蘇誌安幾人麵麵相覷，無人應聲。
“哦，”於是宗政弘笑道：“原是承了太子妃的恩情。”
“倒不是有意針對太子妃，”另有人歎口氣，道：“可因為她，殿下前前後後遭受了多少非議。”
“這次的事情我都聽說了，”宗政弘掩口，輕輕咳了聲，方才道：“確實是你們處置不當，那些話說出來，除了叫太子妃難堪，殿下不悅，可還有彆的用處嗎？”
“先生，”蘇誌安憤然道：“宮中倒還好，沒人敢說的太過，到了市井之間，簡直是不堪入耳！”
“流言蜚語終究隻是流言蜚語，總會有淡去的一日，”宗政弘卻笑了，道：“我聽說太子妃生一兒一女，都頗聰慧，太孫更被陛下養在身邊？”
“是，”蘇誌安雖不喜太子妃，提起景宣與景康，卻是麵帶笑意，由衷歡喜：“渭河縣主為姐，幼而不凡，皇太孫為弟，也極穎達，殿下後繼有人。”
宗政弘亦是頷首：“既然如此，我便可安心了。”
……
兩月後。
皇後扶著宮人的手進了太極殿，慣來端嫻的麵孔上，少見的有些驚惶：“陛下，臣妾聽聞……您打算於下月退位？”
“是，”皇帝擺擺手，示意內殿侍從儘數退下，平靜道：“確實如此。”
“可是……可是，”皇後一時詞窮，半晌，方才道：“太子年輕，東宮未穩，陛下此時退位……”
“朕是做太上皇，又不是即刻駕崩，”皇帝淡淡道：“你這麼吃驚做什麼？”
皇後連笑意都有些維持不下去，手指在衣袖中捏緊，道：“陛下心意已決？”
皇帝平視她，道：“是。”
皇後在這樣近乎絕望的寧靜中同他對視，片刻之後，顫聲道：“那楚王呢？”
皇帝靜靜看著她，麵孔上浮現出一絲笑意：“他不是已經是楚王了嗎？”
“陛下，睿兒是你的嫡長子，”皇後潸然淚下，言辭懇切道：“你不能因為不喜歡我，就一起否定掉他。”
“那並不是主要原因，”皇帝道：“朕不選擇他，是因為他擔不起這天下。當然，也有你的緣故在。”
“我怎麼了？”皇後淒然一笑，第一次將滿腹委屈傾吐出來，道：“陛下，你公平一點，好不好？”
“昔年你東征西戰，哪有空閒歸家？是我幫你操持內務，聯絡部下，打理各種人情往來。太後病重，隱太子與元吉在側照看，是我拖著有孕的身體，在她塌前儘孝。你說睿兒體弱，不擅騎射，並不類你，有沒有想過，是我為你奔走，操持糧草，疲累早產之故？”
說到最後，她淚如雨下，恨聲道：“昔年玄武門之變，也是我與你一同登上城門，勉勵軍士。那時候，你的阿苑何在？！”
“我誠然有欺瞞你的地方，可你捫心自問，難道我便一點好都沒有嗎？”
“我是你共患難的結發妻室，可阿苑呢？她就那麼十全十美嗎？雖然被迫入宮，何嘗不是坐享其成？”
“朕不是一個好丈夫，無論是對於你，還是對於阿苑，”皇帝聽罷，麵有動容，然而靜默片刻後，還是道：“然而朕不僅僅是你們的丈夫，也是這天下的君主，事關儲位，便注定不能亂來。”
皇後胡亂拂去麵上淚珠，恨聲道：“陛下隻覺睿兒仁弱，會為我鉗製，何曾想過李政也是我名下之子？他若登基，我仍為太後！”
皇帝目光中有一閃即逝的愧疚，輕歎口氣，合上眼去。
“好，好啊。”皇後心神一凜，霎時間如墜冰窟：“數十年夫妻，陛下竟是這樣打算的。”
皇帝卻喚了內侍來，道：“皇後累了，送她回宮歇息吧。”
“不必，”皇後抬手止住，風儀雍容，仍舊是往昔風範：“我會自己回去的。”
“陛下，”她斂容施禮，道：“臣妾告退。”
……
帝後敘話，內殿無人，皇後身邊宮人隻見她神情，隱約也能猜出結果如何，噤若寒蟬，不敢做聲。
回了清寧宮，皇後僵坐了大半個時辰，忽然低聲道：“那隻鈴鐺呢？”
留在她身邊的，皆是心腹，驟然聽聞，也是怔住：“什麼鈴鐺？”
“當年那孩子被換走時，腳踝上不是有個鈴鐺嗎？”皇後道：“我叫你們收起來，以備不時之需的。”
“啊，”心腹反應過來：“這麼多年過去了，她還識得嗎？”
“不會忘的。”皇後僵白的麵孔上浮現出一絲笑意：“沙漠中有個傳聞，藏寶時不需要地圖，隻需牽著一匹母駱駝與它的孩子便可，等到了選定好的位置，便在那匹母駱駝麵前殺死它的孩子，無論過去多久，地勢如何變幻，隻要將那匹母駱駝牽到那片區域去，它便會自動找過去，停在原地，哀嚎不止。”
“娘娘，”心腹勸道：“她是真心將那位視為親子，寧肯自己死，也不會對那位動手的。”
“我知道，我也沒打算對他做什麼。”
皇後微微一笑，目光森寒：“我從當年之事中得到的教訓就是……活著比死去痛苦多了。”
……
宗政弘同蘇誌安一道出了前殿，便見文媼偕同兩個宮人自東側尚宮局處來，拐過長廊，進了偏殿，不由駐足。
蘇誌安奇道：“怎麼了，先生？”
“文媼這兩日，”宗政弘道：“走動的有點多了。”
“這有什麼奇怪？”蘇誌安不以為意，笑道：“先生，你便是思慮太多，身體才一直不好。”
“你多盯著點吧，謹慎些總沒壞處，”宗政弘有些疲憊的合了合眼，又道：“先前殿下說想整改科舉，辦法是好的，隻是有些冒進，世家勢力強盛，意欲打壓，絕非一日之功，罷了，明日我寫封奏疏遞上去好了……”
盛夏已經過去，林木仍舊鬱鬱蔥蔥，蟬鳴聲卻稀疏了，偶有一二，也隻是秋風蕭瑟前的垂死掙紮。
鐘意推開窗扉，便見窗下那從月季敗了，紅豔的花瓣散了一地，有些淒清。
“花謝了，”她歎口氣，道：“夏天過去了。”