驟然記起姚廷玉曾言，若非男女雙方同吃冰蓮，誕下的子嗣大多活不長……
阮時意心驀地一痛，悄然輕咬唇角。
三日後，各方麵準備充足，得到消息的姚廷玉在徐赫陪同下前來道彆。
他身穿不起眼的褐色衣袍，比起上次所見，又消瘦了些。
站在徐赫身側，頭一回被其昂藏磊落給比了下去。
奇怪的是，阮時意以前對此人頗為忌憚，乃至略感厭惡……而今聽聞他的遭遇，反倒蔓生出難以言喻的複雜意味。
如有同情，如有憐惜，如有祝福。
“徐太夫人，”姚廷玉與她本就沒共同言語，僅作禮節性抱拳，“關於那兩條探花狼，我的意思是能殺即殺，莫要婦人之仁，但二位堅持己見，還請務必看管好。”
“如今大毛二毛頗為親人，與其他黑白雙色大犬無異，你且放心。”
阮時意沉須臾，柔柔啟唇：“姚統領，郡主前兩日找過我。”
姚廷玉眼光微凝：“哦？”
“為了……探聽你的行蹤。”
“她、她怎麼會……？”
“她說，直覺你會來找我，”阮時意語帶輕歎，“她有身孕之事，你可知情？”
姚廷玉鳳目乍現驚色，隨後竊喜與隱憂兼而有之。
薄唇翕動，他好一會兒才問：“……當真？”
“她說，想留著那孩子。”
“……”
空氣中醞釀綿長沉默，阮時意望向久久不語的徐赫，右手不住旋轉左腕上的玉鐲，欲言又止。
“姚統領，此番若能瞞得過女王，你……會為郡主留下嗎？”
姚廷玉緊抿雙唇，沒吭聲。
翌日，徐赫與徐晟借遊山玩水、出行采風之名，悠哉悠哉離開京城。
阮時意表麵微笑相送，實則暗地裡捏了一把汗。
也許是她強作鎮定平和的歡顏讓兒子兒媳誤認為是寂寞的表現，沒兩日，接到消息的徐明初拉上秋澄，特來徐府作客。
繼上回母女二人以遊花園、看花車的名義小逛瀾園，已過了整整三個月。
時日匆匆，期間發生了匪夷所思之事。
如地下城案件從爆發到解決，如徐明初與父母相認，如阮時意和徐赫從曖昧不明到身心交付，如各路人馬腦子一熱紛紛到徐家提親，如徐赫公然進駐首輔府，如皇帝答應交還《萬山晴嵐圖》，如姚廷玉揭開冰蓮秘密，如徐赫名聲日隆，成為書畫界響當當的人物……
紛紜複雜的狀況，早從一開始便埋下引線，忽然間如鞭炮般一一炸響，教人措手不及，心驚膽戰且激動萬分。
此際，阮時意、徐明初、秋澄三代人緩步行於首輔府的花園內，衣香鬢影，談笑風生，宛如親姐妹。
無數次想問秋澄與藍豫立發展到何種程度，終究因徐明初在側，阮時意不便多問。
慈祥體貼的外祖母，想當一回知心小姐妹……不容易啊！
正逢阿六牽著大毛二毛四處巡視，雙犬遠遠嗅出阮時意，興奮得無以複加。
阮時意念在徐赫“出行”，遂把大犬們喚至跟前。
過去一年，兩條“探花狼”在徐赫與阿六的努力下，徹底適應京城生活，且逐漸容許陌生人接近、撫摸。
因徐明初來得勤，又和阮時意長得五六分相似，大毛對她甚為親切，不停伸長脖子，把腦袋擱在她手上蹭來蹭去，逗得她咯咯而笑。
秋澄見母親難得流露雀躍興致，悄悄拉阮時意到一側，低聲道歉。
“姐姐，上回遊湖……我丟下你們跑了，事後一直沒臉向你致歉，請你彆見怪。”
覺察她素來疏朗豪爽的態度平添忸怩之意，阮時意戲謔笑道：“小丫頭，你這哪裡是沒臉？分明是害羞！我還道藍大公子哄了半個月沒哄好！”
“噓……你彆在我娘麵前提這茬兒！”秋澄一跺腳，“還有徐家其他長輩！不許說！”
阮時意幾欲笑出聲——孩子啊，你跟前的，才是徐家老祖宗呢！
秋澄小臉緋霞起落，依稀隱含犯難之情：“唉！我和我娘，說是為除孝回的大宣，但不知不覺多呆了兩三個月，我父王天天派人來催……
“我娘也不曉得是真鬨脾氣還是怎的，賴著不肯回，現下父王萬不得已，決定親自動身來京，把我們母女抓回去！”
阮時意大致猜到徐明初的心態。
一則盼了半輩子，終於得見親爹，又與失而複得的親娘言和，定然渴望多加相處；二則，若能勞動丈夫不遠千裡來接，等於向整個赤月國的臣民宣布，她徐王後和秋澄公主，始終是王的心頭至寶，往後大概沒人再敢欺負她們了。
等不到阮時意的任何反應，秋澄催促道：“姐姐，父王若真來了，我、我……該怎麼辦呀？”
“什麼怎麼辦？”阮時意唇畔挑起淺淺笑意，“自是要回去的呀！”
“可那家夥……”
“傻孩子，他若愛重你，必央求長輩提親，屆時你留在京城，或是他舍棄大宣的一切，將再作定論；如若他連開口的膽量也無，你何苦為他費半分心思？”
阮時意與藍豫立相識一年有餘，了解他的為人，知他對秋澄並非一時貪玩。
但兩人終歸有太多阻隔需要克服，外界的推動或鼓勵能予他們偶然的勇氣，卻未必足夠支持雙方維係一輩子濃情蜜意。
秋澄陷入沉思之際，徐府下人來報，“阮姑娘，藍大公子到訪，說是有要事與您商議。”
嗬，說曹操，曹操到。
驟聞“藍大公子”四字，秋澄嬌嫩容顏難掩喜滋滋的笑。
可細聽是來尋“阮姐姐”，且有“要事商議”，她小嘴一撅，鼻腔輕哼，轉身去摸狂吐舌頭的二毛。
阮時意料想藍豫立並不知徐明初母女在此，笑道：“我先去瞅瞅什麼情況，說不定是義善堂的事兒……”
她依禮向徐明初微福，讓阿六與雙犬作陪，自己則帶領靜影沉碧，快步走向前院偏廳。
穿過曲折蜿蜒的回廊，踏入青磚鋪地的開闊院落，令她訝異的是，藍豫立未曾入內就座，而是來回踱步於竹叢下。
他剛從宮裡下值，隻卸下帽兒盔、火漆丁圓領甲，僅餘一身灰青色武服。
一見阮時意，他定下腳步，以焦慮口吻問：“姑娘！阿晟那家夥……好端端為何休沐？還不在府上？”
“出什麼事了？”
藍豫立猶豫張望，神色暗藏警惕，雙目竟透紅意。
阮時意扭頭對丫鬟們道：“去繡月居取兩盒小酥球，好招待藍大公子。”
自徐赫照興豐餅鋪的秘方成功做出各種酥後，像是怕妻子不夠吃，隔三差五變花樣來做，更甚的是學會自創新款。
她一度埋怨，自己必將在他的點心和於嫻的燉湯輪番夾攻下養成胖子；徐赫則嬉笑稱，她比往昔瘦了，養胖了手感更好。
當下，阮時意借分享點心，將仆侍支開，溫聲問：“說吧，怎麼回事？”
藍豫立深吸了口氣，沉嗓哽咽：“有人來報，西山南麓……發現了一男屍，被大卸八塊，肢體殘缺，麵目全非，懷疑是……失蹤了的姚統領。”
阮時意全身免不了一哆嗦。
這是真的姚廷玉？抑或是聯合徐家祖孫偽造的？
“誰、誰下的毒手？”
藍豫立長眉緊蹙：“我和弟兄們聞風前去時，現場已被清理過，草叢泥濘處留有不少大犬腳印和黑白毛發……由肢解的彎刀痕跡看，是死在……雁族人手上！”
阮時意無從分辨是真是假，但她沒法讓藍豫立往好處想。
“郡主府有否得到消息？”
“我聽說了，郡主她……親自確認過殘肢，看到腿上某處疤痕時，當場昏倒。”
阮時意心頭如遭重擊，強烈的憐憫之情油然滲透骨血。
不管死者是否為姚廷玉，夏纖絡必須麵對悲傷侵蝕，必須憑借一己之力扛過去。
正如當年的她。
她忽然無比期待，夏纖絡待姚廷玉的情誼不過爾爾，隻將其視作美好卻易逝的朝花清露，隨手可棄的囊中之物。
藍豫立攥緊雙拳：“這事兒已交由大理寺核查，但……我想請阿晟與我私下探訪。”
“他們祖……哥兒倆奉命探尋景觀，預計得過兩三天才回。”
阮時意心下忐忑，好生安慰了幾句。
待丫鬟們以食盒捧來幾味小酥球，阮時意遲疑少頃：“秋澄和她母親正在花園裡遛狗，你要不要……？”
藍豫立垂目掃向自身不倫不類的裝束，搓揉悲色未退的眼角：“改日吧……被王後和小公主看到我這失態的鬼樣子，臉沒地兒擱了。”
阮時意沒來由記起姚廷玉所言——我無真朋友，沒敢動心，沒敢留情，如行屍走肉。
可夏纖絡甘以郡主之身為他保留腹中胎兒，藍豫立因他的死訊而難過焦躁……可見，他並非一無所有。
願他熬過此劫，從此感受何為自由。
藍豫立接過沉碧奉上的食盒，倉促道謝，匆匆而彆。
阮時意親送他出府，直至他翻身上馬，策馬揚鞭而去，方長歎一聲。
驀然回首，朱門內多了個雪色身影。
美眸丹唇，風姿俊逸，氣度高華，卻是秋澄。
“他走了？姐姐沒說……我在？”
“額……”阮時意略微躊躇，“他朋友出事了，趕著回去處理。”
秋澄冷冷一哂，甩袖轉身。
阮時意正想解釋，偏生那孩子輕功高明，人如一陣風過。
淡紫色辛夷花紛紛揚揚，落了一地。
小甜糕……怕是有點涼。