刀光劍影，切割熹微晨光，直至陣陣馬蹄聲驚起林間飛雀，雙方容色均一凜。
秋澄被兩名雁族人圍攻，奈何辛勞數日，逐漸不支。
正當彎刀劃向她大腿時，她一口氣沒提上來，閃避不及，卻有兩支銳箭先後插中那兩人的胸腹！
她循聲回望，乍見一名俊朗小青年策馬疾行而至，懷裡摟住一條黑白雙色大犬，手中握有一把小型連弩。
修眉朗目，容顏冷峻。
“……豫立哥哥？”
她恍然如在夢魂中，難以相信會在危難中再獲意中人相救。
定睛細看，緊隨其後的還有威勢赫赫的洪朗然及手下的洪家府兵。
赤月國人喜出望外。
洪朗然劍眉凝怒，躍馬欺近，居高臨下，手起刀落，卸下一雁族人的頭顱。
老當益壯的風姿，在這晴光瀲灩的清晨宛若天神下凡般淩厲，極具威懾力。
他一來便給了最狠絕的下馬威，教人觀者心跳驟停。
扈雲樨見山道來人竟達上百，心知再不撤退，必然淪陷。
她不再顧及徐家父女，也不再管那頭背叛她的探花狼，在護衛簇擁下，騎上駿馬，向西狂奔。
其餘手下或追隨、或墊後、或攔截，被洪家府兵和赤月國人就地剿殺。
洪朗然命副手領大隊人馬追出，自己則翻身下馬，疾衝至搖搖欲墜的徐赫身邊，一把攙住他。
徐明初從小到大少有慌張之時，此番見父親慘狀，當場哭出聲來。
“明初……”
徐赫視覺、聽覺皆受毒性所惑，渾然未覺身旁之人是洪朗然，硬撐著安撫女兒。
“明初……三個孩子當中，我最覺愧疚的……是你。和你兩位兄長不一樣，我……錯過了你母親的孕期，錯過了你的出生，錯過了你翻身、獨坐、爬行、走路、牙牙學語的日子、錯過了所有照顧你、陪伴你、任你撒嬌的年月，錯過了你的出嫁……如果我在旁，你的童年……定然好過很多，絕不會和你娘鬨翻……”
他臉色蒼白，手腳冰冷，氣若遊絲，是以發出的聲音幾近被周圍的打鬥聲掩蓋。
“彆說了，求您，彆說了……”徐明初泣不成聲，轉頭以祈求眼神望向洪朗然，“洪伯父，咱們理當儘快回城，讓秦大夫救治……”
洪朗然將徐赫挪至車頭木板上，簡單摸了兩下脈門，連點他各處要穴，以減緩毒性入侵，卻禁不住埋怨：“小白臉！你乾嘛輕易被人拐了去！還如此不經打？”
勉強辨認來者是洪朗然，徐赫用力握住他的手：“阮阮呢？阮阮讓你來的？”
“也可以這麼說……”洪朗然皺眉，“她沒事，和軒兒落在後頭……你得給我撐住！”
他小心翼翼將徐赫往車內挪，誰知這家夥卻加倍用力握緊他：“老洪，先、先彆忙，聽我說……”
“就剩半條命，怎麼還囉裡八嗦的！你給我閉嘴！”洪朗然不耐煩打斷他。
恰逢山路上一匹黑色駿馬急趕而來，正是阮時意和洪軒。
阮時意遠遠見女婿和外孫女剛結束一場惡鬥，匆忙圍向一輛馬車。
車邊立著愁眉不展的洪朗然和淚流滿麵的徐明初，視線數儘落在那名袍染黑血的青年身上……
徹夜未眠趕路的阮時意隻覺眼前一黑，直摔落馬下。
洪軒大驚失色，慌忙伸手拽她，可惜終究晚了片晌。
阮時意雖不致摔傷，但左腳崴到，又因急於去看徐赫狀況，咬緊牙一瘸一拐前行。
緊要關頭，洪軒管不上彆的，趕緊扶她步向心心念念的所在。
徐赫全身如火燒又似陷於冰窟，心跳漸趨緩慢。
天地萬物在他眼中寸寸暗淡下來。
他並未留心有人趔趔趄趄、哽咽著走近，也沒留心身側的大毛二毛急不可耐、瘋狂亂轉，滿心想著趁尚有餘力，緊攥洪朗然，讓他聽完自己所言。
“老洪，如果我活不下去……你，你做兄弟的，幫我勸勸阮阮，讓她……彆再一個人過活。我實在不忍心，讓她替我再守一次寡。”
他不止一次捫心自問，倘若真死在建豐十九年冬，永遠深埋於滴水成冰的北域雪穀，自己是否願意把愛妻交給彆的男子照顧？
不願！強烈的醋意侵占身心時，他有千萬個不願。
可縱然心如刀割，他仍舊希望，有朝一日他不在人世或有去無回時，他的阮阮能有強大的庇護，而無須以一己之力撐起龐大的家，孤身麵對半生風雨飄搖。
此際，他無比擔心，自己扛不過這一關，見不到愛妻最後一麵。
因此，得趕緊趁親人和好友同在，道出臨終囑托。
洪朗然傻了眼：“你發什麼瘋！我、我不同意！”
“你們找個可靠的人……讓她嫁了吧！”
“她心裡沒彆人！”
“這些年……她心裡也沒我，隻有家……現在，孩子們長大了，家不需要她操心……”
話到最末，有氣無力。
洪朗然忿然道：“是！她心裡隻有家！可那是你們倆的家！我、我不答應！死也不答應你乾這種吃力不討好的事！你不許死！你若敢死，我……我就鞭屍！把你剁成醬！再挫骨揚灰！”
“隨你……”
徐赫再也撐不住，兩眼閉合，頭一歪。
眼角的一滴清淚緩緩劃過臉頰。
“三郎！”
阮時意顧不得腳傷，咬牙撲至徐赫身邊。
她於情關意切之際，隱隱約約聽見他叨念“讓她嫁了”之類的鬼話，悲切與憤怒燒得她忘記流淚。
掐捏著全無意識的丈夫，深覺他皮膚冷如冰，氣息與心跳弱得近乎於無，她整個人似有須臾間被奪了魂。
她甚至沒工夫追究，他因何變成這樣。人如石雕所製，僵在原地。
徐明初連日備受委屈，在脫險後遭遇重大痛擊，再難維持王後儀態，抱住母親，嚎啕大哭，
由於不敢當眾喊“爹娘”，唯剩“啊啊啊”的哭腔。
阮時意一手握緊丈夫涼透了的手，一手摟住女兒，輕撫她披散的長發。
深深吐納，穩住呼吸，忍住淚意，啞聲發話。
“大將軍，請您儘快派人護我們，速回徐二爺的府邸；藍大公子，還請帶領二毛徹查此地，看能否尋獲姚統領的蹤跡；王後身體不適，不宜趕路，懇請赤月王允準她與我們同車而歸。”
她全數用回“阮姑娘”該有的稱呼，字字沉著鎮靜。
隻因心中清楚明白，她不能倒，不能崩潰，不能把時間耗費在悲傷當中。
無論徐赫能否活下去，隻要尚存一口氣，她絕不放棄。
當下，眾人確認死傷，兵分三路——賀若昭和洪朗然帶領部眾繼續追趕逃跑的雁族人；洪軒率領一隊府兵護送傷者，以最快速度回京；藍豫立、秋澄和二毛則留下，和恰好趕到的徐晟一同清理殘局，搜尋雁族的罪證和姚廷玉下落。
啟程前，阮時意命人快馬加鞭趕去徐明裕家，告知徐赫眼下的情況，請秦大夫提前做救人的準備。
顛簸馬車內，大毛伏在徐赫腿邊，眼淚汪汪，不時用腦袋蹭他的手。
所幸，那家夥生機雖微弱，卻不致徹底斷了氣。
阮時意將徐赫抱在懷中，細細為他清理臉上的汙漬，聽徐明初講述事件始末。
她確信，縱然缺少了多年相伴，縱然不是她添油加醋描述的樣子，他始終是孩子們心中最完美無暇的父親。
她暫不細究他對洪朗然說的混賬話，隻是溫柔擁著他，就如他往常撫慰她時那樣。
途中與接到飛鴿傳書趕來的徐家府兵彙合，阮時意按下焦灼，安排他們到鎮上購置食物、藥品、馬車等，以供追擊雁族餘黨和搜救姚廷玉的兩隊人作補給。
車內的徐明初與車外的洪軒皆訝於她運籌全局的鎮定自若、溫婉堅定。
“徐太夫人”，曾是徐家數十年來的主心骨。
哪怕變成現今的“阮姑娘”，依然如是。.