第六十四章
周氏生了個男孩, 在石榴巷快傳了。無外乎，張家前頭三個都是閨女，直想要男孩, 如今正好得了，可不是件喜事, 鄰裡鄰居的都想著，這次周氏稱了心意, 指不定要怎麼嘚瑟傲著呢。
許阿嬸就是這麼想的，兩人因為孩子的事不對付這麼久了，現在周氏生了個男孩，可不得到她跟前顯擺來。
想是這麼想, 住條巷子這麼年，許阿嬸還是讓媳準備了雞蛋拿去張家送禮表示祝賀。
黎周周也送了, 本想著送些鹵雞蛋, 知道張嫂愛吃這個，可許阿嬸了說：“不成的，在月子裡的婦人不吃太重口的, 不下了奶娃娃喝了不好。”
原來還有這顧忌。
黎周周便送了十個蛋，條巷子都這麼送，他不出了頭的。
張家的大娘是招呼鄰居，端茶送人，因為周氏坐月子, 大家便放了東西說了兩句吉祥話便離，沒停留，天氣冷，也沒人進屋去看看，因為來回掀簾子驚動, 身上又帶著寒氣，怕過給月子人和孩子。
“誒呦要是出月子那就要到年跟前了，都是喜事。”
張家男人便笑嗬嗬說：“四娘滿月了正好初。”
“還叫四娘呢，這不是大胖小子該是四郎。”來人打趣。
張家男人便說：“我媳婦懷的時候四娘不鬨騰，以為是個姑娘，孩子生了先見聲，就說四娘聲音，後來知道是小子，就這麼叫了，反正是小名。”
“叫四娘好，小孩子還沒，這麼諢叫，等孩子結壯了再說。”有嬸子笑說。心裡想，張家果疼子，是怕這唯男丁不大，叫個姑娘小名壓著。
各人說說笑笑，停了刻時間不到，大家便告辭了。
如今天短，黑的早，天麻黑了顧兆回到家，堂屋裡有油燈光，還有取暖的爐子火光，如今家裡條件可以，買的是炭火，這個燒起來煙沒柴火那麼大，不會飄煙灰。
吃飯時，黎周周便跟相公說他今天收了工還去張嫂家了。
“見到小寶寶了？”顧兆知道周周喜歡小孩。
黎周周搖頭，眼睛亮晶晶的說：“沒見到，我們人，怕過了寒氣沒進去，再說我個哥，還是不好去。相公你猜，張嫂家孩子叫什麼？”
黎大知道叫四娘，周周從張家回來跟他說過了，但這會也知道小兩口是閒聊說話，便悶頭吃菜不說。
顧兆倒是配合，猜了好幾個，“是平安？還是十二月？還是四郎？”
“什麼十二月，哪裡孩子這麼叫的。”
“以後咱家孩子要是什麼月份生了，小名就叫幾月。”顧兆故意拿話逗老婆，還跟悶頭吃菜的爹拉陣營，“爹，您說好不好？”
黎大了覺得好，“這麼叫，挺好的。”反正抱孫子就成，管他叫啥。
黎周周臊的臉紅，最後老老把答案揭曉了。
“叫四娘。”相公老逗他！
顧兆給周周夾菜，嘴上配合說：“不是小子嗎，怎麼還起了個姑娘名字。”
黎周周便忘了剛才的臊，解釋了幾句，“嬸子說這麼叫孩子得結，可就跟村裡叫狗蛋牛蛋差不。”這麼想，他和相公要是有了孩子，那還不如按著相公說的叫月份，比狗蛋牛蛋好些。
吃飯閒聊，巷子裡有了生命的誕生，說正主張家興，喜氣洋洋的十來天臉上都是笑意，就是黎家小院飯桌話題也了有關孩子的。
夜裡收拾完了，小夫夫躺在張床上，拉著床幔，形成個兩人獨有的小空間，被窩裡，兩人的手邊交織在起，本來是顧兆玩老婆的手指頭，後來慢慢的就變了。
反正是沒燒炕，幔帳裡也熱火朝天的。
第二天顧兆早起買早飯，是精神抖擻，紅光滿麵，拿著大肚缸子就外出，倒是黎周周又沒起來歇了會，等相公買了早飯才收拾好，坐堂屋裡吃飯。
天冷，黎家取暖的兩個爐子都點燃了，個放在堂屋裡，個就放在井旁邊搭的棚子裡，上頭是鍋不斷燒熱水，黎周周和爹做活清洗不至於冷手。
黎周周本來是覺得費這個炭火錢，冬日裡銷要大了。
黎大更提，就是洗個東西，還拿溫熱水洗，哪裡來的嬌氣。
麵對父子倆的不以為，顧兆是招就解決了，可憐巴巴小綠茶說：“周周不想和我要小寶寶了嗎？冷水洗了容易凍著，不好生寶寶。”
黎周周是臉紅的後話，他想到了杏哥，杏哥就是冷水泡過生了病不好懷的。黎大更是看的嚴，如今日子不像以前那麼難，周周還是計較好些。
清平書院秋闈考試的人陸陸續續回來了，其中就有朱秀才朱理。
今年秋闈考試時間是十月中，朱秀才十月就動身出發的，從寧平府縣到宛南州趕著騾車起碼要十天，期間為了防止走錯路、遇到雨天耽擱，基本上都是早早幾天，放寬時間。
去了宛南州路上顛簸水土不服，有的人還嘔吐拉肚，得花時間修整，還要找客棧、看考場路線、和同期考生交流等等，有經驗的考生是提早個月出發。
朱秀才了前頭去過的經驗，時間放的寬裕，和同班同學起雇車過去，路上搭個伴，安全又省些錢。
總就是平安到達了。
考試是三天，放榜日七天。
主考官是布政司下來的學政大人，連著幾位知州起批卷試卷，這七日所有人不回去，就關在考試院內批閱試卷，直到出成績發榜。
成績出來後，自是宛南州試院外張貼榜單，這是最快知道成績的。後按照戶籍所在地，或者登記的住宅地址，從宛南州層層傳達分到舉人老爺所在的府縣，府縣會派報喜官敲鑼打鼓送成績到家。
這就是舉人的體麵和排場。秀才可沒這個待遇。
後者因為層層傳下來，知道成績的時間自是要晚。
所以大部分的考生，尤其是遠路趕來的，考完後都不急的動身回去，而是在宛南州留七日，等放榜了自己看成績，心裡踏，不用上上下下提心吊膽受折磨了。
朱秀才就是留了七日等放榜出成績。
可惜。
再次見到朱秀才，顧兆差點沒認出來，不過不到兩個月時間，朱秀才人消瘦了圈，明明是穿的夾棉袍子，可空空蕩蕩的，兩頰深陷，神色憔悴。
顧兆見便知道可不好，朱秀才點喜氣都沒有，是滿臉愁容，他便沒有口問，而是說：“朱大哥還是要照顧好自己身體，馬上過年了，這回去家裡會擔憂的。”
朱理苦笑聲，說：“我不爭氣，費了銀子還沒有考中，讓顧弟見笑了。”
“考試便是這，起起伏伏的，我前還被批責，若是擊潰敗，自此絕了科舉的心，那今日我也不可站在這裡同朱大哥說話。”顧兆拉著人去了食堂，買了熱湯送過去，說：“朱大哥還是要照顧好身體，身體好了，以後日子還著。”
朱理回來的路上是吃不下東西，心情愁悶，加上路途顛簸，沒有胃口，勉強吃些也會吐了，現在其也吃不下，可顧兆都買了送來，便慢慢喝著。
熱粥下肚，暖了胃。
“難不成朱大哥因為這次，以後就不想考了，就甘心當秀才不成？”
朱理停了勺子，“自不甘心。”若是秀才，那他的以後便是眼看到頭，回到村中個私塾教村中孩童些字，收入微薄，根本改善不了家中情況。
“這便是了。”
以後還要考，那誌氣不磨滅。
朱理出話裡意思，可還是歎了口氣，“是我愧對家中雙親和妻子，勞累他們……”
道理可大家都懂，但現情況依舊沒改善。
顧兆不知道說些什麼，如今寒門出士子，舉全家力供人，若是成功了考上了舉人，對莊稼漢來說那就是鯉魚躍龍門，改換門第。可要是沒成功，那次次的考試，銀錢全打了水漂，就是種拖累，在村裡，日子是越過越緊巴可憐。
這不是個人改變的，或者說不是現在的顧兆有力改變的現況，他就是其中員，跟著朱理比，他家中情況看似好了許，可也是爹和周周每日操勞營生辛苦換來的。
封建王朝，白身貧窮人家想跨越階層，付出的不是人，往往舉全家力，有可三代、四代。
你要問值不值，那就是各人選擇了。
顧兆朱秀才說了幾句話便過，希望朱秀才早日重振作起來。
“那位朱兄沒考過嗎？”鄭輝見兆弟回來了便問。
顧兆嗯了聲，沒說。
鄭輝先是歎口氣，安慰說：“今年清平書院就清甲班位考中了。”
整個寧平府縣，官學的、年紀大沒在官學的秀才加起來有八百到千，其中報考有二百位，可考中的有位。而放眼整個河西布政司，有七個寧平府縣這般的府縣，又有三個州，今年參加的秋闈考生近四千人，取前五十。
可見難度。
班裡氣氛低迷了些，就是貫心大的鄭輝也唉聲歎氣，顧兆便拍拍鄭輝肩膀，“你繼續歎氣，我和二哥抓緊時間讀書，趁你歎氣傷神功夫學會。”
卷起來！
說罷便落座始讀書。
鄭輝：？？？！！！
莫名的也緊張起來，還歎什麼氣，趕緊看書。
班裡其他人瞧這三位都這副精神抖擻模，被帶的振作，掃剛才發愁子，反正就算是最近的次秋闈，那也是後年的秋天了，還有年的時間。
後來休沐時間，顧兆還拉了朱秀才來家中做客吃飯，讓朱秀才寬寬心，朱秀才來是來了，是情緒不，時不時唉聲歎氣，說起了這次下場的經曆。
“……三人租車過去，來回兩半的銀子。”
三人的話，來回兩半，那就是半兩銀子。黎周周心裡算的快，覺得還成，誰知道朱秀才接著說，這是個人的。
那不少了。黎周周想。
“還有租客棧，宛南州處處價貴，離考院近的，二百文間還沒有空房，稍微遠些的還好，間百文，可人吵雜，夜裡都睡不好。”
黎周周了吃驚，這般的貴。
“所以顧弟你若是去，還是早早出發最好租個院子更清淨些，雖說是租院子更貴些。”
朱理第次下場鄉試，原以為院試有了經驗，考過幾次，料想鄉試和院試差不，可折騰了路到了，路上就水土不服，到了宛南州還要找房、碰壁，受人冷眼，好不容易安頓下來，可越到考試關頭越是緊張，還拉了肚子。
那自是要看病花錢，這趟考試，花了五兩銀子，結果落榜，五兩銀子打了水漂，朱理自是心中鬱氣難消，對不住家中雙親和妻子，幾次說起來，都是沒臉回去過年麵對家人。
顧兆自是勸，好歹回去看看。
朱秀才因為備考，已經年沒回去了，去年的過年，今年七月的農假，屋裡地裡大大小小的重活、累活全勞累家人，今年要是再不回去過年，難不成日不中舉，日就不回去了？
不說的，就家裡子怕是認不出你了。
顧兆記著朱秀才當日幫他買書的情誼，所以才幾次寬慰朱秀才，軟話相勸，如今到朱秀才隱約透露出今年不回去了，心中的話便沒壓中，說的略重了些。
勸朱秀才不要再繼續沉浸落榜情緒中，早早打起精神來，繼續讀書，再者兩年沒回去，家中親人定是記掛你，還是回去看看，孩子尚小，難道朱兄就沒記掛嗎？
最後氣氛是有些不快——主要是朱秀才被說了，麵上不快，吃完了飯便提出不早了他要回去讀書，早早走了。
顧兆送客出院子，心裡歎氣，但還是說：“朱大哥，我剛才的話不是有意奚落你什麼，咱們同都是寒門出身的農家子，將心比心，若是我兩年沒回家中，夫郎人操持買賣，我定是擔心放不下的，夫郎也牽掛我。”
朱理麵上受不住，胡亂嗯了聲，匆匆離。
顧兆便沒再說什麼，關了院門。
“相公，朱大哥看著不興。”
“我知，可不說我過不去自己這關。”顧兆握著周周的手同回屋，說：“天下的農家子科舉大抵如是，父母輩妻子兄弟全心全力供人，我以前在家中也是，地裡的活不用提，即便是家裡的活也手不沾，後來咱倆成親了，你也是什麼都不讓我乾。”
黎周周點頭，想起來記憶都遠了。
“但是相公你每次都做，不讓乾還撒嬌。”
顧兆笑的挑眉說：“我撒嬌，周周你不愛啊？你就喜歡我這。”
黎周周：……笑了下，承認了。
相公撒嬌說話就乖，像是需要他需要他。他心裡踏。
“以前朱大哥沒回去是真的踏踏刻苦讀書，如今心思老沉溺在落榜中，難以自拔，留在學校不回去也讀不了什麼，是逃避家裡。”顧兆體諒，可大男人你逃避了，那家裡的擔憂不是增加了。
所以顧兆其同朱秀才說不到起，不是路人。
像朱理這農家子相處模式比比皆是，知道爹娘妻子辛苦勞累不容易，可手不提肩不挑，會悶頭讀書，把所有指望希望壓在中上，想著等我中了爹娘就翻身享福了，現在苦就苦了，再等等。
而嚴謹信那般的選擇才是稀有的特殊。
“嚴二哥在學校時那就專心讀書，從不浪費光陰，可心裡記掛家中親人，回去務農了便踏踏幫家裡乾活，孝順了爹娘，就是家裡難了些。”顧兆說完，覺得自己行為不對，拿嚴二哥和朱理拉踩比較，這不好。