福禍相依,利弊相纏。
這一亙古不變的定律在遼闊海洋上也未改變。
出海，擁抱了自由，就要麵對危機四伏的風險。
海船駛出的十幾天後,早已回望不見大清的陸地,讓人徹底置身於茫茫大海上。
首次出海的興奮新奇感漸漸褪去，隨之而來漸漸感到了一絲枯燥。
睜眼閉眼,每天能看到的景色很是雷同。除了海天一色，還是水與天空。
弘暉與弘昇,這對堂兄弟曾經夜探亂葬崗，必是不會乾坐著讓無聊情緒上頭,兩人開始探索其海船。
威廉號是橫渡歐亞的大型海船,豎起了好幾麵巨型風帆,而主要是靠風力行駛。
船主威廉,雇傭了船長史蒂夫，帶著各司其職的船員共計152人駕駛這艘大船。
船員當然不全是水手舵手，有會計、木工、祭祀、廚師、火炮兵等等。
船員大多數都是歐洲人,也有部分印度當地人，以及少數南洋出生的華人。
如今的海船上幾乎都是男性。如遇女性，不是貴族搭船做乘客出遊，就是中年女性來討生活。很少見,但也會發生,隻是威廉號上沒有。
威廉曾經也雇傭過中年婦女做廚娘，那人已經辭職不做了。儘管遠洋航行的薪資不低，但與之相對的高風險令人望而卻步。
什麼風險？
弘暉與弘昇找到船上年紀最大的船員了解情況。
會計老弗蘭克已經四十九歲了。他從十七歲開始出海，三十一年的航海經驗讓他見多識廣。
“我一直覺得海上旅行是件愚蠢的事。噢！對不起，我不是說你們蠢。”
老弗蘭克的嘲諷神情讓他的道歉變得毫無誠意。
“請讓我講點實話。小先生們，你們確實選擇了不明智的度假方法。大海,叫我討厭透了，這滿是水的地方充滿了死亡。一不小心，就叫死神給哢嚓砍了頭。”
老弗蘭克邊說邊做著砍頭的手勢，配上他皺如樹皮的老臉，一瞬間真有些許猙獰。
“能具體說說嗎？”
弘暉早就熟悉了那一套話術。
當相對封閉的環境看到有新人初來乍到，部分成員總會在言辭上嚇唬新人，某種意義上書房也是如此。
老弗蘭克敲了敲煙鬥，這次回航搭乘了一十名大清國人。
主家姓甄，是船主威廉在大清的重要合作夥伴，旅團內有兩個十幾歲的男孩出來見市麵。
他不是故意恐嚇，隻是覺得嬌生慣養的旅客對海上航行提供不了任何幫助。但有人願意高價搭船，船員們能因此賺些小費，也就挑不出什麼毛病了。
“好吧，我具體說說。從人數來講就很嚇人，從歐洲出航的船隊，返程時能有一半人回去就很好了。
像是壞血病、瘧疾、腳氣，這是海上常見的疾病。我們叫他海上惡靈，它們無聲無息地潛伏在船上，一不留神就會奪走人的性命。
這些年藥物與食物比以往充足了些，減少了一些病情，但海上風暴是凡人控製不了的。
我們的航線上，有兩處風暴頻發點。第一站補給必經的孟加拉灣，以及抵達終點時的蘇格蘭海域。
每一年，你都能聽到船隻在這些海域的風暴裡全軍覆沒。晚上仔細聽，有時能聽到海底傳來亡靈哭泣。嗚嗚嗚——，它還會鑽入人的夢裡。”
弘昇聽著老弗蘭克過於逼真的模仿，大白天也難免覺得有點瘮得慌，叫人覺得剛剛有冷風貼著脖子鑽入背部。
“不是吧？在船上能聽到海底的亡靈聲？這是死了多少人？每年多少船隻沒了？”
“嘿！你還問對人了。”
老弗蘭克體現了作為會計的職業素養。
“不完全統計，像是英、法、荷、丹麥、瑞典等等海船，由海上自然天災造成的死亡事故，大概每一百艘就有四五艘倒黴中槍。”
百分之四到五，這個失事率相當高。
不精準地說，每年從英吉利發出的船隻都可能會有四五艘回不來。
如今沒有遠程通訊技術，一旦遇上海上事故彆指望有救援隊伍出現。
若說對疾病能儘可能預防，對天災能儘可能避開危險時間段，但死神的第三個殺手鐧則是防不勝防。
“最令人討厭的，是那些可惡的玩意！”
老弗蘭克說著做了一張鬼臉，然後雙臂交叉成「×」狀。
“該死的海盜。近十多年來，越來越猖獗了，每次都能在印度洋上遇到。它們懸掛海盜旗，基本都會有一隻大骷髏頭與大叉似的兩根骨頭。”
弘暉聞言一點都沒覺得驚嚇，他已經看過船上的火炮裝備。大船有四十門火炮，還有一個彈藥庫。儘管不曾親曆海戰，但谘詢了威廉船主，如此充足的火力儲備足以確保船隻行駛過非洲。
“我聽過海盜。這條航線上，他們主要出沒在印度洋，等船隻經過西非好望角之後，行程就會安全很多。”
弘暉說，“威廉號的船長與海盜鬥爭經驗豐富，據說十年以來從無敗績。”
老弗蘭克扯了扯嘴角，似笑非笑，“從無敗績，與船上的日子好過，這是兩碼事。小先生，等你經曆了與海盜船賽跑之後，就會明白這段時間的無聊日子有多難得了。”
另一邊，武拂衣與偽裝成男道士的胤禛，也在聽威廉聊著海盜的問題。
說來，此次出海是做好了麵對死亡險境的準備。
去年年底，威廉的口信被轉達到京城，大概就表述了一個意思，近些年印度洋不會太平。
康熙四十五年，公元1706年底，甄家商行與威廉簽訂了特級珍珠粉化妝品合約，另外還包括了茶葉生意。
這些暴利生意讓威廉必須重視供貨商。在聽聞甄家兄弟想搭船去歐洲旅行後，當時就提過一路上的風險可不小。
公元1707年，印度莫臥兒帝國的國王奧朗則布崩逝，更是加劇了印度洋上的武力衝突。
奧朗則布頗具爭議，其施政手段引起了國內的尖銳矛盾，卻將讓莫臥兒帝國疆域擴張到三百年中的最大麵積，幾乎含括了整個南亞次大陸及阿富汗等地。
幾乎意味著尚未完成。
奧朗則布卻很難有更多時間，他是八十九歲高齡病逝，這歲數堪稱長壽。
莫臥兒帝國看似盛極一時，但這位高壽國王死後急速開始分崩離析。
早在奧朗則布離世的前幾年，南亞次大陸上就冒出了一股接一股的反抗皇權勢力。
老國王逝世，宮廷內又是發生了激烈的皇位爭奪。中央政權名存實亡，各地割據的時代到來。
這還不是最亂的。
歐洲諸國的東印度公司也要分一杯羹，而且還是越多越好。
西方人又因分屬不同國家。歐洲也在打仗，彼此之間的商隊搶奪利益變得稀鬆平常，在印度洋三不五時也會交戰。
如今，整個南亞次大陸到印度洋就是大鬥亂。
在混亂局勢之下，趁火打劫的海盜數量增加了，那非常符合邏輯。