拄著拐杖的族老說罷, 冷冷望向隆科多，“佟佳一族仰仗皇恩，這一樁樁一件件, 不是我們擔待得起的。”
“赫舍裡氏, 你糊塗啊。”另一位族老歎了一聲，失望地說，“若是早早前往皇莊，給那賤妾一杯毒酒，取得小爺的寬恕，便什麼事都沒有。還想湊齊銀兩贖人，白白浪費幾個時辰, 如今一切都晚了。隆科多腦子進了水, 你和佟國維，同樣進了水不成？！”
每每想到此, 族老一口氣沒喘上來。太子爺，四貝勒他們，就等著隆科多的表態, 等著佟佳氏的表態，哪想等不著, 小爺已然回宮，這才忍無可忍, 出手對付。
“為了佟佳一族，為今之計，唯有親自進宮，向皇上請罪。”另一位族老雙目銳利，“若你依舊執迷不悟，老朽隻好做主除族。舍你一人, 保全整個佟佳氏，如若佟國維在此，定然也是願意的！”
“——你是要家族，要仕途，還是要李四那蠢婦？”
族老們的反問，不亞於晴天霹靂，劈得隆科多踉蹌了一步，手裡木匣差些拿不穩；佟夫人的麵色慘白一片，她不住搖頭，怎麼會呢。
皇阿哥，太子爺，甚至宮裡娘娘接連發難，卻是劍指宗族，劍指整個佟佳氏，逼著他們做出選擇，連退路也沒有。
他們身為嫡支，卻也仰仗宗族，無法與德高望重的族老相抗，若隆科多被除名，一切都完了。佟夫人六神無主，回過神來奪走兒子手中木匣，“你聽見了？快快去往皇莊，快去！”
“皇莊？晚了。”佟國維被兒媳赫舍裡氏攙扶著，沉沉望著母子倆，從牙縫裡迸出一句，“什麼叫謀害嫡妻，隆科多，你給老夫解釋。”
小赫舍裡氏默默流淚，燙得佟夫人僵直了身子，隆科多驟變了臉色。
佟國維沒有刨根問底的心思，隻怒極而笑，“好，好。過了今晚，你我父子緣分已儘，現在，當下，即刻同我進宮！”
說罷朝族老拱了拱手，頹然道：“是晚輩教子無方，這就領孽障前去請罪。”
拍了拍小赫舍裡氏的手，佟國維望向一動不動的隆科多，最後問了一遍：“你去還是不去。”
佟夫人嘶聲喊他：“老爺……”
“你我夫妻幾十載，落不到和離的地步。”佟國維淡淡道，“佟家要有滅族之禍了，夫人怕也摘不乾淨。”
和離。
這個詞兒一出，佟夫人渾身失了力氣，不可置信跌坐在地上。
隆科多見額娘如此，雙目通紅，心如痛絞，隻想大笑出聲，不僅幾位族老，老爺子同樣在威脅他。
皇長孫回了宮，皇長孫回了宮！湊齊銀兩也無濟於事，四兒已然沒了生路。
被眾人虎視眈眈地盯著，他張張嘴，終於發出了聲音：“……我去。”
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時辰不早了。乾清宮允了請見，等父子倆跪在大殿，暮色已然黑沉。
殿前點了燭火，照得皇上的神情忽明忽暗。佟國維不敢直視聖顏，趴伏在地，痛斥自己‘管教不力’，隆科多‘寵妾滅妻’，佟夫人‘糊塗溺子’，有關李四兒的所作所為，更不敢有絲毫誇大，說到傷心處，眼眶通紅，難以言語。
“都是奴才失察，闔族卻是毫不知情。”佟國維哽咽道，“奴才懇請皇上嚴懲孽障，嚴懲奴才！”
對二子隆科多，佟國維心冷至極，就如方才所說，“父子緣分已儘”，這話一出口，便已不在乎他的死活。
可他還是佟佳氏的族長，不能不顧家族，若能求得皇上寬恕，貶低自己、吃點苦頭算什麼！
舜安顏與公主的婚事定在九月。嫡次子已經廢了，嫡長孫決不能有失，他是個好孩子，如何能被糊塗的親長牽連？
有了皇上的準話，太子爺才會下令收手，這是他唯一的希冀了。
佟國維說完，皇上沒有開口。
半晌，皇上敲了敲禦桌，終於打破窒息的寂靜。
他看向隆科多，不辨喜怒：“李四那賤妾，惹得皇額娘親自處置，你可知道？”
隆科多猛地抬頭，眼底光亮熄滅了。
雙手死死掐入掌心，即便知道愛妾難逃一死，可聽聞此話，還是有了萬念俱灰之感。
荒唐，太荒唐了。
“奴才……替四兒認罪。”他重重磕了個頭，“奴才，更為自己的糊塗認罪。”
痛入骨髓，瘋狂到頂，反倒平靜下來。他一五一十訴說自己的罪狀，甚至承認縱容妾室、迫害嫡妻，他知道李四兒購買藥方，也知道購買莊子的用途。
佟國維死死閉著眼，他怎麼就生了這麼個畜生。
隆科多說罷，再次磕了個頭，忽而道：“奴才有罪，可奴才更為皇上表哥擔憂。”
四兒沒了，罪魁禍首也彆想好過。
佟國維麵色一僵，忽然有了不好的預感。
“太子爺和眾位皇子瞞天過海，逼迫宮中貴妃，把控佟佳一族，使得連坐重現，人心惶惶，未向皇上請示，有悖皇上仁恩。”隆科多雙目炯炯，“今兒是佟佳氏，明兒便是納喇氏，難免波及整個朝堂，故而，奴才更為皇上擔憂！”
這話一出，寂靜變為一片死寂。
佟國維搖搖欲墜，恨不能暈過去才好。
完了，全完了，佟家也完了。
太子爺與諸位阿哥倒逼佟家，倒逼隆科多認罪，是他們心照不宣的事，卻不能擺在明麵上。
離間天家父子，暗指太子拉攏兄弟、覬覦皇位，隆科多有八個腦袋都不夠砍的，就算成功又如何？
佟國維想說皇上，不是這樣的，您彆聽信這畜生的話！可因著太過驚懼，身軀劇烈發顫，話語卡在嗓子眼，怎麼也出不來。
隆科多一笑，眼底滿是大仇得報的快意，當即想要抬眼，看看皇上神色如何，是否生了忌憚？
下一瞬，他的笑容凝固了。
屏風後頭，走出一個意想不到的人。
八爺溫文爾雅，朝他微微一笑，“佟二爺此話差矣。”