連她一個深閨女子，都明白肩上擔子有多重。一個家族裡，兒子是枝丫，要竭力伸展往高爬，女兒則是深根，要盤根錯節，和彆的家族穩固勾連在一起。皇室雖尊，可也是一棵樹，根基要紮得廣紮得穩，就得和世家相連。舉族繁盛，儘在一身，怎麼能容得下私情和任性？枷鎖雖沉，畢竟是黃金。
她半日不語，司儀女官便以為她神傷，低聲寬慰道：“姑娘彆傷心。天下沒有不疼兒女的父母，以姑娘的人品家世，還怕沒有良人相配嗎？嫁過去便是大家主母，不比宮裡差。”
雲婉歎了口氣，低聲道：“是啊。去哪裡都一樣。”
她們又等了一會兒，便見掌殿女官帶領眾宮人將陛下恭送了出去。宮中品秩森嚴，女官入宮都從侍人做起，一階一階考核晉升，沒有二三十年的資曆不可能掌權。雲婉見著外麵那位女官雲鬢微挑，不過十七八的年紀，便驚了一驚，道：“這位年紀這樣輕！”
司儀女官也跟著掃了一眼，笑道：“姑娘常在沅江不認識，這位是劉家的，尚書台左丞劉大人的長女，名喚展眉。家世擺在那裡，入宮是從承恩女官直接就做了侍書女官，掌殿一告老，她就繼任了。”
女官不得婚配，要在宮裡侍奉終老，從此就是皇家的人，卻不如妃嬪尊榮。凡家世高一些的，都不願意自己女兒做女官。雲婉很意外，問：“好好的怎麼作了女官？”
當年展眉摘紫入宮之事，宮裡傳得沸沸揚揚，人儘皆知。司儀女官便壓低聲音道：“她自己說是厭煩繁文縟節，家長裡短的俗事，寧願書墨相伴，清清靜靜過日子。聽說本來安排她和林氏聯姻，大概是嫌那家妾侍太多。”
說完掩嘴笑了笑，道：“家裡教的不好，年輕氣盛，又不懂得容人。雖然說後悔了可以再退宮，可女人的好時候就這麼幾年，年紀大了哪有人家敢要呢？劉大人一世清名，到老了卻被自己閨女玷辱，滿皇城人都在戳著脊梁骨笑話他，也是心酸。”
雲婉一呆，問：“她家裡……怎麼就讓她入宮了？”
司儀女官道：“人家是先斬後奏。等爹媽知道的時候，宮冊登了，衣服都換
了，還能有什麼辦法？”
雲婉忍不住，又向窗外瞥了一眼，低聲道：“她……她膽子這樣大。”
她心中猛地起了一陣衝動，被一個可怕的，激烈的想法蠱惑了，下意識的攥緊了帕子，魂不守舍地問：“隻要……隻要找掌殿女官說不想婚嫁，就可以嗎？”
司儀女官笑道：“哪有那麼容易！聽說這位展眉姑娘飽讀詩書，文章經史都有見解，作承恩女官的時候才得了掌殿的偏愛。沒幾分本事，人家憑什麼庇護你呢。”
雲婉怔怔的想了一會兒，說：“我……我做點心很好吃。”
司儀女官嚇了一跳，見雲婉好像當了真，忙道：“姑娘彆胡說。做點心也好，管書也好，再大的本事也是伺候人的。人前看著風光，人後沒個男人依靠，不知道有多淒涼呢。一品世家的女兒入宮做女官，家族也跟著蒙羞，劉大人都哭到禦駕前去了，老臉丟了個乾淨。”
雲婉忙問：“陛下怎麼說？”
司儀女官撇了撇嘴，道：“聖上倒替展眉說話，說她誌大。誌大怎麼不去當個娘娘？像姑娘這種，後宮之主，母儀天下才是真誌大呢。”
雲婉很悵然，低聲道：“誌大誌小，也都由不得我。”
她再次抬頭向窗外看去，卻見禦駕已經走遠，年輕的掌殿女官正指揮宮人們把書箱子往殿裡搬。
這一次進書兩千餘種，皆是從各地大儒那裡借來的孤本珍本。聚水閣會將其重新謄抄刻板，發往坊間書齋供學子參閱。書是個奢侈的東西，學者著書立說，不過印個幾百本，往各大世家書房裡一送，嘩啦啦就沒了蹤影。寒門子弟家裡縱有餘財想讀書，也不知道從哪裡能得一本。容胤親政後為了推行科舉，便新辟了外殿，專做製版印書，往民間發行。他政務繁忙，這些事都交由掌殿女官一力主持。眼下科舉規模漸漸擴大，到底考什麼，學什麼卻還沒有定論，一開年容胤便下旨，令隸察司與禦書房參政們入聚水閣驗書，儘快定出書單來推廣發行，陸德海和泓都在其中。
陸德海自那日宴席上泓不告而彆後，心裡就有點發虛。那美人本來是要送泓的，卻被自己占了，隱隱的總怕將來泓知道有想法。他試探了泓幾
次，問他家世並妻妾，泓卻總不詳答，就讓他有點惱火，想著自己雖然得了個察舉一品，到底還是寒門，叫人輕賤。泓官職還不如他，不過是攀上了個雲行之，就對自己愛搭不理的，可見世態炎涼。
他蒙天恩重新入朝，心內存了一腔熱血，發誓要在朝中趟出條血路來，立誌要位列九卿，入尚書台禦前儘忠，才不辜負陛下厚眷。可是眼下他在隸察司分管科舉，打交道的儘是些寒門學子，手裡沒有實權，想求人提攜都拉不上關係，不免焦急。如今奉旨入聚水閣讀書，更是連出宮都不太自由了，一半惦記家宅，一半覺得差事清寒，日日煩惱。
轉眼就出了正月，科舉取士一百二十餘人，容胤親自召見過，留下了十來人。遣往地方任職的都賜了鈐印，允諾他們奏言上達天聽。他暗地裡把自己的耳目和暗線都交給了泓，泓這才知道那箋箱裡的密折，大部分來自於科舉後返鄉的士子鴻儒。他和容胤行事風格又不同，看箋箱格外關注民生疾苦不平，以皇帝名義廣施恩惠。容胤卻另有打算，叫他用自己的私印，方便將來公布於眾。
又過了幾日，禦駕赴籍田舉行勸農儀典。雲白臨便趁這個機會遞了封信給雲婉。他為人寬和，待子女也如旁人一般尊重，定下什麼決策都不相瞞，便告訴雲婉眼下漓江回暖，治河工程又要開期，朝廷大筆銀子投下去，現在後續無力，正是要仰仗世家的時候，雲氏打算聯合漓江的周隆兩家，斷掉對朝廷的支援，稍作要挾。沅江臨著入海口，如今全是淤流，雲氏若是不開郡望，朝廷在上遊花的心力就全打了水漂，須知水能載舟，也能覆舟，天子位尊，卻也不能任性而為，不給臣子餘地。這一次十拿九穩，朝廷必會讓步。隻是眼前尚有隱憂，天子座下亦有家族扶持，漓江固然上下一條心，卻怕彆家掣肘。他已久不理事，朝中以尚書台左丞劉盈為首，實力也不可小覷。希望他能袖手旁觀，不要偏幫。
他先分析了下局中形勢，又叫雲婉儘快脫身出來，怕一旦兩方對峙，女兒夾在其中成了人質。雲婉把信細細讀過，隻覺滿紙兵馬，言語雖平淡，筆墨下卻全是刀光。她愣了會兒神，到底長籲了一口氣。
有人桃花樹下桃花仙，就得有人鞠躬在車馬前。她已經半生作爛泥，無力傲寒枝，卻可以讓父親心無掛礙，酒酣去向花下眠。
沉得下氣，擔得起重，享得住福，才是世家女兒的真胸襟。
她心中極平靜，掀了熏爐上瑞獸納福的蓋子，把信塞了進去。宮人都在外麵伺候，她便敲了敲窗欞，淡淡道：“去請聚水閣的掌殿女官過來。”：，，，