皇上與太子達成共識的第二天,四貝勒府。
年節喜氣感染了每個正院的下人，他們腳步輕快，來來往往帶著一張笑麵兒,碰見問安的時候說上一句吉祥話。如今他們的日子是越發好過起來,四爺來正院來得勤,與福晉的感情眼看著一日日加深，非但如此,大阿哥再也沒有發過低燒或是小感冒,康健得連太醫都嘖嘖稱奇。
大阿哥還好說,聽聞前院養著的二阿哥，一掃病懨懨的身體,一來靠著皇長孫殿下的指點,二來靠著那本調養手冊。要知道二阿哥生來體弱,斷定早夭之相,如今能夠將養回來,誰見了都得感歎一聲奇跡！
正月裡過新年,皇上封筆,眾阿哥也有幾日假期。當差的，讀書的,都得了空閒，如九爺十爺撒了歡似的出宮玩樂，四爺倒喜歡宅在府裡，偶爾想起除夕家宴的種種,給予三哥‘愛的關懷’。
每每四貝勒府標識的馬車停在門前,三爺都得打一個哆嗦，他實在是怕了這個弟弟了。為了臉麵，他也不好把四爺拒之門外,再說了，和老四撕破臉，誰來聽他碎嘴的小愛好？
他是不可能放棄知音的，和平相處不好麼。上回灌醉他的賬還沒算呢！
儘管三爺是個文藝青年，武力值怕還比不上九爺，但他終究是兄長，四爺不能像教訓九爺那般教訓他，須得表麵尊敬。
這就有些為難了。
一來二去，誰也奈何不了誰，隻好達成詭異的和諧，兄弟情暫且維持原樣。四爺說起的時候，語氣頗有些懊惱，惹得四福晉撲哧一聲笑了出來，“爺為知己之位，真是犧牲良多。”
四爺歎了口氣，十分讚同這話。
再這樣下去，便是把他扯進後宮爭鬥，他也能遊刃有餘，殺出一條血路來。
轉念一想，麵色緩和了好些，過些日子，將有南巡的大好機會，他在隨駕的行列。除卻他與二哥，還有七弟、十二弟與十三弟，都是碩果僅存的、不是知己的好苗子，如此一來，不僅耳根清淨，還能與元寶朝夕相處——上一回朝夕相處，還是抄家與整頓國庫，至今已然遙遠，每每回憶不由唏噓。
尤其是老八不在，他飯都能多吃幾口。
四爺有太子開後門，故而知道隨行名單，除了皇子皇孫，此回沒有高位妃嬪，頂多是貴人位分。同四福晉說起的時候，她微微一愣，道：“十二弟……是頭一次出巡吧？”
“不錯。”四爺頷首，為福晉解答疑惑，“近來十二讀書用功，常常為師傅誇讚，汗阿瑪都看在眼裡。”
原是如此。四福晉輕聲道：“這回的名單，倒是不同往常。”
四爺讚許地看她一眼，“巡察河道，接見官員，樁樁件件都與朝事有關，非是一味遊覽。”且太後不在奉行之列，這樣的情形下，主位娘娘不必跟隨，捎幾個貴人常在即可。
四爺說罷，眼眸深了深。去歲年初整頓吏治，京城大肆換血，江南那邊卻是淺淺治了一治，頂多刮掉一層表皮，摘去幾顆名單上的毒瘤。此番南巡，汗阿瑪可有整治江南官場的念頭，可有他發揮的餘地？
四福晉微微恍然。
見四爺雙目微凝，她嗔他一眼，大過年的不宜思慮過重，於是笑起來，提到弘晏的生辰，“……雖說還有幾日，眨眼就過去，還是提前準備為好。送些什麼，爺可有主意？”
四爺瞬間拔出思緒，陷入另一種沉思。
不錯，元寶快要過生辰了。預感到二月初一即將成為大型攀比現場，胤禛覺得，應該儘早準備起來。
四貝勒府的禮另算，他作為名正言順的知己，私底下總要拔得頭籌才好。
弘晏不缺銀票，也不缺珍寶，彆人有的他都有，彆人沒有的，他也有。放眼世間，真情最是動人，難不成……寫一本知己日記？
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乾清宮。
皇上習慣了日複一日批折子，每每新年封筆，仍會分出幾分心思放在朝政上，聽說八貝勒有要事請見，立馬允準。
八爺自從接手間諜計劃，過年不像彆的皇阿哥那般悠閒，瞧著好似甘之如飴。他像是天生吃這碗飯，掌控下屬、處理情報，堪稱遊刃有餘，可以讓人忽略他的年紀，忽略他才新婚不久，已然立下大功。
此番麵君，是為稟報漕幫異動，特彆是漕幫幫主，近來行蹤鬼祟不似往常。
消息傳至京城，八爺心生疑慮，尤其是傳出南巡風聲的檔口。若聞天地會總壇覆滅，漕幫老實了十幾年，可會繼續老實下去？
他將情報念給皇上，頓了頓，低聲說：“兒臣懷疑——”
皇上接話：“懷疑漕幫同反賊餘孽勾結？”
八爺一怔，點點頭。
“勾結如何，不勾結又如何？”皇上微微一笑，意味深長地道，“時機正好。”
八爺心頭一跳，隻覺喉嚨有些乾澀。
汗阿瑪是想借此機會，鏟除漕幫？他的血液漸漸沸騰起來，腦筋轉了千百個彎，怪不得……怪不得！
“攘外必先安內。”皇上站起身來，繞著禦書房走了一圈，最後停在萬國輿圖之前，目光悠遠。半晌開口道：“老八啊，你可知戴梓打造的新式戰車，同沙俄俘獲而來戰車部件，有幾分相似？”