未料，阮思彥袍袖一揮，寒光閃爍間，匕首直直插在其頭頂。
那孟姓男子雙目圓睜，身子搖晃，轟然倒在晨曦薄霧中。
阮思彥取出一塊絲帕，拭淨雙手，將臟帕子棄於一旁，利落上馬，奔往雲霧繚繞的忘憂峰。
抵至峰頂，山崖邊視野開闊。
眺望東方粉霞漸顯，恰似胭脂融流丹，一點點染上金橘、深紅、火紅、金紅……
如錦繡，如輕綃，如碎緞，如裂帛，層層交織變幻，瑰麗流瀉。
堪比血色映天。
遺憾煙嵐明滅如畫、旭日光芒萬丈，始終未能透進人心。
半山急奔馬蹄聲起，敲碎晨間清肅寧靜。
不多時，數隊人馬疾行而至，為首的三名英俊青年，正是徐晟、藍豫立和洪軒。
緊隨其後是三家府兵，顯然打算動用自己人扣押，送至官衙時可充作自首。
他們團團包圍唯一的退路，神態肅然。
徐晟一躍下馬，執禮相勸：“五舅公，晟兒奉命接您回城，還請配合，莫傷了情份。”
阮思彥長身玉立於險峻處，回首微笑，巋然不動，教眾人微露遲疑。
山下雲海騰起，隨風如浪湧至。
轉眼間，白茫茫一片漫過忘憂峰，咫尺難見。
徐晟等人警惕拔刀，軀體緊貼，在濃雲中步步進逼，時刻防備阮思彥奪路而逃。
然則，他們如履薄冰、寸寸挪移至山邊時，那處已空無一人。
地下城一案，以“主謀畏罪墮崖、部下自相殘殺”結案。
齊王夏浚躲不過盤查，因從犯之罪，削奪爵位與封地，貶為庶民，流放至海島。
阮府查抄，另找出阮思彥在京城內外共有房宅三十多處，而其大批畫作“遺失”。
赤月王賀若昭於西行途中拿下雁族女王扈雲樨，計劃聯合赤月六大部族，出兵攻打雁族，將其並入赤月國。
消息一傳出，雁族部分家族對扈雲樨在位七十年間隻求青春不老，耗儘一族力量找尋冰蓮及服食者尤為不滿，以扈氏毫無建樹為由，另推明君。
免不了一場裡爭外鬥。
秋澄立心先跟隨父親處理西境與北境的戰事，為將來的儲君之路墊下基石。
徐明初留在大宣京城，和娘家人團聚，隻待丈夫和女兒得勝歸來，好參加徐府小輩的喜宴。
姚廷玉經過秦大夫的精心調養，續好筋骨，外傷痊愈。
可惜一身高強武功，終不可複原。
遭到重大羞辱和挫折，原本不喜與人交往的他更為孤僻。
除徐赫夫婦、徐晟、藍豫立、秦大夫偶爾能和他說上兩句，其餘人等，他一概不愛見。
徐家下人探聽得知，銜雲郡主名為出遊，實為安胎。
據稱她日益顯孕肚，在數名醫官的調理下，胎像尚算安穩。
其幽居於彆院，服侍的唯剩貼身侍婢，再無亂七八糟的“美人”；閒來看書聽琴，作畫養花，回歸出嫁前的皇家郡主怡然生活。
當阮時意苦心告知姚廷玉有關夏纖絡的近況時，姚廷玉勾唇：“挺好。”
“你這是何意？難不成……你沒想過回她身邊？”
“我成廢人了，隻會拖累他人，何必惹她傷懷？讓她隻記住我原來的模樣……冷酷、剛猛、無堅不摧，足矣。”
他頹然靠在廊下，因傷病而消瘦的身軀少了英武之氣；臉額新添的幾道淺傷疤，雖未毀去他的俊俏秀朗，卻透出蒼涼悲壯的意味。
日常完全能自理後，姚廷玉執意搬離首輔府，意欲遠遁江湖。
徐赫等人自是放不下心，考慮到他生性好靜，建議其搬進籬溪的宅子，先休養個一年半載，再下定論。
那處有兩名忠厚樸實的老仆，可負責日常起居的打理。
徐赫更私下建議阿六多向姚廷玉請教武功，由他指點一二，可借此每日帶上大犬前去探視，助他平複心情，振作精神。
在長孫與未來孫媳婦、哥們洪朗然的協助下，徐赫日漸清除體內毒性。
恰逢嘉元帝賜給他的府邸已修葺完畢，他沒好意思再賴在長子家中，隻得先乖乖帶上阿六和狗遷至新居，照常回翰林畫院當值。
傅元贇接任阮思彥的職位，徐赫則從”待詔“連跳兩級，晉升為副指揮使。
似乎沒人覺得不妥。
徐赫新官上任，常被皇帝抓去講課、作畫、修書、宴會……忙得不可開交。
再加上喬遷後日日有達官貴人、名流富商登門拜訪，乞賞墨寶，他煩不勝煩，恨不得如大毛二毛瘋狂旋轉。
阮時意逐漸解開關於阮思彥的心結，全情投入義善堂要務，加設武學、書畫、工匠坊等不同方向的義學堂，並讓尋常百姓家的子女獲得學習機會。
在家則儘可能多陪伴兒孫，尤其是越加好動活潑的毛頭。
她沒來得及以祖母身份與孩子多相處，所幸，會有更多時日看著他長大成人。
“未婚夫妻”各忙各的，偶在大節宴會相聚，不見私會。
徐家子孫疑心徐赫是否如先前那般，時常於暗夜中潛入繡月居，與嬌妻“深談”至夜闌人靜。
但巡邏府衛信誓旦旦宣稱絕無此事，教大夥兒摸不著頭腦。
不知不覺，秋儘冬來。
距婚期僅剩三日。
秋夜涼，長街靜，一道暗影悄然翻進首輔府，駕輕就熟，直奔繡月居，由虛掩窗戶躍入臥室。
室內燈燭融融，淡香四溢。
阮時意坐於案前，打了個哈欠，耐著性子，一針一線給嫁衣補兩朵花，表示她有份參與。
乍見一昂藏身影掠近相抱，她驚恐之下順手拔下金絲纏蓮嵌珠簪，以尖銳一頭相對。
待瞧清來者發束白玉雕蓮冠，淡青灰緞袍剪裁合體，鬢若刀裁，劍眉星眸，居然是她多日未見的“未婚夫”！
她瞋目啐道：“你好端端的，何以充作采花賊嚇唬我？”
“你這位‘阮姑娘’明擺著是我的人，誰敢動你一分一毫？”徐赫既好笑又無奈，撚起發簪，替她小心插回發髻之上。
他因中毒、受傷、公務、雜事等緣由忙碌，壓抑多日，細看她寢衣單薄，曲線畢現，瞬間能想象到白色糖衣內包裹的溫軟飴子，難免心癢垂涎。
念及數日後，她又將成他的妻，終可大大方方出雙入對、晝夜不離，他收斂思欲，體貼為她加披一件外披。
“天氣漸寒，莫要受涼。”
阮時意淺淺一笑：“你來得正好，我總算想通了……咱們的賭局，該作何定奪。”
徐赫好不容易從繁瑣的宮宴中脫身，念著婚假隻有短短九日，想掙得一刻是一刻，才故技重施，溜入妻子居所，好求片刻溫存，儘訴衷情。
在此要緊關頭，她突如其來重提“賭局”，令他莫名心虛。
誠然，自解決雁族一大難題、清剿地下城餘黨，他們各自麵對大堆事務，從未靜下心來好好聊一聊。
徐赫大致猜出，自認為“人之將死時”對洪朗然的囑咐，被阮時意聽去了。
至於聽見哪幾句，理解成什麼，他不得而知。
他的妻，老過一回，不像年少時偶有撒嬌或發脾氣。
她比誰都能忍。許多事，如若她不明言，他不好多問。
二人一坐一立，靜然相對，明明咫尺之隔，卻似有無形屏障阻擋。
“三郎，”阮時意柔柔啟唇，眼波隱含若即若離的戲謔，“你還……”
“等等……阮阮，我要招供！”徐赫突然嚴肅。
“哦？”
“我被雁族人的袖箭所傷，估算毒性蔓延速度、回程距離及自身體感，推斷在劫難逃，生怕你重蹈覆轍，再為我耗費一生，才……”
阮時意眨了眨眼：“這事兒，跟賭局有何乾係？”
“我不是怕你生氣麼！”
“我是生氣了！此事已過兩月有餘，你今夜才道明，會否太晚了些？”阮時意將針線擱置一邊，粉唇微勾，“老洪早向我坦陳，怕我誤以為你讓他或他兒子接手，又怕我為此動怒，急急忙忙替你擔著，說你中毒甚深，腦子不靈光，才瞎說八道……”
徐赫臉上掛不住，訥訥應道：“算他夠兄弟！可他竟借機詆毀我！”
“你在生死一線隻想著，把我推給旁人？”她眸光流轉，不無幽怨。
“唉……老洪說得對，我中毒後腦子壞掉了，你彆往心裡去。”徐赫立即改口。
“我守過一次寡，要是死而複生後，你不在，說不定……我真會找上旁人；可你回來了，且讓我知悉，當初的冷落疏遠全是陰錯陽差中的誤會……咱倆共過患難，心意互通，既已定情，你硬生生推開我，非要我另尋他人……是否太過分？”
“是是是，我知錯了，”徐赫自知欠考慮，又暗覺委屈，“要不我……親親你，算道歉？”
他滿心盤算先把嬌妻摟在懷裡，極儘溫柔吻上一陣，等她情懷激蕩，自然容易哄。
沒料他剛探出魔爪，阮時意已窺破他那點小伎倆，不慌不忙揮手拍開他，正色道：“少渾水摸魚！”
“我從不摸魚，隻摸你……最多再摸摸大毛二毛三毛四毛五毛……”
阮時意不知該氣或是該笑：“去年籬溪邊竹亭內，你我以尋晴嵐圖作賭，三局兩勝為贏——你若贏了，我聽你安排，儘量配合；你若輸了，一切我說了算。可曾記得？”
彼時，徐赫極力想複合，阮時意則全心躲避，隻想處成家人關係，後耐不住他變本加厲的軟磨硬泡，在搜集晴嵐圖、解開祖輩秘密過程中，因糖醋交替而修複情緣。
平心而論，阮時意從齊王手中“借得”晴嵐圖，靠的是徐赫用心臨摹；阮思彥那一幅，得來全不費工夫；反觀徐赫為換取皇帝所藏，使儘渾身解數，更以前程作抵押，可謂曆儘艱辛。
徐赫贏得妻子芳心，飄飄如登仙，沒再將賭局當回事，卻不能不認輸。
對上阮時意靜如深潭的眸子，他暗地一驚，脫口道：“你、你該不會……不要我，想著悔婚之類的吧？”
話一出口，窺見她手邊的豔紅嫁衣，自覺愚蠢到了極點，連忙訕笑著輕輕掌自己的嘴。
阮時意沒好氣地續道：“你答應過，隻要我贏了，你定會聽我的，對吧？絕不反悔？”
徐赫無端想起一事。
二人久未同房，方才他想抱抱親親被拒……難不成他的阮阮，已如起初那般厭惡他的親近？借此良機，試圖再提“分房睡”之類的鬼話？
他可是身體力行多個日夜，才逐步喚回她對他的興趣，千萬彆前功儘棄！
敢作無理要求，他絕對親到她哭！
深深呼吸，如等待宣判般，徐赫表情乖巧中透著點憋屈：“說吧，我聽你的。”
“成，我有三個要求，你聽清楚了，”阮時意忍笑清了清嗓子，緩緩宣布，“第一，寒冬將至，你……不許抱著我睡！得另蓋一床被子！”
徐赫聽說“不許抱著睡”，險些嚇得窒息，聽完後麵那句，暗暗鬆氣，尋思該如何能冬日當火爐、夏季成冰鑒。
“第二，在兒孫前，要有長輩的樣子，不許撒嬌！不許沒事盯著我癡笑！”
徐赫暗忖，他何時癡笑？分明是含情脈脈的微笑！他的妻什麼眼神！
“第三，我兒女雙全，不想再生，萬一真懷了，生下來後，你負責帶！”
徐赫一開始還學著她滿臉端肅，待她宣告完畢，忍不住“噗”地笑了。
——虛驚一場！
早知她口硬心軟，且遠不似當年斤斤計較，是他作賊心虛，才多了患得患失的稚氣。
他展臂抱她入懷，如釋重負的一句承諾，如釀蜜般拈上了她耳廓。
“為夫願賭服輸，謹遵夫人之命。”
阮時意精致嘴唇挑起隱約笑弧，雙手悄悄環上他的腰，換來他俯首深吻。
相濡以沫，以舌尖唇瓣交換綿綿無儘的情意與纏綿徹骨的溫柔。
如雲似水，溫熱濡濕中夾帶思念的宣泄，忘卻歲月流變。
從八仙桌前輾轉至衣櫥邊，差點推到燭台；自窗邊推搡墜入軟褥，幾乎磕在床頭木柱上。
相互為對方捂住後腦勺，二人輕咬笑唇，含情眸子暖光瀲灩。
阮時意製止他的貪戀廝磨，把臉埋在他肩頭：“大事已了，咱們遊山玩水時，要不抽空到冰長峽走走？”
“聽你的。”徐赫忘情輕舐她柔嫩的耳珠。
“若真有大筆財寶，可想法子用於資助四國內的百姓……咱倆平白無故多了幾十年壽命，得多行善，以回饋上蒼恩德。”
“全聽你的。”
他的爪子猶愛在她說正經事時不甘寂寞。
阮時意身上涼意擴散，按捺心潮，複道：“當真……什麼都聽我的？”
“嗯……”他的唇忙得很，勉為其難回應。
“如此甚好，洞房花燭夜，咱們互穿對方的婚服，”阮時意惡作劇似的竊笑，“說好了，你全聽我的！”
徐赫全身一僵，咬牙道：“容我把話補全，成不？”
“什麼？”
他喉頭滾了滾，薄唇噙笑，帶著溫涼氣息湊到她耳畔。
“床榻之外，全聽你的。”
【正文完】.