情”。
蕭桐聽她否認，麵露不悅：“若你家太夫人泉下有知，定要氣壞！她最守規矩禮製，豈會容得自家晚輩胡來？”
“徐太夫人”本人聞言，倍感無奈。
她承認，她曾是姐妹中最古板最嚴苛的那人。
與夫婿雙雙回歸年輕，她的架子、嚴肅被他日複一日磨沒了，她還沒想清楚，究竟哪兒出了岔子，便跟著沒羞沒臊。
蕭桐大致提及，近來赤月國小公主頻頻來訪，與她的孫子孫女打成一片，讓她很是歡喜，又怕藍家孫輩重蹈覆撤。
畢竟，她的次子曾愛煞了徐明初，而徐明初毅然遠嫁，直接導致兩家鬨翻，兩位太夫人多年不相往來。
阮時意聽她言語間透露對秋澄的喜愛，心底歡喜之餘，醋意亦滿滿當當。
——秋澄那小丫頭，把自家外祖父母晾在一旁！竟與彆人家的祖母如此熟絡！
細想，秋澄至今還不曉得“先生”“姐姐”的真實身份，好像也不能全怪她。
用過午膳，阮時意沒等到藍家小輩與秋澄歸來，辭彆蕭桐，意欲小逛一下便回首輔府歇息。
未料剛出了藍家大門，還沒來得及坐上馬車，一名紅衣侍婢蓮步行近，甜美笑容酥軟入骨。
“阮姑娘，郡主邀您到前方的鳳鳴茶館小坐。”
阮時意大感突兀。
自雅集那一回，夏纖絡開了一係列半真半假的玩笑，要求阮時意為她和四美人畫花兒，命徐赫做記錄……阮時意深感屈辱，事後因徐赫獨自赴會，兼之齊王“借”出晴嵐圖，她便懶得與夏纖絡周旋。
此際，堂堂郡主當街相邀？
既然夏纖絡手上的晴嵐圖已被皇帝堂兄收繳，按理說不可能私下找她索回。
況且此畫尚由皇帝保管，並未正式賜還給徐家，夏纖絡更沒理由為此事騷擾她。
阮時意欲拒無由，隻得坐上馬車，順著紅衣侍婢的引領，前往長街儘頭的茶館。
茶館為夏纖絡名下產業，整體裝潢陳設雅致；不似彆的茶館，內裡不設聽書，無棋藝交流，唯有琴音意韻，更顯高貴風雅。
客人非富則貴，衣飾華美，談吐有致。
繞過鎦金雕花十二條屏，阮時意被請進二樓最角落的雅間。
茶室設有檀木茶幾、刺繡蒲團、青瓷茶具等物，格調儒雅極致，倒顯得端坐案前的夏纖絡太過豔俗。
夏日炎炎，她所穿的石榴紅綢紗薄如蟬翼，鮮明奪目，隱隱透出雪膚晶瑩潤澤。
那張花信已過、未及半老的嬌媚容顏依舊濃妝，掩蓋的不單單是年齡，還有情緒。
“阮家妹子！”夏纖絡春風滿麵，“你瞧你，得回晴嵐圖，就不把我放眼裡了？”
阮時意琢磨不透她為何而來，客套笑道：“郡主貴人事忙，小女子豈敢叨擾？”
夏纖絡擺手示意她落座，讓人奉上芽肥綠潤、湯色明亮的雲霧茶。
阮時意端起青瓷小盞，淺啜一小口，於持久凜香、醇厚回甘中揣摩她的來意，她則有一句沒一句扯了些雜事。
如抱怨苦心尋找的晴嵐圖就這麼被迫還回去，如嘲笑堂弟齊王的自不量力、妄想娶阮時意為妻，又問聊起徐赫在她閣子裡所繪的山水畫，自誇獨具慧眼等等。
阮時意沉住氣，聽夏纖絡絮絮叨叨說了不相乾的閒事，隱約猜出對方繞上一大圈，興許有令她意外的目的。
果不其然，夏纖絡擱下杯盞，故作淡定垂下美眸，抿唇淡笑。
“對了，阮家妹子，你……可曾見過姚統領？”
盞上茶香繚繞，阮時意水眸微怔，驚訝之色倒非全是偽裝。
——這才是銜雲郡主在藍府門口攔截她的目的！
看來，郡主對姚廷玉的重視程度不一般呢！不惜屈尊降貴來找她這名白身。
可夏纖絡為何會想到她？難不成……猜出了什麼？
“郡主何有此問？”阮時意以試探口吻問，“姚統領是您府上的護衛啊！”
“他……最近平白無故沒了影兒，我就想著……順帶問問你。”
夏纖絡語氣輕鬆，仿佛真是隨口一問。
那道審視目光，穿透清茶薄煙，直直落在阮時意不施脂粉的麵容上，片刻不離。
“沒了影兒？”阮時意以驚訝語調回應，“姚統領武藝高強、忠心耿耿，想必是另有因由。”
“他真的……沒找過你？”
“郡主怕是誤會了，我與姚統領並不相熟，根本談不上交情。”
夏纖絡注視她片晌，嬌嗓猶帶三分澀味。
“我與他相識兩年有餘，你是他唯一關注過的姑娘。”
阮時意沒法告知她緣由，隻能以茫然不知所措的表情應對。
依照計劃，徐家人會尋一名年齡、身材、外觀相似的死囚來為姚廷玉作掩護。
參與此事的隻有徐赫與徐晟祖孫二人，沒對阮時意詳述具體細節，以及目下進行至哪一步。
溫潤如玉的青瓷盞煙氣漸消，好茶於靜默對視間一點點涼透。
許久，夏纖絡眼眸裡漾起失落，端了多時的皇家郡主架勢，逐一坍塌。
“阮姑娘，我……有種直覺，他會去找你的。”
“郡主，可姚統領與我之間，真的無一絲半縷的兒女私情，”阮時意苦笑，“這一點，我敢對天發誓……”
“我懷孕了，”夏纖絡平靜打斷她，“我懷了他的孩子。”
阮時意略有些懵，莫名生出某種錯覺——好像……她搶奪了郡主的情郎？
可她分明什麼也沒做！
再說，夏纖絡多年來萬花叢中過葉不沾身，到底鬨的是哪一出？
或許阮時意僅餘震駭與錯愕，卻無分毫愧疚，夏纖絡似乎願意相信他們並無糾纏。
一口飲儘盞中清茶，她褪去了平素的囂張跋扈，眸光寸寸黯淡。
“我以為，這輩子都不會把心交付於人，更不會生兒育女。可這一回，我……好像動情了，我想留下這個孩子。”
阮時意全然想不通，對方貴為郡主，何以會對她說出如此不合身份的話。
她們甚至連“朋友”也算不上，充其量是“各取所需”的交情罷了。
對上她惶惑的眼神，夏纖絡續道：“我確實耍過你和徐大人，二位若介意，我大可道歉。”
“……？”
阮時意懷疑，若非她的耳朵出問題，便是對方喝醉了，正胡言亂語。
“事實上，你正式開口問我借晴嵐圖時，我恰好答應了齊王。雖說我不信他對你能有幾分真心，但他承諾，若借畫求娶事成，你們便是一家人，屆時探微先生的畫，我想要借要拿都不是問題……”
阮時意笑了：“齊王殿下信口開河，您居然會信？這實在不像您的作為。”
“我們姐弟同在信安姑姑膝下長大，情誼倒是有幾分。況且，我借他一段時日，以小博大，並無損失。”
夏纖絡目光幽幽落在紋理細致的案上，白皙指頭沾著茶漬，漫不經心畫了圓圈。
半晌後，她再度凝望阮時意，似是不死心地問：“他真沒找過你？”
阮時意一愣，轉念才明白，對方猝不及防地把話題繞回姚廷玉身上了。
她的心，軟了極短的一瞬間。
當年的她，何嘗不是在懷著女兒的過程中，焦灼不安地等待徐赫歸來？
那是一場有過道彆的分離，生生拖了三十五年之久，她老過、死過、複生過。
然則姚廷玉一走，大抵永無回歸之日。
倘若夏纖絡水性楊花，僅將他當成任意一位排解寂寞的美男子，倒也無妨。
可從眼下的紆尊與寥落來看，這位高高在上、肆意風流的郡主，已有過掙紮，才放下身段尋覓阮時意，展開這場無結果、無意義的對話。
“回郡主，倘若有姚統領的下落，徐家人定不敢隱瞞。”
最終，阮時意壓抑內心翻湧的同病相憐，堅守此秘密。
下意識窺看夏纖絡尚未有動靜的小腹，她固然知曉，眼前的女子擅長偽裝和演戲，但其隱忍淚光的苦悶，去令她倍覺熟悉。
那是強行裝作堅強才會有的細微情態。
她懂。