皇上登基幾十年，威勢赫赫，麵對眾臣跪拜，如吃飯喝水一般，可就在當下，莫名感覺到了不自在。
好似折壽似的……
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南巡的日子逐漸臨近，弘晏表麵不顯，內心一日比一日期待。
有灰衣侍從的張羅，效率堪稱飛速，幾株杜仲樹早早運回京城，在皇長孫的親自指導下，匠人開始製作勞什子的神蛙服。
嗯，最後成品的模樣，是和小黑帽相類似的醜，甚至猶有過之，審美在線的戴大人好懸沒有暈過去。最後還是弘晏安慰的他，說非是穿在你身上，醜陋的另有其人，這樣一想，好受些沒有？
戴梓：“……”
戴梓恍惚地點點頭。
九爺十爺卻是很不好受，老四去了，十三去了，甚至連十二都去了，憑什麼他們不能去？但這是皇上欽定，何況昭告天下無法更改，九爺隻得板起一張怨婦似的臉，在同宜妃用膳的時候叨叨幾句。
結果遭到宜妃狠狠的一戳，腦瓜子霎時一個激靈。宜妃似笑非笑道：“皇上做什麼要把你捎上，給自己添堵呢？”
九爺：“……”
宜妃冷笑一聲：“你瞧瞧，本宮去了沒有？此番隨行，位分最高唯有十二的額娘定貴人，皇上也是看在十二用功的份上，賜他額娘一個恩典。你若有人家一半勤學，都不消本宮提，就算腿斷了，皇上都會把你帶上！”
眼看額娘即將請出馬鞭，九爺灰溜溜地跑了。轉念一想，除了老四，元寶的知己知音都沒得跟隨，頓時舒服了好些，有太子二哥在，諒老四也不敢猖狂！
……
二月初七這日，聖駕正式啟程。
因著巡視河道，此番路線與上一次極為相似。聖駕出紫禁城，自京城前往最近的永清縣，經過河間、阜城，至德州乘水路南下；駐蹕縣府大多都是黃河泛濫之處，最終過淮揚、蘇杭一帶，繼而延大運河返程。
隨駕的太子，四爺，七爺，甚至十三，都有過南巡的經曆，唯有十二和弘晏，稱得上大姑娘上轎頭一回。聖駕未至，眾人在城門等候之時，弘晏頭一回和十二叔近距離相處，隱約嗅到幾縷檀香的味道。
十二朝他一笑，眼底是藏也藏不住的高興，倒與從前的穩重大不一樣。踟躕片刻，十二指了指三喜背著的大包裹，溫和地問：“侄兒，裡頭都裝了些什麼？”
弘晏豎起一根手指頭，小聲說：“秘密。”
那廂，四爺雖隨扈南巡，依舊儘心儘責做好後勤工作。半晌，有檢查疏漏的小太監匆匆趕來，朝他行了一禮，聲音止不住地發顫，“貝勒爺，奴才發現有些，有些不對勁……”
四爺心下一凜，“帶路。”
小太監雙腿打擺，領著四爺走到一輛馬車跟前，這是皇阿哥的規格，裡頭分為三個廂房，空間很是寬敞。小太監指著馬車，哆哆嗦嗦地道：“貝勒爺，就是裡邊，方才奴才聽見說話的聲響！”
門和窗都緊緊閉著，難不成大白天鬨了鬼？
四爺徹底凝重了臉色。他記得，供他和弟弟休息的馬車都有定數，既如此，這輛多出來的，又是屬於誰？
四爺使了個眼色，身旁侍衛齊刷刷把手搭在腰間挎刀上。未等他下令踹門，窗楹吱呀一聲打開，熟悉的聲音低低傳入耳畔，“弟弟秘密奉了皇命，還望四哥體諒則個……”
——是八爺的聲音！
宿敵現身，堪稱一個巨大的打擊，四爺麵色霎時變得鐵青鐵青：“……”
與此同時，好不容易獲得假期，與十阿哥一道，準備向八哥抒發一番失落情感的九爺心態崩了。
八福晉親自遣人告知他們，八爺不在，八爺跟著皇上秘密南巡。
這叫什麼？
本以為你和我一樣吃糠咽菜，哪想轉身訂了一桌滿漢全席。
九爺捏緊拳頭，嗬嗬一聲，冷笑著對十爺道：“老八好算計。偷人偷到元寶身上，老爺子這是引狼入室而不自知！”
十爺：？？？
九爺冷颼颼的目光瞟來，十爺恍然大悟，點頭應和：“是，引狼入室而不自知！”
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