終於有人站了起來。
翰林院的一個書生, 姓錢，三年前中舉, 書讀得多了, 有些癡氣，常常說“身體發膚受之父母不可損”, 再忙的時候, 也是一頓飯都不願少吃的。
“二姑娘, 我怕死又怕痛。”
翰林院的同僚全拿眼刀子紮他，讀書人最講究氣節，他怎麼這樣啊？
“二姑娘……”又站起來兩個人, 望著薑蘿，一臉懇求。
“你們先說。”
薑蘿覺得錢書生是個妙人, 便先引著其他人先說。
“吾等妻小皆在異處，非我等怕死, 然子女幼小，母親年邁體弱, 實不願拖累親眷，求二姑娘準許吾等辭去官職，做一普通百姓。”
“準了。”
那兩人納頭便拜，又出來了一人, 和他們一道交了官印, 三人被薑蘿的人帶到殿門口, 正要出去。
“二姑娘, 有沒有什麼□□, 我一口吞下去就死了，乾脆利落的，煩請二姑娘賞我一些。”錢書生嗓門不大，這回不知道怎麼聲音特彆大，也不怕嚎壞嗓子，幾句話落下，殿中回音久久不息。
“我錢某人雖然無才，卻也曉得要與此城共存亡，城在人在，城破，我也絕不苟活。”
最是悲愴倉惶的時候，不知道有誰笑出聲，諸人心頭的沉重稍稍輕些了。
那三個人麵皮發燙，走也不是，不走也不是。回頭看著滿殿的官員，其間有寒門苦讀的學子，有承父輩餘蔭的宦官子弟，有上任不久的煙花女子，也有識得幾個字的賬房先生，往常誰也看不慣誰，如今坐在一處，像一個不可拆分的整體。
他們三個人，已經被剝離出去了。
終究跪了下來，一齊三拜九叩，取下頭上冠冕，頭也不回退出太子府。
思及那些史書裡動不動撞柱、以頭搶地、血濺五步的文人，薑蘿也覺得他們就義的方式慘烈了一些。
“藥是有，我讓人裹了糖衣再給你。”
“多謝二姑娘。”錢書生恭恭敬敬跪下來磕了個頭。
“讓諸位見笑了。”
他又笑了笑，看著其他同僚，似乎有些羞赧。
“不可輕易尋死，隻要命在，日後討回來就是了。”薑蘿告誡道。
“謹遵主上教誨。”錢書生作揖道。
難不成王虎還會殺儘這裡的官員？
他靠什麼治國？
光杆司令加一群莽夫嗎？
連屠城的事都能做出來，薑蘿又覺得這些人脖子上的腦袋都不太安全。
總歸她會護著他們。
“諸君不願降，吾等便生死共存亡，守住此城，待將軍歸來。”雖是弱女，話音卻沉穩有力，讓人信服。
即使是零星一點飄渺的希望。
“遵主上令，誓死守城！”
殿中人跪地齊呼，再三叩首。
人總是要死的，不管結局如何，但求無憾。
薑蘿讓京城周邊的城池，抵擋不住就直接投降，狗腿一些，服服帖帖，儘量保全性命，降軍歸入王虎的軍隊後，在叛軍攻打京城時，彙合，背地裡再捅王虎一刀。
期間任何人不得聯絡，到時候薑蘿發令時，每人在右手係白色麻布，不傷同胞，以此為準。
尋常人家都會備些白色麻布，國喪時期人人都要用得上的，如今找一找，也不麻煩，再說，實在沒有，那時在裡衣、褻褲上撕一條布下來，也不妨事。
有薑蘿的投降令，叛軍推進的速度快了很多。
每次攻城的時候，王虎的叛軍剛打出火氣，馬上就能攻破了——
城門大開，立馬就一大堆投降的從城裡湧出來，像看見了親人。
衣裳襤褸、臉龐漆黑、瘦骨嶙峋、受苦受難的老百姓跪著恭迎王虎，驚呼“真命天子”、“萬歲仁愛救我等出苦海”、“金龍猛虎真帝王”，好話不要錢的說。
再加上薑蘿派出的臥底妙計連連，溜須拍馬，為王虎排除異己出了不少力，打入王虎內部，成為他看重的智囊，份量越來越重，在他的遊說之下，投降的人竟絕大多數都保住了。
降軍全被打散分到一堆農民起義軍裡頭，像一杯油分散滴進了一桶水裡，看似平平無奇，等一點火星，成燎原之勢。
就算隻能蒸發一點兒水，也要執拗的燃起火光。
“主上，王虎的軍隊宣稱有三十萬，實則不到十五萬，不少人都是被強行征擄，心中並不願謀反。”
“王虎開的賞賜很高，麾下也有悍勇的人，京都雖臨時募兵，湊足三萬之數，仍不敵王虎，與以卵擊石無益。不如我等一齊撤走，與北疆的顧將軍彙合，擊退異族後再謀複國之事。”
薑蘿示意他們坐下來，再慢慢談。
“顧將軍如今靠著京中調濟糧草，我們送去的糧草，連王虎都不敢動，他也顧忌北方的異族，不敢放他們進來。”
顧將軍在北疆，薑蘿倒是放心。
顧將軍原先是齊將軍麾下的將士，受齊將軍恩惠頗多，交情深厚，被攝政王使計離間。兩人佯裝絕交，見麵比痛罵對方，實際上心中一如往昔，齊將軍病重期間，顧將軍送了不少藥材。
顧將軍雖不及齊將軍在戰場上的不敗神話，守住邊疆卻沒一點問題。
這也是薑蘿放心齊驍的原因。
顧將軍在，齊驍隻要活著，一定能救回來。
三軍易得，一將難求。
齊驍打磨一下，就是下一個齊將軍。
“若吾等棄城而走，百姓必遭雷霆之怒，再者，顧將軍的命脈被王虎把持，無糧草支撐，空有大軍又如何，去盤剝百姓？與王虎何異？”
“京城易守難攻，一但放棄，再就難奪回來了。”
她語調不緩不急，看著沙盤，那一座座插了白旗的城池，逼近京城。
“我們沒有退路。”瘋皇帝在位攬權時，好風雅之事，大力削減軍政，削兵賣馬，幾乎把薑國的根基刨空了。