顧淮進了上房，顧老太爺正在用膳，他抬頭見了顧淮，放下碗筷漱口，擦了嘴角問：“用過晚膳沒有？”
顧淮作揖道：“吃過了。”
顧老太爺點一點頭，起身道：“走吧，去書祠堂裡說話。”
顧淮嘴角微抿，跟著去了祠堂裡。
顧老太爺的院子離顧家祠堂很有一段路，一路上，兩人一前一後地走著，都沒說話。顧淮偶爾抬頭，便發現老太爺的背有些駝了，他略攥拳頭，直視前方，繼續闊步跟上。
到了顧家祠堂，從門口走到祠堂裡麵，再沒有一人。
顧老太爺給祖宗和其他逝者的排位上了三炷香，顧淮跟在後邊兒，也磕頭上了三炷香，他的視線落在一個女人的名字上，過了好一會子才挪開，從軟墊上站起來。
顧老太爺頭發半白，胡須早就花了，他眼瞼常年浮腫，神色堅毅，看著顧淮的時候，卻很和藹，他緩聲道：“懷先啊……”
他隻叫了顧淮一句，便沒有下麵的話了。
顧淮眼眶微紅，拱手作揖，雙手幾乎到了顧老太爺的腰間，他語氣堅定而態度誠懇，道：“外祖父，我想娶沈家二姑娘。”
顧老太爺喉結滑動了幾下，沉默良久，方扶起顧淮，道：“……想清楚了？”
顧淮直視顧老太爺的眼睛，點了一下頭，道：“想清楚了。”
顧老太爺轉了個身，不再看顧淮，而是望著顧家宗祠裡的所有牌位，用嘶啞而滄桑的聲音問道：“她可知道你的事？”
顧淮搖頭道：“尚且不知。”
他打算明天就去跟她說。
顧老太爺“嗯”了一聲，以他對顧淮的了解，其實也猜到顧淮不會貿然同外人交底，便道：“也就是說，她還沒答應嫁給你。”
顧淮道：“是。但是孫兒……能讓她答應。”
顧老太爺笑了笑道：“聽說她是很有主意，膽子也很大的姑娘。這樣的姑娘主中饋固然好，你卻未必降服得了她。她未必肯嫁給你。”
一個敢靠賭贏幾萬兩的姑娘，顧老太爺生平頭一次見。
顧淮道：“孫兒沒想降服她，隻想與她……與她相濡以沫。”
顧老太爺凝視顧淮，道：“四丫頭是不適合你。你自己拿捏著分寸，未成親之前，不要與人說得多了。色令智昏……不過我知道你不是這樣的人。”
顧淮滿眼欣喜，道：“外祖父，您同意了？”
顧老太爺點了點頭，道：“去吧。若成了，回來告訴你母親一聲。”
顧淮望著他母親的牌位，輕歎舒一口氣，隨即淡淡地彎了彎眼尾。
顧淮回去的時候，早已經饑腸轆轆，夜裡吃飯時喝了些酒，胃裡暖融融的，略休息了會兒，再院子裡打了一套拳，才洗漱了睡去。
次日早上，天不亮顧淮便醒了，小廝按照他平日裡的習慣，隨便撿了件七八成新的直裰，他皺了皺眉道：“不好看，換一件……沉穩些的。”
小廝換了件墨綠色的暗紋直裰，顧淮換上對鏡照了一遍，覺得滿意了才出門。
顧淮與舒閣老約在了青石齋附近，一間十分偏僻卻寧靜的酒樓裡見麵，酒樓裡亭台樓閣，回廊曲折，一眼望不到底。
為掩人耳目，他先進去，在雅間裡約莫等了半個時辰，舒閣老才姍姍來遲。
舒閣老今日做了尋常打扮，穿著五六成新的舊衣裳，袖口都有些泛白，他身邊隻跟著兩個其貌不揚的隨從，隨從四肢有力，下盤穩重，腳步輕快不虛浮，一看就是練家子。
顧淮聽到雅間門口有動靜，早起身相迎。
舒閣老繞著屏風進來，定定地望著顧淮，他負手而立，麵帶莊重的微笑，貴氣逼人，眼神裡探究的意味藏地很深，卻莫名使人不敢直視。
若換了旁人，知曉了舒閣老的身份，早該被閣老的官威嚇得腿軟。
這是兩人第一次正式見麵，從前隻匆匆在街道上，隔著小車窗見過一麵而已。
顧淮連忙垂首作揖，恭敬道：“門下學生，拜見中堂。”
舒閣老點頭笑了笑，道：“懷先坐。”
顧淮略微垂著眼皮坐下，此次私會，比他想象中還要肅然，舒閣老不是好說話的人，他若輕易答應婚事，必然不能取信於閣老。