雖然我一向知道惠風就喜歡性情孤冷的俊俏男子,不過聽得她這麼問,我還是大吃一驚。
“呂稷？”我看著她，狐疑不已,“你不是一向喜歡年輕的？”
“他可不老。”惠風即刻反駁,“他不過是因為麵型瘦削又不苟言笑，故而顯得老成，其實今年也不過二十六七。”
原來連年紀都打聽好了。
我不由地也向呂稷那邊瞥了瞥。平心而論，呂稷長得不差,在人前器宇軒昂,若是穿得好些，也能有幾分翩翩君子的氣度來。惠風歎口氣：“這些年我也明白了，男子皮囊好看有何用，遇到大事,還是要有些真本事才是。我縱是想學你,這般年紀也太遲了，還不如找個妥帖的男子，日後好有依靠。”
呂稷的皮囊又不差……我腹誹著,道：“你從前又不曾跟呂稷打過交道,怎知他妥帖？”
惠風羞澀一笑：“這些日子,都是他給大王和太後做護衛,話說多了，有甚不知。”
這般熟稔了還來問我，自是打了主意無疑。
我歎口氣，道：“說吧,要我做什麼？為你提親麼？”
惠風麵色一紅，嗔我：“豈有女子提親之理？”說罷，她神色認真，問，“我且問你，他家世如何？父母可在？兄弟姊妹多少？”
我訕然。
“我聽老張說，他原本是好人家出身，祖上傳下來些田產，算得殷實。”我說，“他家裡還請了武師從小教他習武。可惜後來遇上天災，家人都死去了，他一身本事全無用處，落草為寇。直到後來遇上曹叔，呂稷覺得跟著他是正道，於是進了明光道。”
惠風露出憐憫之色，頷首，又看著我：“那……他可曾成親？”
“不曾。”我說。
惠風隨即如釋重負，歎道：“原來也是可憐人。”
說這話的時候，她滿麵笑容。
“你當下都知曉了，要做何事？”我問。
“這不必你操心。”惠風說罷，對懷裡的嘉兒道，“花園那邊有小貓，我帶嘉兒看小貓可好？”
嘉兒睜著眼睛，望著頭頂飛過的鳥兒，晃著小手，“嗚嗚”地喚了兩聲。
惠風笑吟吟地，徑自抱著他往花園那邊走去。
年節過後，冬去春來。
桓瓖出了正月，便迫不及待地到豫章國去了，而沈衝一行，住到了三月轉暖，方才回去。
“我此番離去，不知何時才能再見你。”臨行時，沈衝看著公子，感慨道。
公子道：“你若要見麵，來信便是。隻怕你將來回到京中，又要像從前一般忙碌，連信也無暇寫。”
沈衝笑了笑：“寫信罷了，莫胡亂取笑。”
說著，他將眼睛瞥向不遠處。
惠風正與呂稷說著話，依依不舍。
這些日子，他們二人已然是一副郎情妾意之態。惠風的本事自不待言，自從看上呂稷，每每尋著機會與他相處。呂稷素日裡沉默寡言，也漸漸開化起來，在惠風麵前也有了溫柔之色，竟似換了個人。
“想來，惠風不久還要回來。”沈衝意味深長，看了看公子，歎口氣，“還是你命好，霓生總想著你，我這侍婢卻總在打算棄我而去。”
公子笑了笑，忽而看了看我，將我的手握在掌間。
正說著話，膠東王忽而走了過來。
“雲霓生，”他猶豫片刻，道，“你曾說過，將來也會到東海去，是麼？”
心中登時預感不妙，我看著他，不答反問：“殿下有何打算？”
膠東王道：“膠東就可出海，你可帶孤一道去。”
我有些頭疼，這少年當下也不過十幾歲，卻跟公子當年一樣異想天開，不是要學本事，就是要出去。
正打算開口回絕，不料，公子在旁邊道：“殿下此議甚善，不過此事尚未成行，恐怕不知時日。”
膠東王聞言，目光一亮，滿是期待：“無妨，孤等著便是。”說罷，他露出笑容。
眾人一番彆過之後，各自登車。
我和公子將他們一路送到了十裡外，方才返回。
他讓車夫到後麵去騎馬，與我坐到車前，自己駕著馬車，悠然前行。
路邊的稻田裡，青苗已經長了起來，暖風吹過，如波浪一般層層迭起。
“你答應膠東王做甚？”我對公子道，“他若真是跟著去，如何是好？”
公子淡淡一笑。
“霓生，”他說，“我當年與你說起想出門遊曆之事，你如何答我，可還記得？”
我想了想，有些茫然。
“你嚇我說南邊有瘴疫蛇蟲，北邊少水苦寒。”他說，“可你說了之後，我更想去看。”
我赧然，即刻反駁道：“我說的可都是真的。”
公子頷首，忽而道：“霓生，你那時總不願我出遠門，是懶得伺候我麼？”
我：“……”
“莫胡思亂想，”我將語氣放得溫柔些，“我說那些，都是全心為你考慮。”
公子看著我，道：“是麼？”
我看著他，篤定道：“當然是。”
公子低低地笑起來，少頃，一手摟在我的腰上，側過頭來，在我的唇上吻了吻。
呂稷這邊的動作甚快，沒多久，便托了媒人到膠東國去，向惠風提親。
三個月之後，二人的婚期定下，呂稷親自到膠東國去迎親，將惠風帶回來，在田莊裡舉行了婚禮。
在眾人的喜氣洋洋之中，曹叔的病勢卻急轉直下，進入九月以後，再也沒有從榻上下來。
他整日地發燒，似生病的草木，日漸枯萎。
我心急如焚，甚至派人到雒陽去請太醫來。
但無論何人，來看了曹叔之後，都搖頭，委婉地告訴我們安排後事。
與我們相較，曹叔頗是平靜。
“此乃命數。”他對我和曹麟安慰道，“雲先生學識淵博，在我等眼中一向無所不能，尚且不可掙脫大限，何況乎我這凡人。”
我和曹麟雖難過，但知道這是實話，隻得每日在他榻前陪伴，與他多說話。
有時，伏姬把嘉兒抱來，曹叔看著他，露出慈愛的神色。
“這是阿麟還是霓生……”有一次，他喃喃地問，“不是都能跑了麼……怎還這般小？”
曹麟和我相覷一眼，知道是他發燒糊塗了，對曹叔道：“父親，渴麼？想喝水麼？”
曹叔搖頭：“水不好……阿麟愛吃桑葚，我去給他摘些桑葚來……”