兩扇厚重的隔扇門被猛地踹開, “砰”一聲巨響，門扇繞了半圈反彈回去，魏景已衝進內室。
他第一時間看邵箐，見她雖花容失色，但好歹無恙, 他心下一定, 瞬息掠至後窗前。
“啪”一聲後窗被推開, 見一黑藍色的背影奔出七八步，已至圍牆根下。
魏景眉目冷戾, 撚起身側案上邵箐一支銀簪, 一彈，銀光閃電般直奔對方背後大穴。
也是此人命不該絕, 恰巧他就一矮身，竟堪堪避過要害，銀簪擦過他的肩膀, 直直釘入圍牆上, 幾近沒頂。
屈乾嚇得魂飛魄散, 他連雜草也不撥了, 連爬帶滾一個骨碌往前撲去。
原來, 這腰高的茂盛雜草後，竟隱有一個類似狗洞的孔穴，外通後巷, 他正是從這裡摸進來的, 沒想到一進來就被發現。
一骨碌滾出縣衙, 屈乾七手八腳爬起來就往外狂奔。
魏景麵沉如水，眸光陰鷙，卻沒立即追趕，毫不停頓一個轉身，往邵箐這邊來。
他不放心邵箐，得先安置好她。
魏景動作迅速，拿起案上放置的乾淨內衫，抖開：“阿箐，我送你到寇家人那邊去。”
邵箐頭發淩亂還滴著水，顯然不適合攜她追蹤。好在賊人動作鬼祟，一經發現立即奔逃，顯然不敢見光，將她送至眾人處便安全。
他很快就會折返。
“我……”
夜半突見一個眼球無聲無息直盯自己，效果甚於恐怖片，好在邵箐這段時間也曆過不少事，驚栗一瞬很快回神。
回神是回神了，但她處境十分之尷尬，渾身赤.裸，抱著肩膀縮在浴桶裡，麵前站著魏景，他抖開內衫，俯身罩在她後腦勺上方位置。
但現在可不是矯情的時候，那人不知何方神聖，萬一被他成功逃脫就添了一層隱患。
一咬牙，她硬著頭皮從水中站起。
熱氣蒸騰，水珠淌下，甫接觸空氣，泛紅的肌膚上立即冒出一個一個的細小雞皮疙瘩。
油燈昏黃的光線投過來，不知是冷還是什麼原因，她摟著肩膀微微抖索著。
內衫立即罩在她身上，邵箐趕緊攏住，側身套上，擦身什麼的顧不上了，回頭在說吧。
魏景取過外衣，再為她披上，待她匆匆穿好衣裳，他理了理她有些淩亂的前襟，一手抱著她，立即掠出外間。
正房廊下，寇玄顏明等人已候著了，隻是沒敢進去，隻能一臉焦急地等著。
“主公？”
寇玄手裡還提著路上得的一柄短刀，神色緊張，見狀連忙奔進。
“我去追那小賊，你們守在一處，等我回來。”
魏景捏了捏邵箐的手，閃身而出。隻他並沒有馬上就追，而是隱於暗處觀察，見寇玄和顏明提著短刀，一邊一個戒備地左右睃視，背對著邵箐不敢亂看。
袁鴻沒刀，嚇得臉色青白，同樣麵朝外不敢回頭；寇家姑嫂則一邊戒備，一邊用布巾替邵箐擦拭濕發。
他放了心，腳尖一點，縱躍至後巷，落在屈乾滾出去那個位置。
……
雖耽擱了一小會時間，但追蹤並不難。
屈乾受了傷，哪怕傷很輕，血跡很少很隱蔽，魏景目光銳利，還是輕易辨彆並追上去。
屈乾驚駭之下不辨南北悶頭就跑，方向與隔壁的屈府迥異。跑出一段無人追上，他理智回籠了些，腳下一轉往大街方向跑出。
他也沒蠢到家，打算到鬨市轉一圈抹去痕跡，再打發個人讓家裡派車來接。
魏景太可怕了，他這輩子都沒見過這麼一個人，方才一瞬間，屈乾真以為自己會死。
什麼一口氣，什麼美人兒，此刻統統記不起來了，他隻有一個念頭，避過這個煞星。
捂著肩膀，拚了命往前狂奔，也是他今夜運氣未曾用儘，在魏景追上之前，他已經奔到巷口，並遇上一個熟人。
……
魏景循著血跡追蹤，拐過一個彎，寂靜漆黑的小巷中，已能清晰聽見急促淩亂的奔跑聲。
他冷冷挑唇，急掠向前。
又拐了一個彎，銀色月光灑在前頭那人半邊臉上，魏景一眼就認出來了，正是白日見的那個屈三。
屈乾已奔至巷口，外麵就是夜市人來車往的大街。魏景捏了一塊銀角子，正要射出將其製住，誰知卻見踏出巷口一步的屈乾突然往回一縮。
他心念微動，手上動作稍停。
前頭，屈乾雖下意識一縮，但到底晚了點，一個男聲已響起：“咦？休穆？真是你！今兒怎地走後巷？”
聲音極其爽朗，話音剛落下，隻見一個身穿赭色廣袖長袍的青年男子大步行來，年約二十五六，濃眉大眼，舉止和聲音一般無二，十分豪爽地搭上屈乾肩膀，拍了拍。
“嘶！”
正正拍中屈乾傷口，青年男子 “咦”了一聲，看了看又笑：“ 怕不是又和屈公起了爭執吧？來，裹裹傷，咱們喝酒去！”
屈乾見被發現，倒沒再避讓，心有餘悸回頭看一眼黝黑空蕩的巷子，咽了口唾沫，也笑：“也好！”
巷口外趕來一輛馬車，青年男子的，這二人勾肩搭背，關係看著十分地好，談笑間登上車轅。
魏景站在一處大樹陰影籠罩的屋頂，無聲打量下麵一車二人。這青年男子他白日見過，雖驚鴻一瞥，但對方就站在一眾鄉紳之首，他有些印象。
他視線落在車駕前懸掛的家徽上，描金的花紋中間一個篆體的“莊”字。
平陶莊家，正是下午翻閱的平陶本地鄉紳家族之一，諸鄉紳世家中較盛者，現任家主莊延，時年二十六。
魏景目光微微閃爍。
這個莊延有點意思，屈乾見了他，哪怕正逃命也下意識一縮，但真麵對麵，兩者又表現得極其親近。
大幾率是這人曾讓屈乾狠狠吃過啞巴虧，印象極其深刻卻挑不出錯來，不但不影響莊家和屈家的關係，且連屈乾本人也沒未曾心生怨恨。
如果真這樣，那確實很有些手腕了，畢竟莊家在屈家手底下生存。
魏景在其中，卻隱隱嗅到那麼一點其他的意味。
譬如，不馴。
回憶下午翻過的莊家宗卷，他垂眸沉思片刻，並未有其他動作，而是無聲跟在車駕之後。
車駕並沒有走多遠，到了一處酒館門前就停下，這處酒館也眼熟，是魏景一行曾下榻過的。
門閉著，酒館打烊了，隻駕者去拍門，卻很快打開，夥計哈腰點頭，那女掌櫃也迎出來了。
莊延作主人姿態，引屈乾入內。
酒館旗幟在夜風中招展，魏景視力極好，借著燈籠昏黃了光，看見了和馬車上一模一樣的家徽紋樣。
毫無疑問，此處是莊家產業。
莊延命人替屈乾裹傷，屈乾心中有鬼，擺手說擦傷無事，堅持不裹，二人在酒桌前坐下，你來我往喝酒吃菜。
魏景冰冷的視線在屈乾身上掃過，腳尖一點，無聲無息離開。
他是暫離。
就在方才，他就圈定了這個莊延為突破口，隻他牽掛著邵箐，不放心留下她太久。
*
邵箐匆匆擦了頭發，乾透是不可能，有得幾成她就草草挽起。
內衫有些濕，但比起之前長時間澆冷雨這簡直小意思，她絲毫不以為意，隻頻頻往外翹首。
魏景出去有一段時間了。
以他的身手，不可能這麼久拿不下一個身手笨拙的小毛賊，肯定是出現新狀況了。
邵箐難免牽掛，方才那些尷尬彆扭儘去了，坐不住，她站起來回踱步，忽心有所感一抬頭，正見魏景身影正正落在大門前。
“夫君！”
邵箐喜出望外，三步並作兩步衝出去：“怎麼去了這麼久？”
“有些新情況。”
魏景拍拍她的肩背以作安慰，對後腳湧出來的寇玄等人道：“是屈三，自作主張過來的。”
沒事了，今夜應不會再有人潛來，可以休息了，但最好留人守夜。”
簡短說明白，魏景探手摟住邵箐，方才事急沒有避諱寇家人，現在也不必了，腳尖一點，他直接縱身上房，兩三下就不見人影。
……
“夫君，是什麼新情況？”
風聲呼呼，邵箐仰臉，見他神色尚可，又有閒暇回來接自己，應是有進展。她先是一喜，繼而有些擔心：“這屈三還是先不動的好，以免打草驚蛇。”
被人偷窺沐浴又驚嚇，肯定極氣憤的，但大局為重。有浴桶擋著，屈三也看不見什麼，邵箐更擔心的是露了臉，女子身份暴露，會不會產生什麼不良影響？
提起這人，魏景目光陰鷙，頓了頓，他道：“待此間事了，我必將此賊一雙招子挖出來。”
語氣森然，邵箐卻微鬆口氣，他答應暫時擱下就好。
魏景摸了摸她的鬢發，半濕的，皺了皺眉，不過情況特殊也沒辦法，他就將方才所見說了一遍。
“那咱們要從這莊家入手嗎？”
聽著，這莊延腦子不笨呀。一邊是屈家盤踞十數年，根深樹大，另一邊則是個初來乍到的新縣令，就算看著非簡單人物，他也未必願意當出頭鳥吧？
除非，魏景有必勝把握，且其中又牽扯莊家什麼大的切身利益。否則，她看難，不見莊家都隱忍了十數年了嗎？
魏景淡淡一笑：“鹽。”
……
這個鹽字，魏景同樣對莊延說了一遍。
喝了兩壺酒，吃飽了肚子，屈乾一顆心方定了些，屈家的馬車也到了，他打了個酒嗝：“文珪，我且回去了，來日再聚。”
“休穆慢行。”
莊延親自扶屈乾，視線瞥過對方染血的肩膀，布料是被銳物撕開的。他挑了挑眉，也沒說話，笑吟吟將人攙扶上車。
駕者吆喝一聲，他負手看那馬車漸行漸遠，斂了笑，垂眸片刻，轉身。
漫不經心走了幾步，突然，他一愣。
隻見酒館通往後院客舍的小門處，不知何時立著一個黑色人影，很高大，也很陌生。
無聲無息的，莊延栗然。
“莊文珪。”
這人轉身，鬢若刀裁，目若寒星，赫然竟是白日才見過的新縣令。
“延見過楊縣尊！”
莊延唬了一大跳，心臟險些蹦出嗓子眼，行動卻不慢，立即伏拜見禮。
“起。”
魏景已將邵箐送進最近的一間空置客舍，緩步進了大堂，他站定，卻不語。
莊延心念急轉，沉聲吩咐夥計：“打烊，汝等統統退下。”
門板迅速安好上鎖，室內僅餘二人，他平複一下心跳，客氣又不失恭敬地問：“縣尊夤夜前來，小店蓬蓽生輝，不知楊公……”
話語停頓下來，莊延麵上帶著恰到好處的疑惑。
其實，經過一開始的震驚後，他很容易就想明白了魏景來意。這位楊縣令，比之前幾任強太多了，居然這麼快就找上了平陶本地世家，且功夫之高深，震驚了莊延。
隻是上述的一切，並不能讓莊延介入兩者之間的爭鬥。
一瞬間，他拿定主意，看似恭敬有加，實則不動如山。
魏景了然，隻他淡淡一笑，道：“今日我翻閱宗卷，知悉平陶舊日有官鹽，可惜了，如今竟枯竭。”
據縣誌和宗卷記載，二蠻族之一的濮族屬地有鹽井，出產井鹽，往經平陶往益州販售。雖規模不大，但也是益州牧親批，開具鹽引，此乃官鹽。
實際操作者，當然是這個與比鄰濮族的平陶縣，得了一部分鹽稅，在這偏僻的西南，平陶可是一個十分富裕的大縣。
可惜好景不長，十餘年前，濮族十分惋惜地告知益州，鹽井日漸枯竭，至如今隻夠自給自足。
井枯竭，鹽沒了，老天爺不賞飯，有什麼辦法？
這也是無可奈何之事，不過益州鹽鐵資源十分豐富，少了也沒多惋惜的。
這事就這麼過去了，激不起啥浪花。
魏景挑唇：“也是恰巧，屈縣尉至平陶上任沒幾年，這鹽井就枯竭了。”
是呀，且這枯竭的時間點，還在屈縣尉徹底掌控權柄的當年。
真這麼巧嗎？
魏景以為不然，更有可能的是，這屈承和二族達成協議，官鹽轉私，謀取暴利。
果然是一樁皆大歡喜的買賣。
不過，就沒有利益受損者嗎？
當然有的，那就是之前的取得官鹽鹽引，通俗講就是食鹽運銷許可憑證的那批商家。
魏景居高臨下，淡淡道：“據宗卷所載，當年官鹽鹽引，過半數為平陶莊家所得。”
“你！”
低沉的男聲冷淡，不高，落在莊延耳中卻猶如炸雷一般，轟轟作響，他禁不住倒退了一大步：“你，你！”
他一句話都說不全。
魏景僅憑宗卷上寥寥數句平淡記敘，竟將實情還原得與真相全無二樣，也將他和屈家的根本矛盾生生剝開，任憑莊延平日鎮定，也不禁露出驚色。
屈家確實和二族私下達成協議，將官鹽轉私。然斷人財路，猶如殺人父母，莊家人如何能毫無芥蒂接受？
為了堵住諸世家的嘴，更為了將大夥兒都拖下水，這私鹽利潤是拿了一部分平均分配的。但屈家貪婪，這分配而來的錢財，隻舊日十之一二。
官鹽私售，此乃滅族大罪，從前光明正大的錢財不能掙，反而得拿這些燙手的銀子。
莊家恨不得將銀子砸回屈承臉上。
隻是他們不能，彼時屈家勢大，又設下圈套拿了莊家把柄，莊延父親性情偏軟，於是就這麼隱忍下來了。
一忍就十餘年，至今莊父已去世，莊延繼任家主之位。
如今被魏景一朝喝破，莊延手足冰涼，他心念急轉，“噗通”一聲重重跪下。
“延願為楊公效犬馬之勞！”
是個聰明人。
魏景挑眉，須臾露出微笑，上前將莊延扶起，道：“汝將功補過，事成之後，私鹽之事既往不咎。若官鹽重開，則一如舊年。”
“謝大人！”
峰回路轉，情緒就像激流瀑布般劇烈起伏，莊延大喜過望，重新跪下重重磕了三個響頭，大聲道：“延當竭儘全力，為縣尊分憂。”
恩威並施，魏景深諳禦下之道，叫起莊延，他於案前落座：“將私鹽詳情告知於我，事無巨細。”
……
“濮族有鹽井，出鹽頗豐，經平陶往外販售。本縣得此官鹽，曆來富足。然可惜，自十二年前縣尊任上重病，屈縣尉掌住權柄後，這官鹽就……”
要說莊延，他性情與父親截然不同，對屈家深懷怨恨已多年，隻他為人圓滑，每每將諸事打理得十分妥帖。
現在他被步步緊逼，一咬牙豁了出去，將各種詳情說了個清楚明白。
當年縣令重病拖延卻久，讓屈承有了握住權柄的機會。後縣令病逝，新上任的縣令卻懦弱，奪不回權還受其掌控。這新縣令也利索，乾脆不理事，隻收孝敬銀子花天酒地。
自此，屈家牢牢握住了平陶，成為一霸。屈承為人貪婪，很快就將主意打到了官鹽上頭了。
濮族能賺得更多，自然樂意，雙方一拍即合，隻苦了從前依仗官鹽生存的鹽商平民。
尋常挑夫小販，不知真相隻以為鹽井真枯竭了，另謀生路去了。隻餘莊家這樣的大鹽商，被人斷了財路不說，還被生生拖進販售私鹽的沼澤中。
“莊氏經營官鹽已有數代，我父親自責丟了祖上產業，鬱鬱寡歡，於數年前病逝！”
說到最後，莊延語氣中流露出深深的怨恨。
魏景聽罷，隻問了一句：“這屈承，在州郡中有何靠山？”
莊延眼前一亮。
魏景真真一語切中要害。
將官鹽轉私，哪怕規模不算大，也不是一個小小縣尉能罩得周全的。不慎露出一點蛛絲馬跡，就是一族傾覆的大禍。
屈承乾了十來年，風平浪靜，安安穩穩，那自然是打通了關係，上頭有人照應著的。
“屈家與本郡郡守董度過從甚密，而董度，乃益州牧何允何使君之四夫人表親，四夫人誕何三公子，年已及冠。”