唱票開始。
管事們手腳麻利地整理兩個彩籃中的木板。
豪邁坐在正中央親自監督。
豪懷安大管家站在豪邁身側，朗聲宣：“畢大廚一票，灝元樓一票，灝元樓一票，灝元樓一票，灝……”
唱票的結果轉眼就穿滿了鹿吳城的大街小巷。孩子們一口氣跑到畢承家門前，推開院門就開始高聲叫嚷：“穆姐姐，穆姐姐，豪府的頭一場大比結束啦，畢承哥哥輸啦……”
聽見孩子們闖進來叫嚷，在屋裡陪著穆娟兒做針線的鄧祥家大娘起身就跑出來。
推著孩子們就往外趕，大娘口裡低聲嗬斥：“瞎嚷嚷什麼，小孩子家的懂什麼輸啊贏的，莫在這裡瞎說！”
孩子們不服氣，跳腳反駁：“誰瞎說了，上豪府吃酒席的高鄉紳都回來啦，他親眼看見的，畢承哥哥就是輸啦！”
“誰見著了，那都是瞎說的，行了行了，都出去，出去玩去啊……”鄧祥家大娘生怕孩子們的話驚動了屋裡的穆娟兒，趕著把孩子們往外攆。
“大娘”穆娟兒拄著盲杖從屋裡出來，溫聲喚住鄧祥家大娘，對孩子們笑道：“桌上有糖果子，你們進屋裡拿著吃去。”
孩子們一陣歡呼，跑進屋裡就把盤子裡的果子搶了個精光。
一個年齡稍大的孩子一邊往嘴裡塞果子，一麵問：“穆姐姐，你啥時候給我們講故事啊？”
其他孩子聽聞也紛紛看向穆娟兒。
穆娟兒笑道：“姐姐答應過畢承哥哥和唐棠姐姐，他倆回來之前姐姐都要遵守約定，不能出門。得到畢承哥哥回來了，姐姐就繼續給你們講故事。現在畢承哥哥不在家，姐姐得看家呀！”
孩子們臉上露出失望的表情，一個小孩子突然問：“是不是畢承哥哥輸了大比，很快就能回來啦？”
另一個大孩子懂事些，伸手就推了那個小孩子一把：“瞎說啥，畢承哥哥跟穆姐姐是一家人，他要是輸了，穆姐姐也要難受。你想聽穆姐姐講故事，還盼著畢承哥哥輸，你真壞！”
“你真壞，你真壞……”其他孩子也紛紛跟著斥責起來。
小孩子“哇！”地哭鬨起來：“我沒有，我不壞！哇啊啊啊……”
鄧祥家大娘皺眉：“行了，彆在這兒煩你們穆姐姐啦，拿著果子快出去玩把，都出去吧！”
穆娟兒把哭鬨的孩子哄好，跟大娘一同把孩子們送出院子。
返回屋，鄧祥家大娘給她添茶寬慰：“今天才頭一場，你彆著急，聽說後頭還有兩場呢。”
穆娟笑靨溫柔：“我不急，我信畢承和唐棠的手藝，他倆一定能贏！”
就算贏不了又有什麼要緊，亂世餓不死手藝人，她家畢承和炎丫頭都那般能乾，不愁沒飯吃？
她牽掛的，是炎丫頭跟豪老板的事兒，也不知順不順……
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畢家班誰都沒想到，第一場大比，他們就輸了個徹徹底底。
往回走的路上，鄧江和鄧海和眾徒弟們都很默契地一聲不吭，安靜跟在畢承身後。
畢承低著頭，不吭聲，默默往回走。
走到大廚房院門前的時候，正好遇上同樣才回來的灝元樓眾人。
灝元樓一乾人立見了畢家班的人，立刻就炸開了鍋。
瞿平春第一個躥到眾人麵前，對著畢承笑的滿臉菊花開。
“畢承，怎麼樣？今天可是當著東家的麵比試，承認輸了吧？承認你不行吧？