謝凝沒忍住，從嗓子眼裡迸發出一聲笑，趕忙偽裝成咳嗽聲——可惜太遲了，厄喀德納狐疑不已，察覺到了不對勁，一扭頭，便看到了謝凝壞心眼的情狀。
他馬上反應過來，原來愛人正在捉弄他。
“好哇！”厄喀德納氣呼呼地說，“又壞又狡猾的多洛斯，這下我非得懲罰你不可了！”
謝凝自食惡果，被按著罰了兩個多小時，差點隻能爬著走路。
他趴在厄喀德納的胸膛上，渾身是汗，又貪戀親密貼近的感覺，不願動彈，於是拿手指頭玩弄著伴侶又長又滑的頭發。玩了一會，他低聲問：“你覺得，我應該給他回信嗎？”
蛇魔沉浸在全然的幸福裡，他的長尾冰涼柔軟，一圈圈地纏著人類發汗的滾熱皮肉，時緊時鬆地纏繞遊走時，他也暖洋洋地飽足著，因此，他這時針對英雄的說辭，就不是那麼刻薄了。
“那是一位人與神所生的，半神的英雄，”厄喀德納低聲說，“我們不要與他有任何來往，這才是最好的，因為他不能理解我們，也不會理解我們。但凡你在回信中稍稍透露出一點阿裡馬的消息，與我有關的隻言片語，啊，他勸告憐憫的來信一定會像雪片一樣滔滔不絕地飛過來，因為他認定你在這裡過著悲慘的生活，被我毫無人道地拘禁著。接下來，他說不定還在心裡動著拯救你的念頭，要與你商討如何逃出這裡，去過俗世的安穩生活呢。”
謝凝被他的腦補逗笑了，他想了想，說：“那我就不回了吧。”
“這樣是最好的！”聽見他的話，厄喀德納心滿意足，把他抱得緊緊的，“這樣是最好的。”
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當菲律翁還在童年的時候，他的父親，身為大河之神的阿爾普斯，曾經為他請來當世最負盛名的女預言家曼托，預言這孩子的命運。
曼托是阿波羅的祭司，受著太陽神的寵信，得以像半神一樣長壽。她仔細地看了看這孩子的麵貌，斷言道，他的人生存在著許多撲朔迷離的岔路，總之，他可能像英雄一樣死去，在付出沉重的代價之後，上升為天上的星座；也有可能籍籍無名地度過一生，然而壽終正寢，一生無病無災。這兩種道路沒有優劣之分，隻看他的選擇。
曼托走後，河神望著他的小兒子，捋著濕漉漉的胡須，說：“我是你的父親，自然指望自己的兒子能夠平安無事地活到老死，在神明的子嗣中，這種結局不算常見，但也絕不是沒有。你呢，我的兒子，你是如何考慮的？”
年幼的菲律翁已然從女祭司的話語中，燃起了雄心勃勃的鬥誌。在他看來，這正如自小聽到的故事一樣：赫拉克勒斯在道路的分叉口，遇到了“美德”與“享樂”的婦人，兩者全極儘好處，勸說他走自己的那個方向。赫拉克勒斯選擇了“美德”，於是他完成十二項震動世界的壯舉，並在神祇的行列中，享有永生的名望。
“這便是我自己的美德和享樂！”菲律翁說，“啊，但願我如赫拉克勒斯一般，留下不竭的威名與榮耀。我是神明的兒子，自然是要像英雄一樣死去的！”
他的父親聽了他說的話，隻是長長地歎息，並且含著一種憂傷的顧慮，回到自己水下的宮殿去了。
現在，菲律翁坐在大浪顛簸的船頭，一望無際、波濤洶湧的大海，恰如他此刻的心情。
在他把假冒神子的少年送到阿裡馬，返程回去之後，老國王就從昏迷中醒來了，公主安忒亞將這件事告訴他，老國王尚且沉浸在喪子的痛苦裡，隻是沉默著不說話。三個月後，兩位原本應該葬身海底的王子，竟意外地出現在宮門外，衣衫襤褸，像乞丐一般狼狽，但他們終究還活著。
王國上下一片歡慶，國王也精神大振，為失而複得的兒子感到狂喜。然而喜悅過後，總有晦澀的陰雲，時不時地掠過老國王的前額，使他間歇地沉悶。
“菲律翁呀，也許我不能與你神祇的父親相提並論，但我將你當成我的另一個兒子那樣看待。”私下裡，老國王向他吐露心事，“自從多洛斯走後，我時常想著我們是如何地虧待了他。他對這個國家有恩，我們卻放逐了他，把他當成致死我兒子的凶手，給予了他不幸的結局。這難道是一個高尚的國家應當做的嗎？我不能責怪我的女兒，我知道她是為了這國的福祉，為了她親戚的安危，可她犧牲了一個無辜的、聾啞的人，這也是不能辯駁的！”
菲律翁懷著隱而不發的內疚，安慰老國王：“老人家，縱使他是口不能言、耳不能聽的聾啞人，被當做神子的行為，也是十分褻瀆的，何況，他不是沒有死在可怕的厄喀德納手中嗎？我聽見南來北往的船隻送來的消息，他們說，為了一個人類少年的緣故，那魔神竟然停止了人祀，使強橫的奇裡乞亞，失去了一個四方征戰的理由。”
老國王緊縮的眉頭打開了，他像是解開了一個心結，小聲追問：“這是真的嗎？我寧願這是真的，我送給他多洛斯的名字，不是為了要叫他死於毒蛇噬咬的！”
又過去了三個月，一則消息順著各國的海岸線傳開：在奇裡乞亞的國土上，居住著一位技藝能夠與神明比肩的藝術家，世人都以得到他的畫作為榮。兩位商人路過艾琉西斯時，也來拜訪了這富饒宮廷的主人，在這裡，他們展示了許多珍稀的商品，其中就有一副筆觸截然不同的畫，寥寥數筆，便畫出了被日出映照的熠熠生輝的雪山，仿佛海麵上起伏的泡沫波紋。
神祇在奧林匹斯的山巔，望著人間的一舉一動。他們即刻在老國王心中激起了高漲的、脫罪的慶幸之情，以至於他從王位上猛然站起，眼神發亮。
這天夜晚，國王來到菲律翁的住所，向他提出了自己的請求。
“去幫我看看多洛斯吧！”他強烈地懇求，“如果可以，請你救他出來，就當實現我這個將死之人的心願。我一生都仁善地待人，我不願知道，曾經有個無辜的少年，在我的國度裡成了不名譽、不道德的犧牲品。那樣，當我下到至福樂土的時候，我的先人會怎麼看待我，冥間的神祇又會怎麼審判我呢？”
出於相通的歉意，菲律翁答應了遠征的要求。現在，他的船隻破開浪花，他即將第二次踏上奇裡乞亞的土地，這一次，他卻是懷揣著偉大的使命而來的：命運女神的神諭早有決斷，厄喀德納隻能為半神的英雄所殺。
他帶著堅定的信心，暗暗地思索，大約這便是他的十二試煉，是他需要在烈火和猛毒中攫取的光榮，亦是他需要彌補的錯誤——殺死厄喀德納，救出他昔日誤解的少年。
船隻靠岸了，菲律翁踏上海灘，持著光耀的青銅盾牌，以及曾經斬殺過毒龍的寶劍。就在這時，他聽到了密林深處傳來的遙遠呼救聲，便和他的士兵一齊全副武裝地湧進林中，找到了一位正躲在岩石上，與一條流著毒涎的大蟒蛇僵持的老婦人。
“救救我呀，那披著盔甲的英雄！”老婦人急切地喊叫，“這畜牲想吃了我呢，憑著生我的父母，以及養育我的養父母發誓，你若救了我的命，我就給你極大的獎賞，並且讓眾人都讚頌你的勇武。”
菲律翁大步上前，蟒蛇於是調轉蛇頭，朝他發起攻擊。它彈起巨大的蛇軀，蛇牙穿透了盾牌上的五層牛皮，隻是沒有穿透第六層，菲律翁舉起寶劍，一下砍得毒血四濺，蟒蛇激烈地抽動尾巴，想將他絞死，但他馬上砍了第二下、第三下，悍然斬斷了蛇頭，使它徹底死去，毒牙還頑強地掛在盾牌上搖搖欲墜。
“下來吧，那老人，”菲律翁喊道，“這畜牲再也不能活過來了，你是安全的！”
老婦人落在地上，朝他走過去，菲律翁這時才發現，她的麵容儘管衰老，儀表卻無比高貴，猶如一位神明似的。老婦人站在他麵前，口角含笑，對他說：“我認得你，你是阿爾普斯的凶猛的兒子，你比你的父親還要勇敢！告訴我，阿爾普斯的兒子，你有什麼煩惱，需要我來援助你？”
這下，菲律翁毫不懷疑，他幫助的老婦人是某位神祇的偽裝，這則是神對他的考驗。他高興地說：“宙斯憐憫！實際上，我是為了要征討可怕者厄喀德納而來的，我要從祂的利爪中，救下一位少年，當日是我將他送來了這苦海，現在，同樣該由我帶他出來了。”
“啊，阿爾普斯之子，你怎麼能夠肯定，他能自願跟你離開呢？”老婦人問，“他可是與魔神相愛的人。這世上原有兩樣愛情，一樣是與正義、善良的人相愛，這能使你也從正義與善良中獲益，變成一個更好的人；一樣是瘋狂、野蠻、不受控製的愛，它能讓人失去尊嚴，健全的男女最好祈禱自己不受這種愛的損害。毫無疑問，他經曆的是後一種愛呀。”
菲律翁正在遲疑，老婦人已經從懷裡掏出一個金瓶，放在他手裡，笑著說：“若你肯聽一位老者的話，就請你悄悄地邀他出來，並且用盛宴向他請罪，在那裡，你好委婉和善地提出你的請求。你看他願不願意跟你走，遠離那魔神的毒害。倘若他不願意，你就將這瓶中的液體喂給他。”
菲律翁情不自禁地問：“這是什麼？”
“能夠使他心眼清明，擺脫魔魅的東西。”老婦人微微一笑，“到時候，那少年是一定會跟你離開的。他一走，厄喀德納便要驚慌失措，向你的寶劍展示出所有的弱點。”
菲律翁握著瓶子，老婦人卻突然消失不見了，恍惚中，他看到了一位高大美麗、頭戴寶冠的女神，從雲端上升到了無垠的蒼穹。