臨近晚宴, 太子以及諸位阿哥接連露麵，風度卓然，各有千秋, 叫地方官員們牢牢記住他們的麵容, 努力找尋著搭訕機會。
上呈的都是些簡樸菜式, 也沒有名貴酒水，味道卻是意外的不錯, 就是一道普普通通的白菜，也能炒出格外鮮美的滋味。在座有皇上心腹，還有南巡的隨駕京官, 曹寅坐在下首，麵帶笑容地眯眼望去, 依舊未見皇長孫的身影, 不禁在心裡感慨, 殿下勤奮好學，倒比皇上還難見一些。
非但曹寅, 皇阿哥們同樣戚戚，特彆是幾個知己，還有意圖躋身知己的半大少年, 連飲酒飲水都沒了滋味兒。
他們身為弘晏的叔叔, 成日見不上大侄子一麵, 沒那個膽兒詢問汗阿瑪, 每每詢問二哥, 二哥隻說元寶在讀書。就連板正守矩的四爺都覺得過了些，這幾日隨著太子旁聽政務，好容易得了空閒，思慮過後決定求見皇上, 提上一提，就趁觥籌交錯，晚宴結束的時間。
他記得承諾元寶的那句“慢慢來”。
……
待到宴席告一段落，輕瞥八爺一眼，四爺特地避開人群，哪知半路撞見行事匆匆的李德全。李大總管稍顯驚喜地道：“巧了，皇上正要尋貝勒爺您呢，快隨奴才走吧。”
四爺神色一愣，頷首加快腳程，心下多了些猜測。與他預料的完全相反，皇上坐在禦書房，不緊不慢地吩咐道：“朕叫你來，也沒什麼要緊事。明兒弘晏出府，你看著他，莫讓他織……撒歡撒到了天邊去，凡事約束著些。”
簡而言之，皇上給弘晏找了個叔叔做隨身保鏢，首選挑中四爺。驚喜來得太快，四爺有些不敢相信，恭敬應了是，繼而收斂笑容，微微放輕聲音，“侄兒出府，為往何處？”
皇上頓了一頓，像是有些難以啟齒，輕飄飄睨向李德全。
李德全忠實履行代言人職責，連忙躬身說：“回貝勒爺，小爺想去織布的地兒，或有曹大人李大人知曉。”
晌午王大人在時，那番祖孫對話，李大總管每每回憶，總有些唏噓——
皇上問：“為何要曹寅李煦跟著？”
弘晏的理由無懈可擊：“他們熟悉路。”
皇上：“……”皇上叫人把王士禛送回住處，威嚴道：“朕不同意。”
弘晏仰起頭，眨眨眼，開辟一條有彆於撒嬌的新道路：“偷得半日閒，孫兒發現曹家有個占地極廣的佛堂，是探尋佛法的好地方。汗瑪法您忘了嗎？織毛衣與織布無甚區彆，念經卻大了去了！”
皇上：“…………”
皇上恨不能拎來十二阿哥訓斥一頓。左右張望一番，發現沒有趁手的雞毛撣子，曹家更不會準備此物，也是生怕乖孫一去不複返，日後沉迷五台山的風景，最終無奈妥協，瞬間定下了監督的人。
李德全瞧得目瞪口呆。
這一推一拉，真是說不出的智慧。每每觀看皇上與小爺的交鋒，他總能有所領悟，李大總管回過神來，神色愈發感慨。
織布，曹寅，李煦……四爺真真正正地詫異了，眼眸深了深。
告退回到自己住處，胤禛一路上都在思量，蘇培盛亦步亦趨地跟著，不敢出聲打攪。當晚，四貝勒房裡的火燭亮了小半夜，才終於讓人打水沐浴，洗漱安歇。
燭火熄滅，一切歸於黑暗，唯有暈黃的月光透進窗。一手撐在榻上，四爺半閉著眼，出聲問蘇培盛：“爺同元寶的默契，如何？”
蘇培盛靠在榻前，睡意不翼而飛：“……”
大半夜的，爺這是什麼問題。
他暗嘶一聲，從反應到開口隻用了千分之一毫秒，信誓旦旦道：“自然是無人能比，遠勝八爺！”
這話讓人心裡舒坦，四爺鳳眼深邃地點點頭，“安歇吧。”
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相比於四爺的當麵通知，曹大人李大人就寢之前，雙雙得到皇上口諭，實乃出乎預料，大吃一驚。什麼叫“精心伺候著，見弘晏如見朕”？
皇長孫比他們預想的還要受寵，不，這已經脫離受寵的範疇。聯想到聖駕來臨的一幕幕，簡直、簡直就是皇上他指定的，隔一輩的繼承人，就差冊封皇太孫了！
口諭沒說小爺出府的去處，他們也來不及關心這個，震驚過後，曹大人李大人如出一轍，從心底湧上絲絲喜意。
太子身為板上釘釘的下一任帝王，近來地位越發鞏固，待他們的態度一直淡淡。不論送年禮，還是遞請安折子，回複中規中矩不顯親切，雖不至於疏離，卻讓人心七上八下，落不到實處去。
從前，明珠索額圖都得拉攏他們，現今可大不相同。形式天翻地覆，朝堂肅然一清，而他們是皇家的奴才，若新帝登基不用他們，就離家族覆滅不遠了！
為家族計，為前途計，未免過猶不及招來厭煩，他們合計找尋另辟蹊徑的法子，而南巡的這些時日，恰有另一條路擺在麵前——皇長孫。