自四月以來, 江南多雨水, 眼見有豐收之兆，卻苦了途人, 正如雇船的主家。
這家主人姓林，倒也有幾分來曆，祖上是列侯出身，襲爵三代, 又補一代，到了這一代家主林如海這裡已經不剩什麼, 他本人卻是探花出身, 入過翰林，官至蘭台寺大夫, 去歲欽點兩淮巡鹽禦史, 督促鹽課。
官至高位，卻也有幾樣不足，三年前喪子，一年前喪妻，近來自己又覺身上不好，恐大限就在任上，他孑然一身, 隻剩了一個七歲的獨女黛玉, 念在無人教養，怕她婚姻不順，正逢夫人娘家派人來問, 便狠了狠心，托了家中西席先生賈雨村乘船北上，將愛女送往京城。
林家乃簪纓之族，書香門第，自然也講究門當戶對，林如海之妻出身極高，祖上是榮國公賈源，賈源曾追隨開國皇帝起兵征戰，另有兄弟賈演，也立過赫赫之功，獲封寧國公，榮寧兩府同氣連枝，位列“金陵四大家族”之首，論功績地位隻在“開國六王”之下。
雖則如今榮寧兩府都有些頹象，但瘦死的駱駝比馬大，林如海家中隻有幾支堂族，他一死，按朝廷律法，除了給愛女留些少量的嫁妝，遺產應由族人繼承，除了讓愛女去依傍外祖母家，也沒什麼旁的路子可走。
且他還有一樣心思，林家主支無人，他一死，愛女孤身一人，沒法指望堂親能給她尋什麼好親事，嶽母信中多有牽掛，又特特提到二舅兄之子寶玉靈秀聰穎，雖沒有十分的結親之意，也稍稍讓他寬了心：老夫人如此細心，想來就算親上加親不成，也必會好好對待黛玉。
這份心思他自然沒法對年方七歲的黛玉言說，隻叮囑黛玉到了京城之後謹言慎行，好生孝敬外祖母。
原本二月就要走，可巧出了個假汪直案，有個人冒名西廠大太監汪直在南地假稱巡狩，招搖撞騙，收受賄賂，因他說不上來許多細節，福建那邊的官員拿不準，便請了林如海過去認人，林如海在京中做過好幾年的官，自然認得汪直，等他從福建趕回來，又逢大雨連綿，隻好推到如今八月過半才將將啟程。
失孤之女比他人多一份敏感，驟離老父，想到以後就要在外祖母家寄人籬下，還不知是個什麼光景，黛玉在船上連日垂淚，悶悶不樂，忽見雪雁急急趕來，臉上猶帶幾分興奮的紅暈，比比劃劃一通，急得一時竟說不出話來。
黛玉失笑，把手中的茶盞遞給雪雁，雪雁接過去喝了一大口，這才緩了口氣，說道：“姑娘，王嬤嬤剛剛叫人撈上來一個小娃娃，眉眼長得跟畫上的人似的，觀音娘娘邊上的玉女都差點意思，漂亮得不成，我看得真真的！”
黛玉被她說得好奇起來，不由笑道：“這是運河，難不成還能撈上洛水仙人來？”
雪雁剛要爭辯，想起王嬤嬤交代的話來，連忙說道：“姑娘跟我去瞧瞧就知道了，她不會說官話，在比劃著寫字，王嬤嬤說請姑娘來認認。”
王嬤嬤是黛玉的奶娘，親娘去後，黛玉便也對她多了幾分親近，聞言也不覺得冒犯，放下手邊的書，從小榻上落下兩隻腳來，雪雁連忙給她穿鞋子。
黛玉來時，李凝正在喝粥，粥是中午剩下的，王嬤嬤去熱了熱，盛了小半碗過來，李凝雖然不覺得肚子餓，但她和王嬤嬤語言不通，雞同鴨講了幾句，隻好把粥端過來喝。
殊不知王嬤嬤這下更確定了她出身不凡。
如今這光景，窮人越窮，富人越富，尤其運河兩岸多苦役民夫，要是尋常人家出身，見了這摻了雞茸香肉的珍寶粥，絕不至於喝得如此慢條斯理。
甚至見到銀勺都沒什麼表情變化。
李凝放下碗，正見門外立著小小一個的黛玉，對她笑了笑。
雪雁小聲地說道：“笑起來更好看了。”
黛玉很是讚同地點了點頭。
雪雁不光帶來了識字的小姐，還拿了幾張紙和筆墨來，黛玉年紀尚小，用不了太長的筆，故而她的筆都是特製的，小小短短一支，正合李凝的小手，兩個眉目如畫的女童你寫一句我寫一句，不多時黛玉拍了拍李凝的手，讓她安心，這才對王嬤嬤說道：“她姓李，單字一個凝，是和家人走散了的，她不記得家在哪裡了，隻知道哥哥的名字。”
五六歲大的娃娃本也很難記得請事情，王嬤嬤歎了一口氣，說道：“官話不通，可見是彆的地方來的，隻看這品貌舉止就知道是大戶出身，看她穿的破爛衣裳，肯定是遭了拐子擄到這裡的，又隻知道個名字，想是找不回去的。”
黛玉也輕輕地歎了一口氣。
李凝把寫滿字的紙放到一邊，在新紙上又寫了兩個字，黛玉看時，隻見紙上寫著兩個字：李澈。
黛玉又拍了拍李凝的手，權當安慰。