章曼娘瘦了，神情有些憔悴。能讓這麼粗枝大條的姑娘瘦下來，肯定遇到了什麼事。
許蘭因把她請進自己的臥房，請她坐在炕上，又把早上做的桂花糯米棗拿出來待客。
章曼娘吃了大半碟子棗子後，才訴說起了傷心事。
她爹當瘸子是當定了，家裡花大價錢從省城請來大夫診治，都沒有辦法治好他。他的脾氣也越來越不好，天天罵老婆打孩子。大哥章鋼旦在捕房裡混得不如人意，被蔣牢飯（蔣捕快）聯合賀捕快等幾個人擠兌得厲害。原來緊貼她家的人都疏遠了，小弟章鐵旦幾次被人套頭打得頭破血流……
她的眼圈紅紅的，說到傷心處還流了淚。
許蘭因心裡罵著章捕頭活該，善惡終有報。嘴上卻勸著章曼娘，意思是她的年紀不小了，遇到合適的後生就嫁了。找丈夫要找對自己好的，長得好的小白臉不可靠，又現身說法罵了一通古望辰。如今的古望辰不是古舉人而是古進士了，之前她發的誓過期作廢。
許蘭因是真的希望章曼娘能早些離開章家。章鋼旦跟怡居酒樓有一定的關係，隻不知道被發展進去沒有。若是被發展進去，以後章家也逃不過抄家滅門的禍事。章曼娘若出嫁了還能逃過一劫，那個可愛的黑小子章鐵旦是沒有辦法了。
章家，章捕頭正跟二兒子章銅旦在屋裡小聲密談著。
斜倚在榻上的章捕頭眼睛通紅，頭發和胡子亂七八糟，一夜間似乎又瘦了不少。
昨天晚上，章鋼旦跟章捕頭說了捕房的情況，蔣牢飯幾人打壓他打壓得厲害。孫縣尉看熱鬨，誰都不幫。王縣丞一直在幫他打壓蔣牢，而閩縣令看似誰都不幫，實際在幫蔣牢飯……
章捕頭納悶道，“王縣丞就是一個猾頭，他怎麼會忤逆閩大人幫咱們？”
章鋼旦抿了抿嘴，說了他在幫怡居酒樓辦事的事，又說王縣丞跟他是一夥的，肯定會歇儘全力幫章家……
他是想通過這件事，徹底把他爹也拉進來一起立功做大事。他知道，怡居酒樓的背後不隻有西夏國，還有朝中的大官。
章捕頭聽完了章鋼旦的話，久久地看了他一陣，看得章鋼旦毛骨悚然。才說道，“你去歇著吧，這件事大，容我好好想一想。還有，不要跟他們說我知道了你們的事。”
今天一早，他就以身體不好為由，把二兒子章銅旦留下來，說了章鋼旦秘密為怡居酒樓做事，也就是為西夏國做事，已經有兩年多的時間。前年那件震驚朝野的周侍郎河北遇襲案就是他們做下的，章鋼旦還幫著送過信……