夏藤吐吐舌頭，沒再說了。
沈清月和一屋子的丫鬟守著子時來。
窗外雪如鵝毛，鋪滿了青磚灰瓦，如一層軟綿的絮。
永恩伯府。
永恩伯與長子密談，他明確地告訴長子：“消息是宮裡傳出來，蘇州燈陣就是宮裡的人辦的，不是什麼蘇州的豪紳。”
謝君行沒有太驚訝，他們早就聽說了一點兒風聲，才想著讓謝君嫻去奪魁。
永恩伯身材高大，眉目冷肅，十分有威儀，他擰著眉道：“你妹妹錯過了這樣好的機會，天子已有皇子，又不耽溺女色，再選秀，都不知道是哪一年了，她都快十五了，以後恐怕再沒有機會入宮。”
謝君行皺著眉頭道：“還不是都怪……”他嘴上一說，卻不知道該怪哪一個好了，他又道：“誰知道會有好幾個人殺出來，連沈家那麼名不見經傳的小門小戶，竟然還臥虎藏龍，有個沈二姑娘。她爹是個草包，沒想到倒是生了個伶俐的姑娘。”
他聽人說，沈清月長的很好看，不過這話他沒敢在父親麵前說。
永恩伯麵色陰沉，道：“還是你們輕敵自負了，早知道不該聽你們兩個的，光明正大去比個什麼？白費功夫還錯失良機。”
謝君行低頭認了錯，說自己魯莽，最後又道：“入不得便入不得，既已成事實，父親再替妹妹另謀前程吧。”
永恩伯問道：“……叫你去查的事，查了嗎？”
謝君行點頭道：“查過了，顧淮打小就在顧家莊子上長大，親生父母含辛茹苦將他養大，沒享到福就去世了，兒子還聽說，他小時候讀不起書，拿木棍在地上寫字，這些都不是作偽。他若真是顧家的血脈，顧家怎麼可能把他放莊子上丟給粗人教養？養一身窮酸味兒出來。”
永恩伯不言，他的眉頭漸漸舒展開了。
謝君行挑著眉，試探著問道：“父親您的意思是……和顧家？”
永恩伯呷茶不說話。
謝君行麵色不悅，道：“父親，您常說顧家商賈之家，惡臭滿身，妹妹容貌傾城，不必非和顧家的人拉扯上關係吧？何況咱們和顧家這些年……也並不太好。舒閣老的嫡次孫不是還沒定親嗎？和妹妹又差不多的年紀……”
永恩伯眼眸半闔，冷聲道：“罷了，你回去吧，我自有考量。”
謝君行到底還是畏懼父親的，便乖乖退下了。
舒家。
舒閣老帶著長子和嫡長孫在書房裡說公事，順便守夜。
屋子裡燒了炭，很暖和，幾人的手邊都有滾燙的熱茶。
舒閣老打了個噴嚏，他兒子舒行益打趣他說：“父親，該是您的學生們惦記著您吧。”
舒閣老一笑，道：“誰知道……”他掃了一眼嫡長孫子，道：“今兒叫你來，是有一件重要的事跟你說。”
舒家的嫡長孫舒良信今年二十一，性子很沉穩，頷首道：“您說。”
舒閣老示意舒行益說。
舒行益扭頭看著大兒子，道：“你是家中嫡長子，將來要繼承家業，此事不宜外揚，便隻與你說，將來你要好好照顧你妹妹。”
舒良信猛然抬頭，望向他父親，道：“妹妹？！兒子何時有一個妹妹？”
舒行益緩聲道：“你還有個姑姑可記得？那是你的表妹。”
舒良信更加不解道：“可是姑姑不是未嫁嗎？”
舒閣老已經眼眶泛紅，喝下一口熱茶，堪堪壓住。
舒行益道：“……說來話長。”
話再長，舒行益也說了大概給舒良信聽，沈世興做的事，他隻略提兩句，著重說的還是沈清月的事兒，末了他哽咽著囑咐道：“你妹妹聰慧，大抵已經察覺到了一些，以後若你妹妹肯認我們，待她嫁了，兩家私下來往，你要好好待你妹妹。”
舒良信木木地點著頭，他是嫡長孫，肩負重任，早已習慣了照顧家中兩位弟弟，他也很享受做哥哥的樂趣，如今多出一個妹妹，他隱隱有些期待，不知道表妹是什麼樣子。
舒行益又特地叮囑：“此事你知道就行了，千萬不要告訴老三，他的性子你知道，眼裡揉不得沙，要風就是風，要雨就是雨，要叫他知道還有這樣一個妹妹，指不定要做出什麼混賬事。”
舒良信連忙點頭：“兒子知道。”
子時過去，三人出了書房，卻瞧見門雜亂的腳印，好像有點不對勁……又好像沒有什麼不對勁。