“……家中一切都好。”
輪到鄭輝，鄭輝問嚴謹信：“昨個兒你回來到我床鋪空蕩可是有什麼想的？”不等嚴謹信回答，自己樂了，說：“我搬到外頭了，租了一個院子，接了娘子來。”
“甚好。”嚴謹信真心實誇讚。
鄭輝：“你沒來，我請了兆弟去我院子吃飯，你如今回來了，等下個休沐便來咱們三個兄弟好好聚聚，可彆說要看書，現在說好了。”
嚴謹信與顧兆隻答應說好了。
又說了一些話，第二道鈴響了，便各自回座位開始專心讀書。三人端坐位置上，每個人精神抖擻，激情昂揚，開啟八月第一天。
主要是各自心裡擔著的事放下了，像是鄭輝，和妻子話說開了，又將人接到府縣安頓好，現如今兩人感情蜜裡調油，十分順和，以前逃避的心結也解開了，尤其還了一當大夫的癮，現如回歸現實，好好讀書科舉。
顧兆則是家裡有爹在，還有匾額震懾，沒什麼大問題，周周做生買賣他也放心許多，他做的便是好好讀書，爭取早上岸——考上舉人。
嚴謹信樣，做完了家裡田地費力氣活，除了十月水田收成，這幾個月父母雙親阿奶和小樹都鬆快歇一歇。
於是三人精神好，十分熱愛讀書、專心讀書。
八月第一天開了個好頭，之後子便按部班的著，沒什麼稀奇事發生。期間有一回，顧兆在食堂遇到了朱秀才，朱秀才早他兩屆，在清丙班。
來府縣進了官這麼久，兩人第一次打招呼正式說會話——之前顧兆朱秀才幾次，不朱秀才匆匆忙忙的，身邊還有其他相伴，彆沒上前打招呼。
彆看一個校的，但跟你上高中一樣，高三和高一上一期，可都不一定碰上幾回。
清平書院讀書的前頭是個‘凹’字型，清甲、平甲兩個甲字班是在那橫的位置正中間，左右兩側東西向是清乙、清丙，平乙、平丙。常上課生很少竄門，都是進了教室一坐一天，除非上四藝課。
校的洗硯池在兩側丙班跟前，常比較吵雜。
不清字打頭的三個班在清丙班附近的洗硯池洗筆洗硯台，平字打頭的樣，清、平互不打擾，中間還隔了空曠的廣場。
食堂吃飯也是，清、平各坐一半，不互相交流。
有高三生瞧不上低年級高一的，但大部分高三生是因為秋闈在即，想下場試一試的都抓緊時間背書看書，壓力大，沒時間和低年級交流。
顧兆知道朱秀才想今年下場試一試，彆沒去打擾，有什麼話等考完了再說。
沒成想吃完了飯，出門時遇到了，還是朱秀才先打招呼。
那顧兆自然是笑著應聲，“朱理大哥。”朱秀才單字一個理。
“顧弟後來者居上，如今是甲班的生，朱某自愧不如。”
顧兆：……
“這是什麼話？大家都是秀才，且朱大哥長我兩屆，今年秋闈下場，前途似錦。”顧兆自然是挑著好話說。他其實也不想這般客氣，可朱理剛那麼說，當然要捧回去。
朱理苦笑了兩聲，說了聲希望如是吧。
“朱大哥你這是壓力大了，放輕鬆一些。”顧兆狀也說些實話。
朱理搖頭，容苦澀，“時間越近，我心裡肩頭擔子越重，九月中便要趕路去宛南州，還不知道情況如何，隻是想先試一試，不然心中不甘，可若是去了，我心裡確實沒握，惶惶的厲害……”
刨去剛才第一句的場話，現在說起來算是交了幾分心。
顧兆想朱秀才是壓力大了，若是今年不下場，下一屆下場肯定是比現在好許多。但朱秀才顧慮擔子他也知曉。
朱秀才家中負擔重了。
去年年朱秀才沒回去，七月農假朱秀才也沒回去，按照朱秀才說的，他識淺薄本來落後許多，不敢耽誤時間，抓緊了習。
相當於高三普通班後進生要趕著第一波開始衝刺，而且還是沒開竅不算天賦高的，隻勤補拙，加倍刻苦。
可顧兆說句實話，拿他們班來說，除了自視甚高不急著下場試一試的那幾位‘風流書生’，大部分都是兢兢業業勤勉習的，更彆提還有嚴謹信這天賦賊拉強，還更勤奮刻苦的生。
他們班如此，和朱秀才今年下場競技的甲班、乙班也是如此。
和這些勤奮又有天賦的人競賽，更彆提其中還有之前考有經驗的生，朱秀才這次是第一次下場，顧兆覺得懸，真的懸。
他知道，朱秀才必然也知道，隻是不死心，抱著僥幸，越到跟前壓力大，今才找來他說道說道。
兩人邊走邊說，人少，地方空。
顧兆朱秀才容愁苦，心裡不忍，便交了一句心裡話，“若不然這次便算了不去了，以朱大哥的勤勉，再兩載，厚積薄發一擊即中。”
不然去宛南州開銷住宿路費也是一筆銀子。
這事急不得的。
“……我心中不甘，一想到雙親妻兒還在家中吃苦受罪，我便難安。”朱理道。
那是要考了。
顧兆勸了勸不，隻拱手抱拳說：“那顧某在此祝朱大哥今年得嘗所願。”
“希望吧。”
朱理自己說的也沒底氣，不找顧兆說完話，心頭鬆快不少。
後來顧兆回教室——鄭輝和嚴謹信朱秀才顧兆說話，二人便先一步回教室不打擾顧兆。這會顧兆一回來，鄭輝問：“剛才那位朱秀才是兆弟村人嗎？”
“不是，隔壁壁村的，遠了些，隔了兩個村。”顧兆和鄭輝說話隨許多，沒那麼多小心翼翼，說：“我倆之前考秀才，朱大哥中了，我落選，還被台懸牌批責，後來我和周周成了親，還想繼續考，朱大哥在官，我便厚著臉皮去請教，他人好，替我買書解疑答惑。”
“原來如此，這朱秀才人還挺好的。”鄭輝誇了句，“那他是今年要下場試一試嗎？”
顧兆點頭。
鄭輝是閒聊，本是點點頭，可一想不對，瞪大了眼說：“高我們兩屆，今年下場？那豈不是在官正經起來，第一次下場試試？”
“這般的聰慧。”鄭輝感歎羨慕，快快說：“兆弟你也不介紹介紹給我和嚴謹信認識，咱們可以一討論問。”
顧兆：……這是誤會了，想搭上霸好問問題。
說到問好請教，正在看書的嚴謹信也看了去，思他可以加入一起。
顧兆沒法，略略修飾了下，說：“朱大哥家中負擔重，想儘早試一試。”
嚴謹信聽白了，這位朱秀才怕是問一般，因其家中擔子重才想下場博一下。他心中不認兆弟這位朋友的想法，肚中問不詳實，即便是下場了，也是空空如也，除了白費銀子，更添家中擔子沉重，沒彆的了。
隻是這位朱秀才是兆弟朋友，之前幫兆弟，嚴謹信便不說出來。
“那便祝他成吧。”鄭輝也聽出來，隻說個吉祥話了。
之後三人便踏踏實實看書，不再多說。
轉眼便到了月中十五號，金玉酒樓是每月十五發工資結算的，發上個月七月的工資，壓了半個月，這還算是好的，有的要到了月尾發，一壓壓一個月。
一天營業結束，收了工關了門，夥計們排著隊在黎先生那兒領工錢。
徐掌櫃一月是三兩銀子，跑堂跑腿的夥計，一月是半兩銀子，一年六兩，錢數不多，可他們不識字隻是跑跑腿招呼客人打個雜，家中兄弟姐妹人口多，比下地乾活要輕聲。有府縣人，那是給家裡添個家。
酒樓的跑腿，外人還羨慕眼饞呢。
領了錢的夥計貓著腰賠笑說句：“謝謝黎先生。”
黎先生是酒樓賬房管賬的，最早有人叫黎賬房的，不黎賬房不愛——這也是夥計摸出來的，叫黎先生，黎先生給發錢快，也不克扣說什麼對不上帳是不是缺了一天如何如何。
後來整個酒樓夥計都管賬房叫先生。
“唉一天天挨罵挨打賠笑到手五百錢。”
“咋你還嫌少？”
“哪裡是，我是羨慕掌櫃的，一個月那麼多銀子。”
結伴回住處的夥計路上閒聊。
酒樓管吃管住，住處是走兩刻的大雜院子裡頭，十個夥計擠一個屋子，大多數是住這裡，也有府縣人住家的，平裡也來睡，但發了工錢是一定回家，要錢送回去，大雜院人多眼雜的，怕錢丟。
城外村裡人那是和家人商量好，每月十六一大早進城來，夥計錢給爹媽家中人，讓帶回去。
一年到頭，除了年清閒幾，其他時間隻有發了工錢這晚輕鬆些。不回家住的，大家夥便一人湊個幾，買些花生米、瓜子，不敢喝酒，怕人不清醒被摸了錢。
大家聚一起吃吃喝喝說些話。
“掌櫃的早先也是跑堂夥計，挨罵挨打跟咱們都一樣，我啥時候才成掌櫃的啊。”
“你啊，你不成，我也不成。”夥計不等對方急眼，解釋說：“咱們掌櫃的厲害有本事，人說人話鬼說鬼話，我是沒這個本事，你有啊？”
那當然沒有。
有些來酒樓吃飯的食客脾氣大，性子古怪刁鑽，總愛折騰人，可掌櫃的說的這些食客心裡舒坦，要是真遇上說都不成的食客，那隻自己扇自己賠禮消氣了。
有一次掌櫃的打了自己七八個耳光，打的臉都腫了。
唉，這麼一想，掌櫃的也和他們不。
“要我說還是賬房好，黎先生多清閒，每天站在櫃台後頭扒拉扒拉算盤珠子。”
“那確實，手一個月有二兩銀子。”
“誰叫人得了前頭賬房青眼，兒許了去，接了酒樓賬房位置。”
這人酸溜溜的話，也是早早聽來的。不說完有些後悔，彆傳出去傳到黎賬房耳朵裡，趕緊補了句：“我是沒本事，換我我也高興，你看咱們掌櫃的平對著黎先生都客客氣氣，知道為啥不？”
大家夥注力偏了，有的自然知道，不不說，再聽一遍。
“為啥？”
“前頭賬房姓馮，和徐掌櫃的交好，經常來咱們酒樓吃飯的那個王大爺知道不？是肚子圓圓的那位，有次王爺鋪子裡賬房跑肚拉稀人快沒了，便看中了馮賬房，借了馮賬房去喚，那王爺開的工錢高，馮賬房讓現在咱們的黎先生接了差事。”
聽來聽去，眾人感歎說：“黎先生運氣可真好。”
“是啊，不然一個月二兩銀子的差事，算是婿，馮賬房也不可讓著。”
“對啊對啊，那時候黎先生算賬還不到一年。”
按照以往的經驗曆練，算賬當酒樓賬房怎麼著也得乾個三四年才成——還不一定頂上找到崗位。可誰讓這一連串的巧合，像是專門給黎先生安排的。
“黎先生還是命好，娘家殷實人家，都是府縣人，嶽父投靠了王板，王板可是有錢，家底豐厚，唉羨慕不來。”
“所以說這幾層關係，彆說徐掌櫃對著黎先生多照顧尊重一層，是咱們酒樓板對著黎先生也客客氣氣的。”
“難怪啊。”
夥計們聊著聊著便偏了，不說這些，說說吃的。
“……咱是沒時間，要是排上黎記鹵煮的下水，一勺子七錢，咱們打個一勺兩勺的沾沾葷腥多好，可惜黎記鹵煮賣的好早早沒了。”
“真有那麼好吃？”
“沒吃，不要是不好吃咋可早早賣完，還讓掌櫃的惦記上了。”
“黎記鹵煮板姓黎，咱們賬房也姓黎，你說是不是姓黎運道好？一個做小買賣營生的賺錢，一個扒拉手指頭算盤珠子錢賺了——”
“咋滴你還想改姓黎不成？馬上中元節了，到時候你祖宗可得上來教訓教訓。”
“呸！我可沒說。”
吵吵鬨鬨的聲音遠了些。
徐掌櫃的領了工錢，笑眯眯的跟黎正仁說：“小黎你收完了先回家，一會我來鎖門，天快黑了，彆讓侄擔心了。”
“成，謝謝徐叔。”
“客氣啥。”
黎正仁便將賬本收拾好，乾乾淨淨什麼也不帶，穿著一身袍子出了酒樓，走了沒一刻一拐彎到了自家住的巷子，第三家是。
抬手還沒敲門，先聽到裡頭他娘在罵人。
黎正仁眉頭一皺，看來今娘又去買了米，每次家中米吃完了，爹娘去買米，回來妻子馮萍萍便抱怨說兩句，娘要罵二哥了。
唉。
一個月二兩的銀子，以前不買米，手中還寬裕些，供了耀祖讀書，可如今斷了米，月月花錢買，家中一下子緊促許多，原本溫柔和順的妻子，現在他說話也是時句句不離家中開銷。
黎正仁現在對著回家都有些厭煩，回去聽這些事情。
整裡不是米是，再者是罵聲，還有妻子的抱怨和嫌棄眼神——以前妻子從未這樣看他，嫌他的。