十一月中，黎府就派了車馬去西坪村接老太爺回府。到了西坪村已是十二月十二日，還算是走的快，一路沒怎麼耽擱。
這個季節入冬，天又沒特彆冷下來，是村裡最為難得自在的時候。
地裡莊稼收完了，播了冬小麥的種子，隻留半畝一畝種個大白菜大蘿卜這些，好等冬日裡自家吃或是賣到鎮上的。
以前這時候，村裡漢子閒了那就是睡覺、吃飯、進山撿柴火、紮堆聊天，也有打牌的，不過不賭錢——西坪村有規矩不許賭錢，加上王二狗例子在前，誰敢啊。
好日子是過膩味了，賭錢玩骰子敗光家底。
今年多了一處，送自家孩子去學堂的，自然東西兩村男人都送娃娃。以前除了村裡富戶，誰敢想送娃娃念書？那就是家裡在富裕也不敢這麼來，光束脩一年就二兩，還彆提紙筆墨了。
現如今不同，東西坪兩村有了族學，兩村孩子束脩一年半兩銀子，黎姓、顧姓更是不要束脩錢。自然筆墨紙硯要錢，但能用最便宜的。
最重要是，讀書成績好了，還給獎銀子！
每年考試成績前三的，第一名三兩銀子，第二名二兩，第三名一兩。
“其他姓也行？”
“不是黎家顧家娃娃，其他娃娃比他們強了也給銀子？”
趙澤耐心倒是好，一一回應村民。
“是，隻看成績不看姓氏。”
“鄉親們請放心，我們學堂的夫子考核成績定不會看姓氏定成績。”趙澤保證，他知道村民想什麼。
大家夥這會放了心安定了。
趙澤是秀才身，屢屢考舉人都是落敗，本是喪了鬥誌，已經開始培養兒子了，可如今村裡蓋了族學，請的還是進士舉人做夫子，趙澤聽聞消息時，興奮激動難掩，心中也升起了再戰的心思。
如今在族學教書啟蒙，用了工資養他兒子和他自己科舉。教完啟蒙學前班識字，回頭還要去補中班的課程。
村裡娃娃識字啟蒙多了，大多鄉親都想‘試一試’，反正一年半兩銀子，也不算太貴，加上紙筆用最便宜的，要是自家娃娃是根好苗子呢？
黎家的氣派院子就坐在村中，路過的村民誰不心裡羨慕，都想做‘黎大’，自家孩子當官，他們被叫一聲老太爺、老夫人。
因此東西兩村孩子啟蒙率還挺高的，也有遠一些的村子送孩子過來。
中班小班進度，那就是年紀大一些已經過了啟蒙的，像是今年恩科院試，王元和木二郎就去參加了。而黎二家的健安、冬冬，顧家的顧晨顧陽這四位是參加童生考試。
黎府車馬到的時候，村裡可熱鬨了。無外乎，喜訊太多了。
李桂花這些天，天天到黎府院子裡吹牛磕牙，嘴裡喊親家公，臉上是喜氣洋洋的，這裡茶水、瓜子花生乾果是免費吃，一閒下來，李桂花可愛來了。
她也不怕村裡人說是非，因為不止她，劉花香也來，還有村裡其他人。
“元元考中秀才我是半點都不意外，這孩子打小就聰明，兆兒都說能坐得住是當官好料子。”劉花香嗑著花生跟王石頭娘說。
王石頭娘也是這半個多月來，臉上笑就沒斷過。
王家出秀才了！
杏哥兒可真是頂好的。
李桂花心裡撇嘴，這都說了半個多月了，還說呢，不由眉一挑，接了話說：“要我說還是我家有本事，都像他大哥，是讀書好料子。”
“你家老小不是沒考上嗎？”劉花香直言，還在她跟前吹牛。
李桂花說：“陽陽才多大，夫子都說了，我家陽陽機靈，今年差那麼一點點，恩科就是讓他試試，明年指定成的。”
顧晨考上童生了。
劉花香懶得同李桂花扯嘴，反正她家健安也考上童生了，沒成想今年族學蓋好了，這麼快就童生考中了。
好呀好呀。
院子裡熱熱鬨鬨的，黎大避之不及，隻讓下人記得給大家夥添茶送乾貨，兩家孩子考中了，雖是童生也是喜事。黎大還給包了銀子喜錢，給顧家那份，也是替兆兒包的。
都是小輩。
不過這喜事再高興，快一月了，院子整日這般，黎大都怕了——他一個鰥夫能同村裡婦人說話嘮嗑嗎，像什麼話。
於是在京裡車馬來接時，黎大可是痛快，“收拾收拾，趕緊上京，彆耽誤了。”
回去還收了一車的農貨，醃菜醬菜，五穀雜糧，還有一些信。
李桂花幾人見黎大要走，當屬最舍不得的了——沒了免費茶水點心果子吃，還有這院子說話，黎家的椅子也舒服，還有下人伺候。
唉。
黎大是逃似得回京，回頭望著村裡的景致，其實臉上是笑嗬嗬的，褶子也深了，“……偶爾回來看看就成咯。”
回去路上打尖住店，不算太快，越是往京裡去的方向，越是近了，客棧裡吃飯的讀書人就多了，人多得拚桌，拚桌吃飯自是要聊天，要是拚了一桌讀書人，那話題更多了。
黎大是大老粗，聽不懂學問之乎者也的說話，可有一天他聽懂了。
“也不知道自此主考官喜好什麼？或是辭藻華麗，或是引經據典，還是平實卻深刻？”
“我聽到消息了，咱們這次主考官來頭可不小。”
“黃兄可否仔細說說？”
大家夥都安靜下來，聽這位黃兄說，這位衣著比他們好，聽說家裡經商，消息自是比他們靈通些。當然有些舉人不屑與商人之子同坐，都在隔壁桌，這會聽到主考官三字，隻能話停了，咀嚼聲小了，偷偷聽這邊怎麼說。
黎大是吃著麵條沒當回事——同他無關。
“聽說是首輔大人主考，這位首輔顧大人你們知道吧？”
黎大吸溜麵條聲也停了，差點都嗆住了，說的是兆兒？那聽聽，看這些讀書人說啥呢。
“自是知道，《三年兩考》就是顧大人修撰的。”
“顧大人入過翰林編過書下放過苦不堪言的昭州……”
那昭州倒也沒苦不堪言，剛去的時候是窮了些但民風淳樸，現如今更彆提了，比中原還要好。黎大想。
“顧大人我輩楷模。”
“咱們這屆恩科，若真是顧大人主考，咱們便是顧大人的門生了，真是幸哉幸哉。”
幾位一頓拍馬屁誇讚。
黎大聽有人誇兆兒，也樂嗬嗬的高興。
“是哪個入贅做上門婿，還是娶了個哥兒的顧兆嗎？你們這些人，現在連臉都不要了，吹噓這樣的人，失了風骨，枉為讀書人。”
黎大皺眉，臉上笑也沒了，他看說話的人。
“你這後生，剛嫌人商人之子不想和人一桌吃飯，咋又偷聽人家那桌子講話呢？你這偷聽就是讀書人風骨了？”
“那你這骨頭輕了。”
剛說話捧顧兆的那桌便噗嗤笑出了聲，偷聽的則是臉氣得漲紅，他現在也是功名在身，看著數落教訓他的人，六十左右的老者，穿衣也是尋常，便出言道：“你一老漢，懂什麼？識過字？讀什麼書？”
“不識字不讀書，下田的老漢，不過做人道理我是知道的。”黎大正色，說：“顧兆他入贅不假，可在村裡時琢磨出讓天下百姓田裡肥的肥料，在京裡時寫的書你們這些讀書人看了沒？有沒有用？在昭州時，你去看看，那邊百姓日子如何？”
“你這讀書人，考了科舉功名是為了做官，做官又是為了啥？為了麵子，還是為了好聽，他雖然家裡經商，可經商又怎麼了，沒商人你吃的醋糖穿的衣裳你自己會做會織嗎？”
“做人骨頭要正，其他的那都是身外物。”
那舉人被個老漢教育了，自是不甘，大放厥詞，引經據典，見對方聽不懂，是拽著文罵黎大是個騾子牛馬。
另一桌自是皺眉，有的不願生事端，有的站出來替黎大解釋。
黎大說：“騾子牛馬算啥罵人的，都是好畜生，不像他，他還不如呢。”
不如畜生。
這下火架起來了。
黎大看此人漲的臉紅脖子青，怕被他氣出好歹來，就說：“你彆氣了我不同你說了，你這後生年歲還不如我，怎麼身子骨這麼差，還咋當官？”當初兆兒可是騎馬沒日沒夜趕路，幾個地方來回跑的。
這人就衝了過來，拿頭撞黎大。
自是有護衛擋住了，口喊：“老太爺沒事吧？”
“沒事沒事。”
撞人的一看這陣仗，還有被護衛叫的老太爺，當即是不知道怎麼辦了，這人難不成是商賈？有來頭的？他心中憤憤不平，隻等他考中當了官，定要把這老漢打板子發落。
“唉。”黎大歎氣，說：“我本來也不想說的，你說我家孩子，我這當爹的，當然坐不住要跟你掰扯掰扯，算了算了，走吧。”
護衛應聲，套馬的，搬東西的，繼續上路。
隻是有人路過那眼裡藏著不忿的舉人老爺身邊時，護衛‘好心’說：“我家老太爺姓黎，我家大人姓顧，入贅上門做的婿。”說完便揚長出了門。
客棧那些看笑話熱鬨的讀書人，等嘴裡嚼了那幾句話，一個個麵麵相覷，全都啞了聲，許久——
“顧、顧大人的爹？”
“黃兄，顧閣老入贅的夫人姓什麼？”
黃兄恍恍惚惚答：“姓黎……”：，，.